Cruises vanuit Palermo

Een haven die het hele jaar door vaart

Vanuit Palermo vertrekken 370 cruises en er komen 2.402 reizen langs. Daarmee is dit een van de weinige havens in ons aanbod die beide rollen serieus vervult.

Wat Palermo onderscheidt van de rest van de Middellandse Zee is het seizoen, of eigenlijk het ontbreken daarvan. Januari telt 153 reizen, augustus 234, oktober 332. Dat is een verschil van nog geen factor twee, terwijl bij Kopenhagen januari, februari en maart samen één afvaart tellen.

De reden ligt op de kaart. Sicilië ligt zuidelijker dan Tunis, en in januari is het hier overdag rond de vijftien graden. MSC en Costa houden daarom een deel van hun vloot het hele jaar in de westelijke Middellandse Zee, en Palermo ligt op die route.

Voor jou betekent dat een winterbestemming die je zonder oversteek bereikt. Geen Caraïben en geen Canarische Eilanden, maar wel zon, en een vlucht van een paar uur in plaats van een hele dag.

MSC en Costa bepalen wat je hier ziet

De rederijen die hier komen zijn MSC Cruises, Costa Cruises en Ponant. MSC is goed voor 1.429 van de reizen die langskomen en Costa voor 757; samen is dat 85 procent. Met schepen als Costa Toscana, MSC Virtuosa, MSC Musica en MSC Seaview.

Dat bepaalt hoe een reis eruitziet. Allebei zijn het Italiaanse rederijen met een meertalig publiek: aankondigingen in vier of vijf talen, Italiaans als voertaal aan boord, en een keuken die daarbij hoort. Het is levendiger en informeler dan bij de Amerikaanse rederijen, en er zijn meer gezinnen aan boord.

Wie op zoek is naar een rustig schip met een vast tafelgezelschap en een gala-avond, zit hier minder goed. Wie een levendige reis wil met veel havens en een lage instapprijs, juist wel.

De goedkoopste afvaart vanuit Palermo begint bij €469 per persoon. Dat is laag voor een week in de Middellandse Zee, en het is de reden dat deze haven voor een Nederlandse reiziger de moeite van het narekenen waard is.

Vertrekken vanuit Palermo, en wat dat kost aan reistijd

Het aanbod hier valt uiteen in Tot 5 dagen (9), 6 tot 9 dagen (344), 10 tot 14 dagen (11) en 15 dagen of langer (6). Bijna alles is dus een week, en dat is telkens dezelfde reis: het rondje westelijke Middellandse Zee.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Marseille, Barcelona, Napels en Genua. Dat rijtje is die cirkel: Marseille, Barcelona, Napels en Genua, met Palermo als zuidelijkste punt.

Als vertrekhaven vraagt Palermo een vlucht, en daar zit de afweging. Er zijn rechtstreekse verbindingen vanuit Nederland, maar minder dan naar Barcelona of Rome, en in de winter dunt dat verder uit. Reken dus eerst uit of je op de dag van vertrek kunt aankomen, of dat er een hotelnacht bij komt.

Wat ertegenover staat: het vliegveld van Palermo ligt aan de kust ten westen van de stad, en dat is dichterbij dan de transfer van Rome naar Civitavecchia, waar je tachtig kilometer moet overbruggen.

Wat een dag in Palermo je oplevert

De cruise terminal van Palermo ligt aan de rand van het historische centrum, en dat is voor een grote mediterrane haven ongebruikelijk. Je loopt zo de stad in.

Palermo is negenhonderd jaar lang achtereenvolgens Arabisch, Normandisch en Spaans geweest, en dat zie je terug in één stad. De kathedraal is begonnen als moskee en later verbouwd; de Cappella Palatina in het Normandische paleis heeft Byzantijnse mozaïeken onder een Arabisch houten plafond. Zoiets staat nergens anders in Europa.

Daarnaast zijn er de markten. Ballarò en Vucciria zijn geen toeristische markten maar de plek waar de stad zijn boodschappen doet, met veel geschreeuw en straatvoedsel dat de moeite waard is. Dat is een ander soort bezoek dan een museum, en niet iedereen vindt het prettig.

Wie liever de bekende plaatjes wil: Monreale ligt op de heuvel achter de stad, met een kathedraal vol mozaïeken. Dat vraagt vervoer en een halve dag.

De stad heeft een reputatie, en die verdient een eerlijk woord

Palermo staat bekend als rommelig en onveilig, en dat beeld is hardnekkig genoeg om het te benoemen in plaats van eromheen te schrijven.

Wat klopt: het is een luide, drukke stad waar veel gebouwen slecht onderhouden zijn en het verkeer zich weinig van voetgangers aantrekt. Zakkenrollerij komt voor op de markten en in het openbaar vervoer, zoals in elke grote Zuid-Europese stad.

Wat niet klopt: dat het gevaarlijk is om er als bezoeker overdag rond te lopen. Het centrum is druk en gewoon, en de laatste twintig jaar is er veel opgeknapt.

De praktische regel is dezelfde als in Napels of Barcelona: draag je spullen dicht bij je, en houd er rekening mee dat het schip niet wacht als je op eigen gelegenheid weggaat.

Waar je op moet letten

• Ook in de winter aanbod. Januari telt 153 reizen tegen augustus 234; dat verschil is elders veel groter.
• Italiaans en meertalig aan boord. MSC en Costa zijn samen goed voor 85 procent van wat hier komt.
• De stad ligt aan de kade. Bewaar je excursiebudget voor de havens waar dat niet zo is.
• Kijk naar je vlucht. Minder rechtstreekse verbindingen dan naar Barcelona of Rome, zeker in de winter.
• De drukste maand is oktober, niet juli of augustus.