Cruises naar Natal

De Europa-tag staat op achtendertig van de negenendertig reizen, en die is volledig te verklaren

Er komen 37 reizen langs in Natal en er vertrekt er geen enkele. Deze stad ligt op zes graden ten zuiden van de evenaar, en toch draagt vrijwel elke reis hier Europa als vaargebied.

Wij hebben dat uitgezocht en er blijft niets onverklaard over. Vierentwintig van de reizen doen Duivelseiland aan voor de kust van Frans-Guyana, en dat record hebben wij eerder al aangewezen als een bron van deze tag; het draagt hem bij alle zevenenveertig reizen die eraan hangen.

Acht andere reizen doen het buureiland aan, dat er onder een eigen naam los in staat en dat bij twintig van zijn eenentwintig reizen dezelfde tag draagt. Dat zijn twee eilanden van dezelfde groep, uit elkaar getrokken over twee records.

De laatste zes reizen leggen werkelijk in Europa aan, in Spanje, Portugal, Frankrijk, Nederland of Italie. Daar is de tag dus gewoon juist.

Blijft over: de enige reis zonder Europa-tag. Die draagt geen van beide eilanden en doet geen Europese haven aan, en dat is precies wat je zou verwachten. Vierentwintig plus acht plus zes is achtendertig, en de negenendertigste valt buiten alle drie.

Het buureiland staat vierenveertighonderd kilometer fout

Dat tweede eilandrecord verdient een aparte opmerking, want de coordinaten ervan wijzen naar Canada.

Zij liggen op zesenveertig graden noord en eenenzestig graden west, en dat is Kaap Breton in Nova Scotia. De werkelijke eilandengroep ligt op vijf graden noord voor de kust van Frans-Guyana, vierenveertighonderd kilometer zuidelijker.

Wij hebben nagekeken welke reizen er aan dat record hangen, en die laten geen twijfel: Bridgetown, Rio de Janeiro, Belem, Buenos Aires en Montevideo. Dat is Zuid-Amerika en niet Canada.

De verwarring is wel te begrijpen. De Franse naam van dat eiland was tot 1758 ook de naam van Kaap Breton, dat toen een Franse kolonie was; wie de naam opzoekt zonder te weten waar hij naar zoekt, komt bij het verkeerde uit.

Voor jou betekent het alleen dat je die kaart niet moet vertrouwen. De reizen zelf kloppen.

Noorse fjorden op zes graden ten zuiden van de evenaar

Er staat nog een vaargebied bij deze reizen dat er niet hoort te staan.

Veertien van de negenendertig dragen de Noorse fjorden. Dat is een tag die wij eerder hebben teruggevoerd op een record voor een fjord in het noorden van Labrador, dat wij op zes andere pagina's al hebben aangewezen.

Hier gaat het opnieuw op, en zonder uitzondering. Alle veertien reizen met die tag dragen dat fjordrecord, en van de vijfentwintig zonder die tag draagt er geen enkele het. Veertien op veertien, nul op vijfentwintig.

Dit is de zevende bevestiging en het is meteen het verste punt: van dat fjord op negenenvijftig graden noord tot deze stad op zes graden zuid is ruim zevenduizend kilometer. Een record in Labrador plakt dus een Noors etiket op een Braziliaanse pagina.

Wij passen dat niet zelf aan, want het zijn gegevens van de leverancier. Wij schrijven op waar het vandaan komt, zodat je weet dat je in Brazilie geen fjorden hoeft te verwachten.

De stad die op eerste kerstdag is gesticht

Deze plaats dankt haar naam aan de dag waarop zij is gesticht: 25 december 1599.

Het jaar ervoor was aan de riviermonding al een fort begonnen, op 6 januari, en dat fort heet naar de dag van de Driekoningen. Het staat er nog, als een stervormig bouwwerk op een zandbank in de monding, en het is een van de oudste bouwwerken van dit land.

De reden dat de Portugezen hier zo vroeg begonnen, is dat Franse schepen van deze kust brazielhout haalden. Een fort in de riviermonding was goedkoper dan een vloot.

Deze hoek van het werelddeel ligt dichter bij Afrika dan enig ander deel van Amerika, en dat heeft de stad in de twintigste eeuw opnieuw belangrijk gemaakt. In de Tweede Wereldoorlog is hier het grootste Amerikaanse vliegveld buiten eigen grondgebied aangelegd, als tussenstation naar Noord-Afrika en Europa.

In januari 1943 hebben de Amerikaanse en de Braziliaanse president elkaar hier gesproken. De bijnaam die de stad er in die jaren aan overhield, verwijst naar de sprong die vliegtuigen vanaf hier over de oceaan maakten.

Duinen, een fort en een boom van anderhalve hectare

Wat je hier doet, hangt af van hoeveel tijd je hebt.

Ten noorden van de stad ligt een duingebied waar zandheuvels tot tientallen meters hoog direct aan zee liggen, met meren ertussen. Daar wordt met strandwagens overheen gereden, en dat is de bekendste excursie hiervandaan.

Het fort in de riviermonding is te voet of met een korte rit te doen en kost een uur. Vanaf de wallen kijk je op het rif dat de baai afschermt.

Twintig kilometer zuidelijk staat een cashewboom die zich over ruim acht duizend vierkante meter heeft uitgebreid, doordat de takken de grond raken en daar opnieuw wortelen. Wat eruitziet als een bos is een enkele boom.

De stadsstranden zijn breed en er staat bijna altijd wind. Er wordt 9 maanden per jaar aangelegd; oktober telt tien aanlopen en augustus acht. Bij vijf van de reizen ontbreekt de prijs. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Europa staat bij achtendertig van de negenendertig reizen, en dat komt van twee eilandrecords bij Frans-Guyana.
• De Noorse fjorden komen van een record in Labrador; hier zijn geen fjorden.
• Dit zijn lange reizen: veertien tot negenenveertig nachten, dertien vanuit Groenland.
• Bij vijf reizen ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• Van mei tot en met juli komt hier vrijwel niets.
• De duinen kosten een halve dag; het fort een uur.