Cruises vanuit La Goulette

Drie bestemmingen binnen twaalf kilometer

Er komen 999 reizen langs in La Goulette en er vertrekken er 25. Dit is de cruisehaven van Tunis, en wat hem ongewoon maakt is hoe kort de afstanden zijn.

Carthago ligt op vijf kilometer, Sidi Bou Said op ongeveer acht en de medina van Tunis op twaalf. Bij de meeste mediterrane havens kies je op een aanlegdag één ding; hier passen er drie op een dag, en dat is zeldzaam.

De reizen die hier langskomen vertrekken uit Barcelona (243), Marseille (161), Palermo (153) en Napels (136). MSC heeft er 606 en Costa 284; samen is dat ruim vier op de vijf.

831 van de 999 reizen duren vijf tot zeven dagen. Dit is dus vrijwel altijd de westelijke week, met Barcelona, Palermo, Marseille en Napels als vaste namen op dezelfde route.

Van Carthago is minder over dan je denkt, en dat heeft een reden

Carthago was eeuwenlang de macht die Rome bedreigde, en na de derde Punische oorlog is de stad in 146 voor Christus met de grond gelijkgemaakt.

Wat je nu bezoekt is daarom voor het grootste deel Romeins: de stad is een eeuw later door Rome zelf herbouwd en werd toen een van de grootste van het rijk. De Antonijnse thermen aan zee zijn daarvan het indrukwekkendst, met zuilen die tot vijftien meter reikten.

Van het Punische Carthago resten vooral de havens: twee bassins, een rechthoekig handelsdok en een rond oorlogsdok waar volgens de bronnen tweehonderd schepen in konden liggen. Ze zijn nu klein en stil, en je moet erbij verteld krijgen wat je ziet.

Op de heuvel Byrsa staat het museum en heb je uitzicht over de baai. Het hele terrein staat op de Werelderfgoedlijst en ligt verspreid over een villawijk, dus reken erop dat je tussen de onderdelen rijdt.

Het blauwwitte dorp en de medina

Sidi Bou Said ligt op een klif boven zee en is het beeld dat van Tunesië op elke foto staat: witte huizen met blauwe deuren, luiken en smeedijzeren traliewerk.

Dat kleurenschema is niet oud maar voorgeschreven. Een Franse schilder en verzamelaar, baron Rodolphe d'Erlanger, heeft er begin twintigste eeuw voor gezorgd dat het dorp alleen in wit en dat ene blauw geschilderd mocht worden. Zijn huis is nu een museum voor Arabische muziek.

De medina van Tunis is iets heel anders: een overdekt doolhof van soeks uit de zevende eeuw, met de Zitounamoskee in het midden. Het is een van de best bewaarde medina's van de Arabische wereld en staat eveneens op de Werelderfgoedlijst.

Reken daar op verkopers die je aanspreken en op stevig onderhandelen, want dat hoort erbij en is niet onvriendelijk bedoeld. Wie daar niet van houdt, kan beter bij Carthago en Sidi Bou Said blijven.

Het Bardomuseum aan de rand van Tunis heeft de grootste verzameling Romeinse mozaïeken ter wereld. Het is de afgelopen jaren met tussenpozen gesloten geweest, dus controleer of het open is voordat je erop rekent.

Wat je vooraf moet regelen en weten

Twee praktische zaken die bij een Europese haven niet spelen.

De Tunesische dinar is een gesloten munt. Je kunt hem niet vooraf in Nederland kopen en je mag hem het land niet uit nemen; wisselen doe je bij aankomst en je wisselt terug voordat je aan boord gaat. Neem dus niet meer op dan je die dag denkt te gebruiken.

En dan de veiligheid. In maart 2015 is het Bardomuseum getroffen door een aanslag waarbij tweeëntwintig mensen omkwamen, onder wie passagiers van twee cruiseschepen die op dat moment hier lagen. Enkele maanden later volgde een aanslag bij Sousse. De rederijen hebben Tunesië daarna jarenlang geschrapt en zijn pas later teruggekeerd.

Dat noemen we hier omdat het de geschiedenis van deze haven is en omdat het verklaart waarom het aanbod een gat heeft gehad. Wat er nu geldt, staat in het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken, en dat is leidend; wij houden dat niet bij.

Verder: La Goulette is een werkhaven en het stadje eromheen leeft van de visserij. Er is een straat met visrestaurants langs het water, en tot in de jaren zestig woonde hier een grote Italiaanse en Joodse gemeenschap, waarvan de sporen nog in de gevels te zien zijn.

Een van de vlakste seizoenen van de Middellandse Zee

Oktober telt 157 reizen en november 118. Juni telt er 59, juli 62 en januari 96.

Dat verschil van nog geen drie keer is voor deze zee opmerkelijk. In Ibiza is het verschil bijna tachtig keer en in La Spezia ruim dertig; hier blijft het hele jaar door aanbod.

Dat komt doordat MSC en Costa hun westelijke rondes ook in de winter blijven varen, en Tunis ligt zuidelijk genoeg om dan aangenaam te zijn: rond de zestien graden in januari, tegen vijfendertig in juli.

Voor jou is dat gunstig. De winter is hier het prettigste seizoen om Carthago te lopen, want dat terrein ligt open in de zon en er is nauwelijks schaduw.

Wij hebben de afstanden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Alles ligt dichtbij. Carthago op vijf kilometer, Sidi Bou Said op acht, de medina op twaalf.
• Carthago is grotendeels Romeins; het Punische deel is klein en vraagt uitleg.
• De dinar mag het land niet uit. Wissel terug voordat je aan boord gaat.
• Lees het reisadvies van Buitenlandse Zaken voordat je boekt.
• De winter is hier het prettigst om te lopen; in juli is het vijfendertig graden.