Cruises naar Sokcho

Deze stad lag tot 1953 in Noord-Korea

Er komen 17 reizen langs in Sokcho en er vertrekt er geen enkele. Dit is de noordelijkste havenstad aan de oostkust van Zuid-Korea, en dat is zij pas sinds 1953.

Toen het schiereiland in 1945 langs de achtendertigste breedtegraad werd verdeeld, lag deze plaats aan de noordkant van die lijn. Zij is acht jaar Noord-Koreaans geweest.

Na het bestand van 1953 kwam de nieuwe scheidslijn niet op de oude breedtegraad te liggen maar volgde zij het front, en daar liep zij noordelijker. Deze stad viel daarmee aan de zuidkant.

Een groot deel van de bewoners was toen al gevlucht uit gebieden die nu Noord-Korea zijn, en die mensen zijn hier blijven wachten tot zij terug konden. Dat is nooit gebeurd.

De grens ligt drieentwintig kilometer noordelijker en er staat een uitkijkpunt vanwaar je Noord-Korea kunt zien. Dat is een gebruikelijke excursie hiervandaan.

Het pontje dat je zelf moet trekken

Die vluchtelingen hebben aan de rand van de stad een wijk gebouwd op een landtong tussen een lagune en de zee.

Er is nooit een brug naartoe gekomen. De verbinding is een plat vlot dat aan een staalkabel over het water hangt, en dat vlot heeft geen motor.

De passagiers trekken het zelf. Er liggen haken aan boord waarmee je de kabel pakt en naar je toe haalt; met een stuk of tien mensen ben je er in een minuut of twee.

Het is de laatste van zijn soort in het land en het vaart nog steeds als gewoon vervoer, niet als attractie. De overtocht kost een kleinigheid.

De wijk aan de overkant is naar een streek in Noord-Korea genoemd waar de bewoners vandaan kwamen. Er wordt daar eten verkocht dat uit die streek stamt en dat je elders in Zuid-Korea zelden vindt.

Oktober telt elf van de vierentwintig aanlopen

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd. oktober telt elf aanlopen, september vijf, april vier, en maart en augustus elk twee.

Dat is de herfstkleur in het gebergte hierachter. Dat park kleurt gewoonlijk vanaf half oktober, van boven naar beneden, en dat is voor Koreanen zelf een reden om te reizen.

Let daarbij op iets waar wij niet omheen kunnen. Die elf reizen vertrekken in oktober, maar zij duren zeven tot achtentwintig nachten en deze haven ligt bij de meeste ergens halverwege; wanneer je hier werkelijk aankomt verschilt dus per reis.

Vraag daarom de aankomstdatum na en vergelijk die met het kleurbericht van dat jaar. Het venster is ongeveer twee weken breed en het schuift per seizoen.

Bij zeven van de vierentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en zes daarvan komen van een aanbieder. De zeventien die er staan lopen van zevenentwintighonderdnegenenveertig euro tot vijftienduizend vierhonderdnegenenzestig euro; negentien reizen vertrekken uit Tokio.

Het gebergte op tien kilometer

Direct achter deze stad begint een nationaal park met granieten pieken die tot ruim zeventienhonderd meter reiken.

De ingang ligt tien kilometer van de kade. Daar staat een tempel uit de zevende eeuw, met daarvoor een zittende bronzen boeddha van bijna vijftien meter hoog die in 1997 is geplaatst.

Er gaat een kabelbaan omhoog naar een rots met de resten van een oude vesting erop. Vanaf het eindpunt is het nog een klim van een kwartier over rotstrappen, en die is steil; wie dat niet wil, blijft bij het uitkijkplatform.

Voor wie beter ter been is, lopen er paden naar watervallen en naar hogere pieken. Die tochten kosten vier uur of meer en passen niet in een aanloop.

Reken erop dat het in het weekend en in de kleurweken druk is. Het park krijgt miljoenen bezoekers per jaar en de bussen staan dan in de rij.

De inktvis en de markt

Deze stad leeft van de visserij en van een dier in het bijzonder.

Er wordt hier inktvis gevangen, en het bekendste gerecht is een inktvis die van binnen wordt gevuld met glasnoedels, groente en ei, wordt gestoomd en daarna in plakken wordt gesneden. Het lijkt op een worst en het is een streekgerecht dat door de noordelijke vluchtelingen is meegebracht.

De vismarkt bij de haven is s ochtends in bedrijf en verkoopt wat er die nacht is binnengekomen. Er zitten eetstalletjes tussen waar het ter plaatse wordt klaargemaakt.

De vangst is de laatste jaren teruggelopen. Het water voor deze kust is warmer geworden en de inktvis trekt noordwaarts, wat voor een stad die hierop draait een probleem is.

Aan het strand ten zuiden van de stad staat een reeks hotels, want dit is voor Koreanen een badplaats. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten in Sokcho

• Oktober telt elf van de vierentwintig aanlopen, en dat is de herfstkleur.
• Vraag de aankomstdatum na; de reizen duren zeven tot achtentwintig nachten.
• Bij zeven van de vierentwintig ontbreekt de prijs.
• Het park ligt tien kilometer en is in het seizoen druk.
• Het pontje naar de vluchtelingenwijk trek je zelf aan een kabel.
• De grens ligt drieentwintig kilometer noordelijker.