Cruises naar Hitachinaka

Twaalf aanlopen in februari, en de reisnamen zeggen waarom

Er komen 48 reizen langs in Hitachinaka en er vertrekt er geen enkele. Wat aan deze haven meteen opvalt is dat februari een piekmaand is.

Dat is voor Japan ongewoon. De maand waar dit land om bekend staat is april, en februari is er koud en kaal. Toch staan er twaalf aanlopen in februari tegen negen in april.

De verklaring staat in de reisnamen zelf, en die zijn ongewoon behulpzaam. Tien van die reizen dragen het woord pruimenbloesem in hun titel, van een tocht van veertien nachten langs de Japanse Zee tot een reis van veertig nachten vanuit Hongkong.

Op zeven kilometer van deze kade ligt namelijk een tuin die tot de drie beroemdste van het land wordt gerekend, en die is aangelegd om precies dat te laten zien: ongeveer drieduizend pruimenbomen in honderd soorten, die vanaf eind februari open gaan.

De pruimenbloesem loopt vier tot zes weken voor op de kersenbloesem en trekt aanzienlijk minder mensen. Wie dat wil zien en de drukte van april wil vermijden, boekt dus in februari en niet in het voorjaar.

Drie pieken in het jaar, en drie verschillende redenen

Er wordt 8 maanden per jaar aangelegd en het jaar heeft hier drie toppen.

februari telt dertien aanlopen, februari twaalf en april negen; oktober zes en maart vier. In juni, juli, november en december komt er niets of vrijwel niets.

Die drie toppen zijn niet willekeurig. Februari is de pruimenbloesem, april de kersenbloesem, en september en oktober zijn het najaar met het verkleurende blad. Wat er tussenin ligt is hier heet en drukkend, met een regenseizoen in juni en de tyfoonmaanden in augustus en september.

Naast die tuin ligt langs de kust een park dat bekend is om twee dingen. Eind april en begin mei staat daar een heuvel vol met een klein blauw bloempje, in aantallen die op foto's ongeloofwaardig lijken; in oktober kleuren daar bolvormige struiken helderrood.

Kijk dus goed naar de datum en niet alleen naar de haven. Dezelfde kade geeft je in februari, april en oktober drie totaal verschillende dagen.

Alaska staat bij zevenentwintig reizen, en dat klopt

Bij zevenentwintig van de reizen hier staat Alaska als vaargebied, en bij vijfentwintig Noord-Amerika. Op een Japanse haven ziet dat er verkeerd uit.

Wij hebben ze nagelopen en het is juist. Dat zijn lange overtochten tussen Vancouver of Seattle en Tokio, en die varen langs Ketchikan, Dutch Harbor, Icy Strait Point en de Hubbardgletsjer. Die havens staan gewoon in de routes.

Dat is het vermelden waard omdat wij op andere pagina's precies het omgekeerde zijn tegengekomen, waar een vaargebied wel meekomt maar de haven er niet bij staat. Hier is de route echt zo lang.

Het verklaart ook de duur. Elf reizen duren achtentwintig nachten, zeven veertien, vier twintig en vier vijfendertig; er staat er zelfs een van honderddertien. Negenentwintig reizen beginnen in Tokio, acht in Vancouver en vijf in Hongkong.

China staat bij acht reizen, en ook dat klopt: die doen Shanghai of Hongkong werkelijk aan.

Dit is geen zijingang naar Tokio

Er is een misverstand dat je bij deze haven kunt oplopen, en dat is de moeite waard om weg te nemen.

Deze kade ligt honderdvijf kilometer van het centrum van de hoofdstad. Dat is met de trein ruim anderhalf uur enkele reis en met een bus in het spitsuur aanzienlijk meer. Een dag in de hoofdstad kost je daarmee vier uur reizen en houdt weinig over.

Wat er wel binnen bereik ligt is de provinciehoofdstad op zeven kilometer, met die tuin en met een oude school uit de negentiende eeuw. Dat is een halve dag en het is te doen zonder haast.

Het punt in het bestand ligt overigens zeven kilometer landinwaarts van de eigenlijke kade, ongeveer halverwege die stad. Dat is voor een kaartweergave hinderlijk maar niet verwarrend: er is hier maar een haven.

Deze kust is verder vlak en industrieel, met een grote vissershaven waar 's ochtends wordt geveild. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er verder in het bestand staat

De rederijen die hier aanleggen zijn Seabourn, Holland America Line, Oceania Cruises en Regent Seven Seas Cruises. De grootste staat op drieendertig van de aanlopen en vaart met kleine schepen; de andere vier delen de rest.

Bij twee reizen ontbreekt het bedrag, en dat is een uitstekende dekking. De prijzen lopen van vierentwintighonderdnegenennegentig euro tot tweeenzeventigduizend honderd euro.

Dat hoogste bedrag hoort bij de reis van honderddertien nachten en zegt niets over de rest. Kijk naar de reizen van veertien tot achtentwintig nachten als je een idee wilt van wat gebruikelijk is.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Tokyo, Japan, Miyako - Iwate, Japan, Osaka, Japan en Aomori, Japan. Dat is de gewone ronde langs de Japanse oostkust, met Busan erbij.

Er staat bij deze pagina geen enkel vaargebied dat wij niet konden verklaren, en dat is in dit bestand zeldzaam genoeg om te noemen.

Waar je op moet letten

• Februari is hier de pruimenbloesem, vier tot zes weken voor de kersenbloesem en veel rustiger.
• Dezelfde kade geeft in februari, april en oktober drie verschillende dagen.
• Dit is geen zijingang naar de hoofdstad; die ligt honderdvijf kilometer verderop.
• De tuin en de stad liggen op zeven kilometer; dat is een halve dag.
• Alaska in de vaargebieden is hier geen fout; die reizen komen er werkelijk langs.
• In juni, juli, november en december komt hier niets.