Cruises naar Magellan Strait

Drieendertig reizen door een zeestraat, en het record ligt er net buiten

Magellan Strait staat bij ons met 34 boekbare reizen en met nul vertrekken. Dat tweede klopt: dit is een doorvaart en geen haven, en je stapt er nergens af.

Onze coordinaten staan op eenenvijftig komma zes graden zuiderbreedte en vijfenzeventig komma nul west. Dat is honderdzevenentwintig kilometer ten noorden van Kaap Pilar, de westelijke ingang van de straat.

Vanaf dat punt is het driehonderdachtentwintig kilometer naar Punta Arenas, dat midden in de straat ligt, en vierhonderdvijfenzestig naar de oostelijke ingang. Het record zit dus in de Chileense fjorden vlak ervoor en niet in de straat zelf.

Dat is voor onze begrippen een kleine afwijking. Wij noemen een haven pas verkeerd geplaatst vanaf tweeduizend kilometer, dus deze valt buiten die lijst; wij zeggen er alleen bij dat het punt de doorvaart aanduidt en niet markeert.

De volgorde in de reisbeschrijvingen laat zien hoe het loopt. Elf reizen komen hier na Ushuaia binnen, tien na de Pio XI-gletsjer en negen na Punta Arenas; erna volgt vierentwintig keer Punta Arenas.

Wat de straat is

De Straat Magellaan loopt over ongeveer vijfhonderdzeventig kilometer tussen het Zuid-Amerikaanse vasteland en Vuurland. Ferdinand Magellaan voer er in 1520 als eerste Europeaan doorheen, en de doorgang draagt sindsdien zijn naam.

Het verschil met Kaap Hoorn is beschutting. Rond de kaap staat vrijwel permanent zware zee, terwijl je hier tussen eilanden door vaart; op sommige punten is de doorgang nog geen twee kilometer breed.

Dat maakte de straat eeuwenlang de veiligste verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. Die rol verdween in 1914 met de opening van het Panamakanaal, waarna het scheepvaartverkeer hier grotendeels wegviel.

Wat je ziet is kust zonder mensen. Kale heuvels, sneeuw op de toppen, af en toe een verlaten estancia, en bij helder weer aan de zuidkant de bergen van Vuurland.

De enige plaats van betekenis is Punta Arenas, met ruim honderddertigduizend inwoners de zuidelijkste stad van Chili. Vierentwintig van de drieendertig reizen leggen daar aan, direct na de doorvaart.

Reken op wind en op wisselend weer. Ook in januari komt het hier zelden boven de vijftien graden, en de doorvaart gebeurt vaak in de vroege ochtend.

De vertrekhaven van deze reizen staat in Texas

Zeven van de drieendertig reizen vertrekken volgens ons bestand uit San Antonio. Dat is de Chileense havenstad die Santiago bedient, en daar begint inderdaad een deel van deze routes.

Alleen staat dat record bij ons op negenentwintig graden noorderbreedte en achtennegentig west. Dat is San Antonio in Texas, een stad die tweehonderdvijftig kilometer van de dichtstbijzijnde zee ligt.

Er hangen honderddertien afvaarten aan dat record, van zestien verschillende rederijen, en vijfendertig daarvan gebruiken het als vertrekhaven. De haltes ernaast zijn Puerto Montt, Paaseiland en Coquimbo, dus het gaat aantoonbaar om Chili.

Het vreemde is dat de juiste plaats er ook in staat. Onder de naam Puerto San Antonio met Santiago erbij staat een tweede record, op een kilometer van de echte haven, maar daar hangen er maar vier reizen aan.

Dat is het patroon dat wij vaker zien: een haven die in twee records uiteenvalt omdat de ene rederij hem anders aanlevert dan de andere, en waarbij het drukste van de twee de verkeerde coordinaten draagt.

Voor jouw reis maakt het niets uit, want je vertrekt gewoon uit Chili. Voor een kaart of een afstandsberekening maakt het alles uit.

Twee rederijen, en voor een keer vrijwel dezelfde prijs

Op deze pagina staan Holland America Line en Celebrity Cruises. Holland America Line vaart twintig reizen en Celebrity Cruises dertien.

Bij tweeentwintig van de drieendertig reizen staat een bedrag, oftewel zevenenzestig procent. De elf zonder prijs zijn vijf van de een en zes van de ander, dus daar zit geen patroon in.

