Cruises vanuit Genovesa Island

Honderdzesennegentig reizen, en vijf ervan varen langs Australie

Genovesa Island staat bij ons met 269 boekbare afvaarten. Dat is het hoogste aantal van alle Galapagos-landingsplaatsen in ons bestand, en dat is opmerkelijk voor een plek waar alleen kleine schepen mogen komen.

Van die honderdzesennegentig reizen kloppen er honderdeenennegentig. De overige vijf varen langs Wyndham, Ashmore Reef, Vansittart Bay en de Hunter River, en dat zijn allemaal plaatsen aan de Kimberleykust van West-Australie.

Bij drie van die vijf staat Genovesa Island zelfs als vertrekhaven. Dat kan niet kloppen: hier is geen kade, geen vliegveld en geen dorp, en het eiland ligt ruim vijftienduizend kilometer van die kust.

Wij laten ze staan zoals de leverancier ze aanlevert, maar wij zeggen er wel bij wat het betekent. De vanafprijs die het systeem voor deze pagina uitrekent komt namelijk uit een van die vijf reizen, en die vaart nooit langs de Galapagos.

Reken op honderdeenennegentig echte afvaarten. Dat blijft ruim voldoende om uit te kiezen, en de vijf uitzonderingen herken je meteen aan de Australische plaatsnamen in de reisbeschrijving.

Wat je hier ziet

Genovesa ligt in de noordoostelijke hoek van de archipel, als enige van de veelbezochte eilanden boven de evenaar. Onze coordinaten zetten het op nul komma drie graden noorderbreedte, en dat klopt met de kaart.

Het eiland is een ingestorte vulkaankrater van ongeveer veertien vierkante kilometer waarvan de zeewand is doorgebroken. Daardoor kan een schip de krater binnenvaren en voor anker gaan in wat in feite de bodem van de vulkaan is.

Het hoogste punt komt niet ver boven de zestig meter uit, dus je ziet geen berg maar een lage, kale rand met een vlakte van lavasteen en grijze struiken erachter. Wie hier landschap verwacht komt bedrogen uit; het gaat om wat erop zit.

Genovesa staat bekend als het vogeleiland van de Galapagos. Roodpootgenten broeden hier in de struiken in aantallen die je nergens anders in de archipel ziet, en daarnaast zitten er nazcagenten, grote fregatvogels, zwaluwstaartmeeuwen, stormvogeltjes en velduilen.

Wat er niet is, is minstens zo kenmerkend. Reuzenschildpadden en landleguanen hebben dit eiland nooit bereikt, en de zeeleguanen die er wel zijn blijven klein.

Er zijn twee plekken waar je aan land gaat. De ene is een koraalstrand in de baai, waar je met natte voeten uit de zodiac stapt; de andere is een steile trap in de kraterwand van een meter of vijfentwintig hoog, die naar het plateau met de stormvogelkolonies leidt.

Twee rederijen, drie schepen

Op deze pagina staan Hurtigruten Expeditions en Silversea Cruises. Silversea Cruises vaart honderdnegentien van de reizen, Hurtigruten Expeditions zevenenzeventig.

De schepen zijn MS Santa Cruz II, Silver Origin en Silver Cloud. Silver Origin doet honderdveertien reizen, de MS Santa Cruz II zevenenzeventig en de Silver Cloud vijf; die laatste vijf zijn precies de Australische reizen uit de vorige alinea.

Twee aanbieders is voor een plek met bijna tweehonderd afvaarten uitzonderlijk weinig. Dat komt doordat de Galapagos een vergunningsstelsel kent waarin het aantal schepen en het aantal passagiers per landingsplaats vastligt.

Je merkt dat aan de route. De honderdveertien Silversea-reizen komen allemaal na Kicker Rock bij San Cristobal en gaan daarna naar Noord Seymour; de zevenenzeventig Hurtigruten-reizen komen na Rabida en gaan daarna terug naar Baltra.

Dat zijn twee vaste rondjes en geen twee toevallige routes. De buurhavens zijn dan ook kort: Baltra, Galapagos Islands, San Cristobal Island, Galapagos Islands, Kicker Rock, San Cristobal en Santa Cruz Highlands and Lava Tunnels.

De vertrekhavens laten hetzelfde zien. Honderdveertien reizen beginnen op San Cristobal, negenendertig in Quito en achtendertig in Lima, en die laatste twee zijn steden in het binnenland waar je het vliegtuig pakt voordat je aan boord gaat.

Meer dan de helft van de reizen heeft geen bedrag

Bij eenennegentig van de honderdzesennegentig reizen staat een prijs, oftewel zesenveertig procent. Dat is laag, ook voor deze site, en het gat zit niet willekeurig verdeeld.

