Cruises naar Pio XI

Eenenveertig reizen naar een gletsjer die groeit

Pio XI staat bij ons met 40 boekbare reizen en met nul vertrekken. Dat klopt: dit is een gletsjerfront in een Chileense fjord, zonder kade en zonder plaats in de buurt.

Onze coordinaten staan op negenenveertig komma drie graden zuiderbreedte en drieenzeventig komma vijf west. Dat is vijfendertig kilometer van het gletsjerfront zelf, dus voor een gebied zonder adres netjes vastgelegd.

De dichtstbijzijnde plaats is Puerto Natales op tweehonderdeenentachtig kilometer, en Punta Arenas ligt op vierhonderdachtenzestig. Je bent hier dus een dag varen van alles.

Er staat wel een tweede Pio XI-record in ons bestand, en dat staat op zeven graden zuiderbreedte en zevenendertig west. Dat is de Braziliaanse deelstaat Paraiba, ruim vijfduizend kilometer hiervandaan; er hangt geen enkele reis aan, dus het doet geen kwaad.

De volgorde in de reisbeschrijvingen laat zien hoe de route loopt. Zestien reizen komen hier na Puerto Chacabuco binnen en dertien na Puerto Montt; erna volgt zeventien keer Punta Arenas en tien keer de Straat Magellaan.

De enige grote gletsjer die vooruit gaat

Pio XI heet ook wel de Bruggen-gletsjer en is met ongeveer twaalfhonderd vierkante kilometer de grootste gletsjer van het zuidelijk halfrond buiten Antarctica. Hij loopt over een lengte van een kilometer of zestig vanaf het Zuid-Patagonische ijsveld naar zee.

Wat hem bijzonder maakt is de richting. Vrijwel alle gletsjers in Patagonie trekken zich al decennia terug, en deze is een van de weinige die juist vooruit schuift; de verklaring daarvoor is onder glaciologen nog altijd niet rond.

Het front is een muur van ijs van enkele kilometers breed die tot tientallen meters boven het water uitkomt. Er breken regelmatig blokken af, en het geluid daarvan hoor je eerder dan dat je het ziet.

Je komt er niet aan land. Het schip vaart de fjord in, blijft een tijd voor het front liggen en draait weer om; hoe dicht dat kan hangt af van het drijfijs en dat wisselt per dag.

Het gebied valt onder het Bernardo O'Higgins-park, het grootste nationale park van Chili, waar vrijwel niemand woont. Wat je verder ziet is rots, bos en water, en bij helder weer de toppen van het ijsveld erachter.

Neem een windjack mee en reken op regen. Deze kust is een van de natste van Zuid-Amerika, en de beste plek om te kijken is het open dek.

De prijs volgt hier bijna precies de ruimte aan boord

Bij zesendertig van de eenenveertig reizen staat een bedrag, oftewel achtentachtig procent. De vijf zonder prijs zijn alle vijf van dezelfde rederij.

Per nacht loopt het van honderdzeventien tot duizend zesenzeventig euro, met zeshonderdachtenvijftig als middelste waarde. Dat is een factor negen, en die is voor een keer helemaal te verklaren.

Holland America Line zit tussen honderdzeventien en tweehonderdnegentien euro per nacht. Hapag-Lloyd zit tussen zeshonderdvier en zeshonderdzesenzestig, en Seabourn tussen vierhonderdtweeenzestig en duizend zesenzeventig.

Wij hebben er de scheepsgegevens naast gelegd, en dan valt het op zijn plaats. De schepen van Holland America bieden eenenveertig tot drieenveertig ton ruimte per passagier; de Seabourn Quest komt op eenenzeventig uit en de Seabourn Pursuit op zevenentachtig.

Dat is ruim het dubbele aan ruimte voor ongeveer vier keer de prijs. De Nieuw Amsterdam neemt tweeduizend honderdvier passagiers mee en de Seabourn Pursuit tweehonderdvierenzestig, en dat verschil zie je terug in elk bedrag op deze pagina.

Wat je hier dus moet doen is eerst kiezen wat voor schip je wilt. De gletsjer is voor iedereen dezelfde, maar of je hem bekijkt met tweehonderd of met tweeduizend mensen op het dek is een heel andere dag.

Acht maanden, en maart is de piek

Er wordt 8 maanden per jaar langsgevaren. maart telt negen passages, januari en november elk zeven, februari vijf, september en oktober elk vier, augustus drie en december twee.

Van april tot en met juli komt hier niets. Dat is de zuidelijke winter, en op negenenveertig graden zuiderbreedte is het dan kort licht met veel wind.

Dat maart de drukste maand is past bij het gebied. De zuidelijke zomer loopt dan op zijn eind, het water is het rustigst geweest en het drijfijs is op zijn minst.

Eenentwintig passages vallen in 2027, vijftien in 2028 en vijf in dit jaar. De lengtes lopen van tien tot zesendertig nachten, met vijftien nachten als meest voorkomende.

De vertrekhavens zijn acht keer San Antonio, zes keer Ushuaia, vijf keer Valparaiso, vijf keer Buenos Aires en verder Miami, Fort Lauderdale, Reykjavik en Rio de Janeiro.

Bij San Antonio past een waarschuwing. Dat record staat in ons bestand in Texas in plaats van in Chili; dat hebben wij op de pagina over de Straat Magellaan uitgezocht, en het raakt honderddertien afvaarten.

Acht vaargebieden op een Chileense fjord

Alle eenenveertig reizen dragen Zuid Amerika, en dat klopt. Daarnaast staan er zeven andere vaargebieden op deze pagina, en dat leek ons het natrekken waard.

Zeventien reizen dragen Europa, veertien het Caribisch gebied, veertien Midden Amerika en veertien Noord Amerika. Dat zijn allemaal doorgaande vaarten: reizen die in Miami of Fort Lauderdale beginnen, door het Panamakanaal gaan en langs de westkust naar beneden komen.

Zes dragen Scandinavie, zes de Stille Oceaan en zes Azie. Dat zijn de twee reizen die in Reykjavik vertrekken en een handvol langere vaarten, en ook die kloppen.

Er staat dus geen enkel etiket op deze pagina dat er niet hoort. Dat is anders dan bij de Galapagos of de Douro, waar wij wel etiketten vonden die aan de rederij hingen en niet aan de bestemming.

Wat het wel betekent is dat je hier vaak een lange reis koopt. Veel reizen duren langer dan twee weken, en de langste is zesendertig nachten. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Je komt hier niet aan land. Het schip vaart de fjord in, blijft voor het front liggen en draait weer om.
• Hoe dicht je komt hangt van het drijfijs af. Dat wisselt per dag en wordt nergens gegarandeerd.
• Dit is de enige grote gletsjer hier die vooruit gaat. De rest van Patagonie trekt zich al decennia terug.
• De prijs volgt de ruimte aan boord. Ruim het dubbele aan ruimte per passagier kost hier ongeveer vier keer zoveel.
• Het seizoen duurt acht maanden. Van augustus tot en met maart, met maart als piek.
• Let op de vertrekhaven San Antonio. Dat record staat bij ons in Texas terwijl de reis in Chili begint.
• Reken op regen en wind. De beste plek is buiten, en deze kust is een van de natste van het continent.