Cruises vanuit Seoul

Deze aanloop staat drie keer in het bestand

Er komen 76 reizen langs in Seoul en er vertrekken er zeventien. Dat is niet het hele aanbod voor deze stad.

De haven waar de schepen werkelijk liggen ligt zesendertig kilometer westelijker aan zee, en die staat apart in het bestand met negenenzestig reizen. Er is nog een derde record met beide namen aan elkaar geplakt; dat staat op nul.

De overlap tussen dit record en dat van de haven is nul. Geen enkele reis staat op allebei, terwijl het om dezelfde kade gaat.

De rederijen verschillen strak. Hier staan Azamara met drieendertig reizen, Norwegian met veertien en Royal Caribbean met dertien; op dat andere record Silversea met vijfentwintig en Regent met negentien.

Samen gaat het om honderdvierenveertig reizen. Wat je op deze pagina ziet is ruim de helft, en de rest vind je alleen onder de havennaam.

De coordinaten van dit record wijzen op het stadscentrum, en daar ligt geen zeewater. Afstanden die daaruit worden berekend vallen dus te gunstig uit: reken op drie kwartier tot een uur tussen de kade en de stad.

Twee pieken per jaar, in maart en in het najaar

Er wordt hier in elf van de twaalf maanden aangelegd, en de verdeling heeft twee toppen.

Maart telt vijftien aanlopen, september vijftien en oktober veertien. Juli en augustus tellen samen drie.

Dat is een bewuste keuze en geen toeval. Op deze breedte is de zomer heet, drukkend en nat: juli en augustus vormen het regenseizoen met tyfoons erachteraan, en dan varen deze schepen elders.

De piek in maart en april is de bloesem, die hier eind maart of begin april valt en die per jaar een week of twee verschuift. Die in september en oktober is het herfstblad en het rustige weer daarna.

Dertien reizen duren vier nachten, tien negen nachten en acht twaalf. Die korte reizen komen van de zeventien vertrekken hier: dat zijn rondjes naar Japan en terug.

De prijzen lopen van vijfhonderdachttien euro tot zevenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig, en bij tien reizen ontbreekt het bedrag. Die ondergrens is voor deze regio laag.

De landing van 1950

De haven waar je aankomt is bekend om een operatie die in september 1950 het verloop van een oorlog heeft omgedraaid.

Het schiereiland was toen op een klein gebied na onder de voet gelopen. In plaats van daar door te vechten is er een landing uitgevoerd ver achter de linies, precies bij deze haven, om de aanvoerlijnen door te snijden.

Dat werd door vrijwel iedereen als onuitvoerbaar beoordeeld, en de reden daarvoor is het water. Hier staat een van de grootste getijverschillen van Azie, tot ongeveer negen meter, waardoor er maar een paar uur per dag genoeg water is om landingsvaartuigen bij de kade te krijgen; de rest van de dag is het slik.

Er waren daardoor maar enkele dagen in het jaar geschikt, en zij hebben er een van gekozen. De operatie slaagde en de hoofdstad was elf dagen later heroverd.

Dat getij bepaalt de haven nog steeds. Er ligt een sluis in om het waterpeil in de dokken constant te houden, en dat is een van de grootste van zijn soort in Azie.

In die havenstad zelf ligt een Chinese wijk die in 1883 is ontstaan toen de haven voor buitenlandse handel werd geopend, met een tempel, trappen en restaurants. Dat is de oudste van het land en het ligt op loopafstand van de kade.

Een paleis, een alfabet en een grens

In de stad staat een paleis uit 1395 dat het hof van de toenmalige dynastie was en dat twee keer volledig is verwoest en herbouwd.

Voor de poort wordt meerdere keren per dag de wisseling van de wacht nagespeeld, in kostuum en met trommels. Dat is toeristisch en het is de moeite waard omdat het aan de hand van oude afbeeldingen is gereconstrueerd.

In datzelfde paleis is in de vijftiende eeuw het alfabet bedacht dat hier nog wordt gebruikt, en dat is een van de merkwaardigste schriftsystemen ter wereld. De koning die het liet maken wilde dat gewone mensen konden leren lezen, want het Chinese schrift was daarvoor te moeilijk.

Wat het bijzonder maakt is dat de lettertekens de stand van de mond weergeven waarmee je de klank maakt: de vorm van de tong, de lippen of de keel. Het is daarmee het enige veelgebruikte alfabet waarvan bekend is wie het heeft ontworpen, wanneer en met welke redenering.

Ten noorden van de stad, op ongeveer vijfenvijftig kilometer, ligt de gedemilitariseerde zone tussen de twee helften van het schiereiland. Bezoeken daaraan zijn mogelijk maar gaan uitsluitend met een erkende organisatie, vragen je paspoort en zijn weken van tevoren volgeboekt; regel dat vooraf of sla het over.

De Nederlander die dertien jaar vastzat

Voor een Nederlandse bezoeker heeft dit land een verhaal dat hier nauwelijks bekend is en daar wel.

In augustus 1653 verging een schip van de Verenigde Oost-Indische Compagnie in een storm bij het eiland ten zuiden van dit schiereiland. Van de vierenzestig opvarenden overleefden er zesendertig.

Zij werden niet gedood maar ook niet vrijgelaten, want het beleid was dat wie het land binnenkwam er niet meer uit mocht. Zij hebben er dertien jaar gewoond, deels als soldaat, deels bedelend, en er stierven er onderweg een aantal.

Bij aankomst werden zij opgevangen door een landgenoot die er al zesentwintig jaar zat: een matroos die in 1627 was aangespoeld, die een Koreaanse naam en een gezin had gekregen en die als enige het Nederlands nog kende, al was hij het half vergeten.

In 1666 zijn acht van hen met een gestolen bootje naar Japan ontsnapt. De boekhouder van het schip heeft daarna een verslag geschreven om zijn achterstallige loon te kunnen opeisen, en dat is in 1668 in Nederland verschenen.

Dat verslag was ruim twee eeuwen lang de enige beschrijving van dit land die in het Westen bestond. Het is hier vertaald, het staat op scholen op de leeslijst en er zijn musea en gedenktekens naar hem genoemd. Wij hebben de afstanden, rijtijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Zoek ook op de havennaam; daar staan nog negenenzestig reizen.
• De kade ligt zesendertig kilometer van de stad. Reken op een uur.
• Maart en het najaar zijn de beste maanden; in juli en augustus komt hier bijna niets.
• Een bezoek aan de grenszone regel je vooraf en vraagt je paspoort.
• De prijzen beginnen hier laag, vanaf ruim vijfhonderd euro.
• De Chinese wijk bij de kade is te lopen; daar heb je geen excursie voor nodig.