Alle eenenvijftig reizen van veertien nachten missen een bedrag, zonder uitzondering. Bij de reizen van tien nachten ontbreekt het bij vijfentwintig van de tweeenveertig, bij die van vijftien nachten bij zestien van de achtendertig.

Waar wel een bedrag staat, loopt het van achtduizend vijfhonderdzesenzeventig tot eenenveertigduizend achthonderddertig euro. Omgerekend per nacht is dat achthonderddrieendertig euro aan de onderkant en vijfduizend negenhonderdzesenzeventig aan de bovenkant.

Dat hoogste bedrag per nacht is het hoogste dat wij in het hele bestand zijn tegengekomen, over alle zesenveertigduizend afvaarten heen. Het gaat om een reis van zeven nachten op de Silver Origin.

De middelste waarde ligt op zeventienhonderdnegenentwintig euro per nacht. Ter vergelijking: op een gewone Middellandse Zee-route ligt dat rond de honderd euro, dus je zit hier op ongeveer zeventien keer het tarief van een standaardreis.

Dat is geen toeslag voor luxe alleen. Het aantal bezoekers is bij wet begrensd, elke groep moet een gecertificeerde gids bij zich hebben en het park heft per persoon een vaste entreeheffing.

Het hele jaar door, met januari als piek

Er wordt 12 maanden per jaar langsgevaren, dus er is geen enkele maand zonder aanbod. januari telt eenentwintig aanlopen, december ook eenentwintig, en augustus is met tien de rustigste.

Dat de spreiding zo vlak is past bij de ligging. Op de evenaar bestaat geen winter, en het verschil tussen de maanden zit in de zeestroming en niet in de temperatuur.

Grofweg loopt het jaar hier in twee helften. Van januari tot mei is het water warmer en de zee rustiger, van juni tot december koeler en ruwer, en dat laatste levert meer plankton en dus meer dieren op.

Negentig aanlopen vallen in 2027, zesenzestig in 2028, achtentwintig in dit jaar en twaalf in 2029. Dat er al aanbod voor 2029 staat is voor expeditiereizen normaal; die worden ver vooruit verkocht omdat het aantal plaatsen vastligt.

De reizen duren zeven, tien, veertien, vijftien of zestien nachten. Zeven nachten is met drieenzestig reizen het meest voorkomend, en dat is ook de kortste vorm die het park toestaat voor een rondje langs de noordelijke eilanden.

Het Afrika-etiket komt van een eiland in de Zuid-Chinese Zee

Zevenenzeventig van de honderdzesennegentig reizen dragen het vaargebied Afrika. Dat is een vreemd etiket voor een eiland op de evenaar voor de kust van Ecuador, dus wij hebben uitgezocht waar het vandaan komt.

De methode is simpel: zoek de halte die op alle zevenenzeventig reizen voorkomt en op geen van de andere honderdnegentien. Er bleef er precies een over, en dat is Santiago Island.

Dat record staat in ons bestand op zestien graden noorderbreedte en honderdtwintig graden oosterlengte, midden in de Zuid-Chinese Zee bij de Filipijnen. De leverancier levert het bovendien aan als Santiago Island, Kaapverdie.

Van de zevenenzeventig reizen waar dat record op staat, dragen er zevenenzeventig het etiket Afrika. Dat is honderd procent, en daarmee is de bron aangewezen.

Het echte Santiago is een van de grotere Galapagos-eilanden, een paar uur varen van Genovesa. Het is dus niet zo dat er een verkeerd eiland op de route staat; het is hetzelfde eiland dat in het bestand op de verkeerde plek en in het verkeerde land terecht is gekomen.

De vijf Australische reizen verklaren de rest. Zij dragen Stille Oceaan, Bahamas en Australie en Nieuw Zeeland, en die etiketten volgen uit de Kimberleykust en niet uit de Galapagos.

Wat wel voor alle honderdzesennegentig geldt is Zuid Amerika. Dat klopt, en dat is het etiket waar je op af kunt gaan. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Vijf van de honderdzesennegentig reizen gaan niet naar de Galapagos. Die varen langs de Kimberleykust van West-Australie.
• De vanafprijs op deze pagina komt uit zo'n reis. Ga daar dus niet op af; kijk naar de bedragen bij de reizen zelf.
• Meer dan de helft heeft geen prijs. Alle eenenvijftig reizen van veertien nachten missen er een.
• Reken op ongeveer zeventienhonderd euro per nacht. Dat is een veelvoud van een gewone zeereis, en het park begrenst de aantallen bij wet.
• Er zijn maar twee rederijen en drie schepen. Dat is een gevolg van het vergunningsstelsel, niet van weinig vraag.
• Het Afrika-etiket is een fout. Het komt van een Santiago-record dat in de Zuid-Chinese Zee is beland.
• Er is hier geen strandvakantie. Je komt voor twee korte landingen per dag, en het draait volledig om de vogels.