Alaska staat bij alle reizen, en dat klopt bij alle vijftig

Er komen 37 reizen langs in Kushiro en er vertrekt er geen enkele. Bij alle reizen staat Alaska als vaargebied, en bij evenveel Noord-Amerika.

Op een haven aan de oostkant van Hokkaido ziet dat er verkeerd uit. Wij hebben daarom elke reis nagelopen op de vraag of er werkelijk een Alaskaanse haven in de route zit.

Dat is bij alle vijftig het geval. Ketchikan, Sitka, Juneau en Dutch Harbor staan gewoon in de routes, en de buurhavenlijst van deze pagina begint er ook mee.

Achttien reizen beginnen in Vancouver en vijf in Seattle; achttien andere beginnen in Tokio. Dit zijn dus overtochten over de noordelijke Stille Oceaan, en die zijn lang: vijf reizen duren negentien nachten, vier twintig en vier eenentwintig.

Dat is het vermelden waard omdat wij op andere pagina's vaargebieden tegenkomen die nergens op slaan. Hier is de route eenvoudigweg zo lang dat twee werelddelen erin passen.

Twee maanden zijn goed voor twee derde van het jaar

april telt eenentwintig aanlopen en april dertien. Dat is samen vierendertig van de 37, en de overige zestien zijn over vijf maanden verspreid.

Die twee maanden zijn geen toeval en ook geen seizoen in de gewone zin. Dat is het moment waarop de schepen van kant wisselen: in april varen zij van Azie naar Alaska voor de zomer daar, en in september varen zij terug.

Deze haven ligt precies op die route, en daarom is zij twee keer per jaar druk en de rest van het jaar vrijwel leeg. In februari, juli, oktober en november komt er niets.

Dat juli leeg is heeft nog een reden, en die is plaatselijk. Deze kust staat in de zomer wekenlang in de mist: koude zeestroom onder warme lucht, en dan hangt er dag na dag een deken over de stad. Juli is hier de mistigste maand van het jaar.

Wie in april komt moet er rekening mee houden dat het hier dan nog koud is en dat er sneeuw kan liggen. September is zachter en helderder.

Het moeras waar de kraanvogel niet is uitgestorven

Achter de stad ligt het grootste moerasgebied van Japan, en dat is de reden dat schepen hier komen.

Het beslaat bijna tweehonderd vierkante kilometer riet en veen met een rivier die er in bochten doorheen slingert. Het is in 1980 als eerste gebied van dit land op de internationale lijst van beschermde wetlands gezet.

Wat er leeft is de reden voor die bescherming. De rode kraanvogel, een vogel van anderhalve meter hoog die in dit land eeuwenlang op schilderijen en kimono's staat, gold begin twintigste eeuw als uitgestorven. In 1924 werden er in dit moeras enkele tientallen teruggevonden.

Dat waren er ongeveer twintig. Door bescherming en door bijvoederen in de winter zijn het er nu ruim vijftienhonderd, en zij broeden vrijwel allemaal in dit gebied.

Er zijn uitkijkpunten aan de rand van het moeras en een smalspoorlijntje dat er langs loopt. In de zomer zie je de vogels in het riet; in de winter verzamelen zij zich op de voederplaatsen en dansen zij in de sneeuw, en dat is het beeld dat je van foto's kent.

De vismarkt waar je je eigen kom samenstelt

In de stad zelf staat een overdekte markt die om een reden bezoek waard is.

Je koopt bij de ingang een kom rijst en loopt daarmee langs de kramen, waar je per stuk kiest wat erop komt: zalm, kuit, kamschelp, krab, inktvis. De verkoper legt het erop en je rekent per topping af.

Dat gebruik is hier ontstaan en het is inmiddels in meer Japanse havensteden overgenomen, maar dit is de markt waar het vandaan komt. Het is 's ochtends op zijn best en 's middags is een deel van de kramen dicht.

Deze stad was tot in de jaren tachtig de grootste vissershaven van het land, met een aanvoer die groter was dan die van hele landen. Die vangst is sindsdien sterk teruggelopen, en dat is aan de omvang van de haven nog te zien.

Bij de brug over de rivier staan vier beelden die de seizoenen voorstellen, en de zonsondergang daar geldt in dit land als een van de mooiste. Wij hebben de openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er verder in het bestand staat

De rederijen die hier aanleggen zijn Seabourn, Princess Cruises, Holland America Line en Regent Seven Seas Cruises, en dat zijn er zeven zonder duidelijke grootste: de eerste levert zestien aanlopen en de tweede tien.

Bij vijf reizen ontbreekt het bedrag, en dat is een goede dekking. De prijzen lopen van twaalfhonderdnegenendertig euro tot tweeenzeventigduizend honderd euro.

Dat laagste bedrag is voor een reis van deze lengte opvallend laag en het is de moeite waard om te kijken waar dat vandaan komt. Het hoogste hoort bij een zeer lange reis en zegt niets over een overtocht.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Vancouver, Tokyo, Japan, Ketchikan en Sitka. Dat is de route langs de Aleoeten en de Alaskaanse binnenzee.

Er staat een tweede record met deze naam in het bestand; dat is al samengevoegd en staat op nul reizen. Verder is er aan dit record niets mis: de coordinaten kloppen en alle vaargebieden zijn te verklaren.

Waar je op moet letten

• Alaska in de vaargebieden is hier geen fout; alle vijftig reizen komen er werkelijk langs.
• April en september zijn goed voor twee derde van de aanlopen; dat zijn de overtochten.
• In februari, juli, oktober en november komt hier niets.
• Het moeras is de reden dat schepen hier komen; reken op een halve dag.
• De markt is 's ochtends op zijn best; 's middags is een deel dicht.
• In april kan hier nog sneeuw liggen. September is zachter.