Cruises naar Hornsund

Het punt ligt tweehonderd meter van een bewoond onderzoeksstation

Er komen 28 reizen langs in Hornsund en er vertrekt er geen enkele. Dit is een fjord op zevenenzeventig graden noorderbreedte en geen plaats.

Wij slaan records over die alleen landschap zijn, zoals Kaap Hoorn en Tracy Arm, omdat je daar niet aan land komt. Hier ligt het anders, en dat komt door het punt zelf.

Dat punt ligt tweehonderdtwintig meter van een Pools onderzoeksstation dat sinds 1978 onafgebroken bemand is. Daar staan gebouwen, daar wonen mensen, en daar zetten deze schepen hun passagiers af.

Het is een van de weinige plaatsen op deze eilandengroep waar het hele jaar door mensen zijn; de bemanning wisselt eens per jaar en overwintert in het donker. Het station meet er onder meer weer, ijs en aardmagnetisme.

De dichtstbijzijnde plaats is honderdzesendertig kilometer noordelijker, en daar vertrekken vierentwintig van deze zevenentwintig reizen ook vandaan.

Bij dertien van de zevenentwintig staat geen prijs

Bijna de helft van de reizen komt hier zonder bedrag binnen, en dat is aan een aanbieder toe te schrijven.

Er zijn twee rederijen. De grootste levert negentien reizen en bij dertien daarvan ontbreekt de prijs; bij de andere staat bij alle acht een bedrag.

Wij hebben die aanbieder eerder op deze site feed-breed doorgerekend. Van haar driehonderddrieenzestig reizen in het hele bestand komen er tweehonderdeen zonder prijs binnen, en dat is vijfenvijftig procent.

De veertien bedragen die er hier staan lopen van drieenzeventighonderdtweeennegentig euro tot veertienduizend negenhonderdnegentig euro. Elf reizen duren tien nachten, zes duren acht en zes duren veertien.

Wat je daaruit kunt afleiden is dat dit een duur gebied is met een smalle prijsband. Vraag de ontbrekende bedragen op; het zijn er dertien van de zevenentwintig.

Waarom hier zoveel vogels zitten

Aan de noordkant van dit fjord staan kliffen waar in de zomer tienduizenden zeekoeten broeden.

Die vogels vissen op zee en komen met hun mest terug op de rots. Op zevenenzeventig graden noorderbreedte is stikstof het schaarse goed, en die mest brengt het in enorme hoeveelheden aan land.

Onder de kolonies zie je daardoor iets wat je verder in dit landschap nauwelijks tegenkomt: een helling die groen is, met mossen, gras en bloeiende planten die tot een halve meter hoog worden. Twintig meter buiten die zone is de grond kaal grind.

Op die groene hellingen graast rendier en scharrelt de poolvos, die van de eieren en de jongen leeft. De hele voedselketen op deze plek hangt aan die vogelmest.

Dat verschijnsel is hier zo scherp te zien omdat de grens zo hard is. Je staat met een voet op grind en met de andere in het gras.

IJsberen, en wat dat voor een landing betekent

Op deze eilandengroep is het bij wet verplicht om buiten de bebouwde kom een vuurwapen bij je te hebben, vanwege de ijsbeer.

Dat is geen folklore. Er lopen ongeveer evenveel ijsberen als er mensen wonen, en dit fjord geldt als een van de plaatsen waar de kans om er een te zien het grootst is.

Voor een landing betekent het dat er eerst gewapende gidsen aan land gaan om het terrein af te zoeken, en dat je binnen een afgezette zone blijft. Wordt er een beer gezien, dan gaat iedereen terug in de boten.

Sinds begin 2025 gelden er strengere regels voor bezoek aan de beschermde gebieden hier. Landingen mogen alleen nog op een vastgestelde lijst plaatsen, er geldt een maximum aantal passagiers per landing en er is een minimumafstand tot ijsberen voorgeschreven.

Vraag daarom na wat een reisbeschrijving werkelijk belooft. Een aanloop in het schema betekent hier niet automatisch dat je aan land komt.

De gletsjer die al bijna vijftig jaar wordt gemeten

De gletsjer die aan de zuidkant van dit fjord uitkomt, is een van de best gedocumenteerde van het noordpoolgebied.

Het Poolse station meet hem sinds 1978 elk jaar op dezelfde manier: de lengte, de dikte, hoeveel sneeuw erop valt en hoeveel er wegsmelt. Dat is een onafgebroken reeks van bijna vijftig jaar.

Wat die reeks laat zien is een terugtrekking van kilometers. Het front lag bij het begin van de metingen aanmerkelijk verder in het fjord dan nu, en er is een baai ontstaan waar toen ijs lag.

Zulke lange reeksen zijn zeldzaam, en daarom wordt dit station internationaal gebruikt. Meten op dezelfde plek met dezelfde methode is waardevoller dan veel losse waarnemingen.

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd, van mei tot en met september. juni telt negen aanlopen, juli acht en augustus vijf. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Bij dertien van de zevenentwintig ontbreekt de prijs, allemaal van een aanbieder.
• Een aanloop is geen garantie op een landing. IJs, weer en beren beslissen.
• Sinds 2025 gelden er strengere regels voor landingen in dit gebied.
• Vierentwintig van de zevenentwintig reizen vertrekken uit Longyearbyen.
• Juni en juli zijn de drukste maanden.
• Er is geen kade. Je gaat met rubberboten aan land.