Haven · Vietnam
Van die afvaarten eindigt er vrijwel geen enkele weer hier.
Daarnaast eindigen er 41 in Hanoi, 17 in Phnom Penh en 9 in Luang Prabang in Laos.
Dit is dus geen rondreis maar een doorgaande reis, en dat is bij deze haven het eerste dat je moet weten. Je vliegt naar Vietnam en je vertrekt uit Cambodja, of andersom, en dat betekent twee losse vluchten in plaats van een retour. Dat is dezelfde vraag als bij Singapore, waar ook bijna de helft van de afvaarten elders eindigt.
De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Hong Kong, Halong Bay, Vietnam, Singapore en Laem Chabang, Thailand: Angkor Ban en Wat Hanchey zijn Cambodjaanse dorpen langs de rivier, en de reis gaat over de Mekong.
De rederijen die hier vertrekken zijn Regent Seven Seas Cruises, met schepen als Seven Seas Explorer, Seven Seas Splendor en Seven Seas Navigator. AmaWaterways heeft er 68, Emerald 65, Scenic 46 en Uniworld 41.
Dat zijn alle vier riviercruiserederijen, dezelfde namen die je op de Rijn en de Donau tegenkomt, en de schepen hebben hier dertig tot zeventig hutten. Op de Mekong kan het ook niet anders: de rivier is ondiep, de vaargeul verschuift met het seizoen, en de aanlegplaatsen zijn dorpsoevers zonder kade.
Dat verschil zit niet alleen in de afstand. Bij deze reizen zit doorgaans een landprogramma inbegrepen, met hotelnachten in Ho Chi Minhstad en bij Angkor, plus excursies en gidsen.
De drukste maand is november met 37 afvaarten, gevolgd door november met 36. In juni vertrekt er niets, in juli twee en in mei vier.
Dat is het moessonpatroon, maar bij een riviercruise werkt het anders dan bij een zeecruise. Het gaat hier niet alleen om regen maar om de waterstand.
Van augustus tot november staat de Mekong hoog door de moesson en het smeltwater uit Tibet, en dan kunnen de schepen het verst stroomopwaarts komen. Van februari tot mei zakt het water, en dan worden trajecten korter of moeten passagiers een stuk over de weg.
Dat laatste staat niet altijd duidelijk in de reisbeschrijving. Kijk bij een afvaart in het voorjaar dus na wat er gebeurt als het water laag staat, want dat is geen uitzondering maar het normale seizoenspatroon.
De reis begint meestal niet in de stad zelf maar in de delta, bij My Tho of Cai Be, op twee uur rijden. Dat wordt geregeld en het staat op je reisbescheiden, maar het is goed om te weten dat de eerste dag een busrit bevat.
Wat de Mekong onderscheidt van een Europese rivier is dat het leven zich op het water afspeelt. Er zijn drijvende markten waar handelaren vanaf boten verkopen, er staan huizen op palen, en er wordt gevist met netten die vanaf de oever worden neergelaten.
In Cambodja verandert dat beeld. De oevers worden leger, de dorpen kleiner, en de haltes zijn plaatsen als Angkor Ban, waar de houten huizen op palen de Rode Khmer-periode hebben overleefd omdat het dorp als opslagplaats werd gebruikt.
Phnom Penh is de enige echte stad onderweg. Daar liggen het koninklijk paleis en het Tuol Sleng-museum, de voormalige school die als gevangenis werd gebruikt; dat laatste is zwaar en het staat op de meeste programma's.
De stad heet officieel Ho Chi Minhstad en in de volksmond nog steeds Saigon, waarbij dat tweede vooral het oude centrum aanduidt.
Wat er te zien is ligt dicht bij elkaar: het Onafhankelijkheidspaleis waar in 1975 de tank door het hek reed, de kathedraal en het postkantoor uit de Franse tijd, en het oorlogsmuseum. Dat laatste geeft nadrukkelijk de Vietnamese kant van het verhaal en dat is goed om te weten voordat je naar binnen gaat.
De tunnels van Cu Chi liggen op anderhalf uur rijden en zijn een halve dag. De gangen die je daar in kunt zijn verbreed voor bezoekers; de oorspronkelijke waren aanzienlijk smaller.
Praktisch: Vietnam en Cambodja hebben elk eigen toegangsregels, en bij een doorgaande reis heb je met allebei te maken. Wat er voor jouw paspoort geldt staat bij je rederij en bij de Nederlandse overheid; dat verandert en dat is leidend. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.
Deze ene rederij uit ons aanbod doet Saigon aan, goed voor 9 reizen.
| Rederij | Reizen langs Saigon | Vanaf p.p. |
|---|---|---|
| Regent Seven Seas Cruises | 9 | €7909 |
Andere rederijen kunnen hier ook varen. Wat hierboven staat is wat wij kunnen boeken.
Deze havens staan het vaakst op dezelfde reizen als Saigon. Geen willekeurig lijstje: het getal is het aantal afvaarten waarop ze samen voorkomen.
6 afvaarten
