Cruises naar Malacca

Zestien kilometer naast de stad, en een tweede record ernaast

Er komen 15 reizen langs in Malacca en er vertrekt er geen enkele. Het punt in het bestand ligt zestien kilometer ten noordoosten van de stad zelf, en zeventien kilometer van de aanlegplaats.

Land en streek kloppen wel, dus dit is geen ramp. Het is wel genoeg om een kaart onbruikbaar te maken als je wilt zien waar je aan wal komt.

Er staat bovendien een tweede record op precies datzelfde punt, onder de Maleisische schrijfwijze van dezelfde naam, met twee reizen. Die twee staan niet op deze pagina.

Dat is het vierde geval van dit soort dat wij in korte tijd tegenkwamen, na Mytilene, Ermoupoli en Adamstown. Een haven met twee namen krijgt in dit bestand twee records, en er komt nooit een reis in allebei.

Waar deze reizen varen staat verder buiten kijf: alle negenentwintig doen ook Singapore aan, en negentien vertrekken daar.

De zeestraat waar een kwart van de wereldhandel doorheen gaat

Deze stad heeft haar naam gegeven aan de zeestraat ervoor, en die zeestraat is een van de belangrijkste ter wereld.

Het is de kortste verbinding tussen de Indische Oceaan en de Stille Oceaan, en wie hem niet gebruikt moet duizenden kilometers om Indonesie heen. Een groot deel van de olie die naar Oost-Azie gaat, gaat hier langs.

Op het smalste punt, ten zuiden hiervan, is de bevaarbare geul nog geen drie kilometer breed. Dat maakt hem tot een van de flessenhalzen van de wereldeconomie: er is geen alternatief dat niet dagen kost.

Diezelfde smalte is de reden dat deze stad er ligt. Wie de doorvaart beheerste, kon tol heffen, en dat heeft eeuwenlang bepaald wie hier de baas was.

Voor jou als reiziger betekent het vooral dat het druk is op het water. Je vaart hier tussen containerschepen en tankers door, en dat is op zichzelf een gezicht.

Vier heersers in vijfhonderd jaar, en de Nederlandse tijd duurde het langst

Deze stad is rond 1400 gesticht door een gevluchte vorst en is binnen een eeuw de belangrijkste handelsplaats van Zuidoost-Azie geworden.

In 1511 namen de Portugezen haar in. In 1641 kwamen de Nederlanders, na een beleg van maanden waarin een groot deel van de bevolking is omgekomen, en zij zijn er tot 1824 gebleven; dat is honderddrieentachtig jaar en daarmee de langste periode van de vier.

In 1824 is de stad bij verdrag aan de Britten gegeven, in ruil voor een Nederlandse post op Sumatra. Dat verdrag heeft de grens tussen wat nu Maleisie en Indonesie is voor een groot deel vastgelegd.

Wat er van elke periode staat, is te voet te doen. Van de Portugese vesting is alleen een poort over, en die staat er nog doordat een Britse ambtenaar in 1810 heeft voorkomen dat de rest ook werd opgeblazen.

Van de Nederlandse tijd staan er meer gebouwen dan waar ook in Azie: het stadhuis uit 1650 en de kerk uit 1753, allebei roodgeschilderd, rond een plein waar iedereen foto's maakt. Voor een Nederlandse bezoeker is dat een merkwaardige gewaarwording.

De mensen die uit twee culturen zijn ontstaan

In deze stad is eeuwen geleden iets gebeurd dat je verder in de streek nauwelijks ziet.

Chinese handelaren die zich hier vestigden, trouwden met Maleisische vrouwen, en uit die vermenging is een eigen bevolkingsgroep ontstaan met een eigen taal, eigen kleding en een eigen keuken. Die keuken combineert Chinese technieken met Maleisische specerijen en kokosmelk.

Hun huizen staan in een paar straten ten zuiden van de rivier: smal en diep, met een binnenplaats in het midden voor licht en lucht, en met tegels en houtsnijwerk aan de gevel. Een daarvan is museum.

In diezelfde buurt ligt een straat die op vrijdag, zaterdag en zondag s avonds tot markt wordt omgebouwd. Dat is de drukste plek van de stad en het is het moment om er te zijn.

De hele oude binnenstad staat sinds 2008 op de werelderfgoedlijst, samen met een tweede Maleisische havenstad verderop aan de kust. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Aan land komen, en wanneer

Er is hier geen diepe kade voor grote schepen. Je komt met tenders aan wal, en dat kost tijd omdat de afstand tot de wal niet klein is.

Reken erop dat een dag hier korter is dan hij op papier lijkt. Vraag na hoe lang de tenderrit duurt en hoe laat de laatste boot teruggaat.

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd. december telt negen aanlopen, februari zeven en januari vijf; van maart tot en met augustus komt er vrijwel niets.

Bij drie van de negenentwintig ontbreekt het bedrag, en dat is een goede dekking. De zesentwintig die er staan lopen van tweeduizend negenenzeventig euro tot zestienduizend achthonderdnegen euro.

Er zijn acht rederijen en de grootste staat op acht van de negenentwintig. Acht reizen duren zeven nachten en vijf duren veertien; dat maakt vergelijken hier goed mogelijk.

Waar je op moet letten

• Het punt ligt zestien kilometer naast de stad.
• Er is een tweede record met de andere schrijfwijze, met twee reizen en geen overlap.
• Je komt met tenders aan wal, en dat kost tijd.
• De oude stad is te voet te doen; het Nederlandse plein ligt in het midden.
• Het seizoen is november tot en met februari. Daarbuiten is het aanbod dun.
• Bij slechts drie van de negenentwintig ontbreekt de prijs.