Wat wel opvalt is hoe dicht de twee bij elkaar zitten. Holland America loopt van honderdzeventien tot tweehonderdvierendertig euro per nacht en Celebrity van honderdachttien tot tweehonderdvijfendertig.

Dat is vrijwel identiek, en dat zien wij zelden. Op de meeste pagina's op deze site lopen de aanbieders een factor drie tot acht uiteen; hier overlappen ze bijna volledig.

Het middelste bedrag ligt op honderdeenennegentig euro per nacht. De totalen lopen van zestienhonderdvijftig tot zevenentwintigduizend driehonderdnegenenveertig euro, maar dat komt doordat de reizen van twaalf tot honderdnegenentwintig nachten duren.

Twaalf reizen duren veertien nachten en zes tweeentwintig. De langste is een doorgaande vaart van honderdnegenentwintig nachten.

Vijf schepen die sterk op elkaar lijken

Wij hebben van de schepen op deze pagina ook de scheepsgegevens erbij gehaald, en die vertellen hier een duidelijk verhaal. De schepen zijn Celebrity Equinox, Nieuw Amsterdam, Oosterdam en Volendam, plus de Zaandam.

De maat die het meest zegt is de ruimte per passagier: het brutotonnage gedeeld door het aantal passagiers. Bij deze vijf loopt dat van eenenveertig tot ruim tweeenveertig, dus ze zitten allemaal binnen vijf procent van elkaar.

Ook de bemanning ligt dicht bij elkaar. Er zijn hier tussen de een komma negen en twee komma drie passagiers per bemanningslid, en dat is het niveau van grote schepen met een klassieke bediening.

De grootte verschilt wel. De Celebrity Equinox neemt tweeduizend achthonderdvijftig passagiers mee en meet honderdtweeentwintigduizend ton, terwijl de Volendam en de Zaandam er veertienhonderdtweeendertig meenemen op ruim zestigduizend ton.

De bouwjaren lopen van 1999 tot 2010. Er vaart hier dus geen enkel nieuw schip en ook geen expeditieschip; dit is klassiek gebied voor grote schepen op een lange route.

Dat verklaart de prijzen van de vorige alinea. Gelijke schepen leveren gelijke tarieven, en het gebrek aan kleine luxeschepen is precies waarom de spreiding hier zo klein is.

Zes maanden, en december en januari zijn de piek

Er wordt 6 maanden per jaar doorgevaren. december telt negen passages, december ook negen, februari acht, november vier, oktober twee en maart een.

Van april tot en met september komt hier niets. Dat is de zuidelijke winter, en op tweeenvijftig graden zuiderbreedte is het dan een uur of zeven licht met aanhoudende wind.

Vijftien passages vallen in 2027, elf in 2028, vijf in dit jaar en twee in 2029. De vertrekhavens zijn zeventien keer Buenos Aires, zeven keer San Antonio, zes keer Fort Lauderdale en verder Vancouver, San Diego en Valparaiso.

Alle drieendertig reizen dragen Zuid Amerika. Elf dragen Antarctica en het Poolgebied, en dat klopt: die varen na de straat door naar het schiereiland.

Acht dragen het Caribisch gebied en acht Noord Amerika, en dat leek ons het natrekken waard. Ook dat klopt: het zijn doorgaande vaarten die in Fort Lauderdale beginnen en via Panama langs de westkust naar beneden komen. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Je stapt hier niet af. Het is een doorvaart; de eerste kade is Punta Arenas, vlak erna.
• De vertrekhaven San Antonio staat in Texas. Honderddertien afvaarten hangen aan dat record terwijl de reizen in Chili beginnen.
• De twee rederijen vragen bijna hetzelfde. Honderdzeventien tot tweehonderdvijfendertig euro per nacht, bij allebei.
• De schepen lijken sterk op elkaar. Allemaal dezelfde ruimte per passagier, en gebouwd tussen 1999 en 2010.
• Het is beschutter dan Kaap Hoorn. Daarvoor werd deze route eeuwenlang gebruikt.
• Het seizoen duurt zes maanden. Van oktober tot en met maart, met december en januari als piek.
• De doorvaart valt vaak in de vroege ochtend. Zet je wekker als je het wilt zien.