Cruises naar Cowes

Twee plaatsen met deze naam, en de maand verraadt welke je krijgt

Er komen 49 reizen langs in Cowes en er vertrekt er geen enkele. De coordinaten kloppen tot op honderd meter en wijzen naar het Britse plaatsje op het Isle of Wight.

Toch klopt de lijst reizen niet. Vierentwintig van de vierenveertig doen Sydney, Melbourne, Adelaide of Hobart aan, en drie titels noemen zelfs letterlijk een Australisch eiland. Vijftien reizen beginnen in Sydney.

Er ligt namelijk in de Australische deelstaat Victoria een plaats die ook Cowes heet, op een eiland vlak voor de kust bij Melbourne. Die is in de negentiende eeuw naar het Britse plaatsje genoemd, net als Tobermory in Ontario en Harlingen in Texas.

Wij hebben de vierenveertig reizen uitgesplitst en het is een schone scheiding: vierentwintig zijn Australisch en twintig Brits, zonder twijfelgevallen. En er is een verrassend eenvoudige manier om ze uit elkaar te houden.

De kalender doet het werk. De Australische reizen vallen in oktober tot en met maart en de Britse in mei tot en met augustus. Er is geen enkele maand waarin beide voorkomen.

Vierhonderd euro of vijfduizend zeshonderd

Dat onderscheid is niet academisch, want de twee helften kosten iets heel anders.

Op de Australische kant beginnen de bedragen bij vierhonderd euro. Dat zijn korte tochten van vier nachten vanuit Sydney, waarbij dat eiland de enige stop is.

Op de Britse kant beginnen zij bij vijfduizend zeshonderdveertig euro. Dat komt doordat daar alleen kleine luxeschepen komen: de haven is klein en er is geen kade voor grote schepen.

Een factor veertien verschil op een enkele pagina, en het zegt niets over de bestemming. Bij tien van de vierenveertig reizen ontbreekt bovendien het bedrag.

Kijk hier dus eerst naar de vertrekhaven en de maand, en pas daarna naar de prijs. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Dover, Sydney, Australië, Melbourne en Kirkwall.

De Australische kant: pinguins bij zonsondergang

Het Australische eiland is ongeveer honderd vierkante kilometer groot en ligt op anderhalf uur rijden van Melbourne, met een brug naar het vasteland.

Waar het om bekendstaat is een strand aan de zuidkant waar elke avond na zonsondergang kleine pinguins uit zee komen om naar hun holen in de duinen te lopen. Het zijn de kleinste pinguins ter wereld, ongeveer dertig centimeter hoog.

Zij komen in groepen aan land omdat dat veiliger is, en er zitten er in de zomer meer dan duizend per avond. Er zijn tribunes en verlichte paden aangelegd; fotograferen mag niet, want het licht verblindt de dieren.

Dat betekent dat dit een avondexcursie is die pas na zonsondergang begint. Kijk of dat past bij de vertrektijd van je schip, want dat is hier de gebruikelijke reden waarom mensen het missen.

Op hetzelfde eiland ligt een circuit waar sinds 1928 wordt geracet en waar de motorwereldkampioenschappen komen. Aan de westpunt zit een kolonie van tienduizenden pelsrobben op de rotsen.

De Britse kant: een zeilweek uit 1826

Het Britse plaatsje ligt aan de monding van een riviertje op het eiland voor Southampton en telt ongeveer tienduizend inwoners.

Het is de bekendste zeilplaats van het land. Sinds 1826 wordt er in de eerste week van augustus een reeks wedstrijden gehouden die tot de oudste van dit soort ter wereld hoort, met ruim vijfhonderd boten.

Opvallend genoeg staat er in augustus maar een aanloop op deze pagina, tegen tien in juli. Wij hebben te weinig gevallen om daar iets stelligs over te zeggen, maar het is aannemelijk dat de haven die week vol ligt.

Boven het dorp staat het huis dat koningin Victoria als zomerverblijf liet bouwen en waar zij in 1901 is gestorven. Het is ingericht zoals zij het achterliet, met een Indiase zaal die zij liet toevoegen.

Tussen de twee helften van het dorp vaart een kettingveer die zich aan twee kettingen over de rivier trekt. Dat is geen bezienswaardigheid maar gewoon de weg. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er verder in het bestand staat

Er staan nog twee records met deze naam in het bestand, allebei op nul reizen. Een daarvan noemt het Britse eiland er zelfs bij.

Dat is jammer, want als de aanlopen over die records verdeeld waren geweest, was de verwarring er niet. Nu hangen beide plaatsen aan hetzelfde record.

Wij passen dat niet zelf aan. De reizen zijn wel eenduidig te scheiden, en dat hebben wij op deze pagina gedaan zodat je weet waar je aan toe bent.

Er wordt 10 maanden per jaar aangelegd. juli telt tien aanlopen, januari en december elk zeven, juni zeven en februari vier; in april en september komt er niets.

De rederijen die hier aanleggen zijn Seabourn, Holland America Line, Oceania Cruises en Hapag-Lloyd Cruises, en dat zijn er acht zonder duidelijke grootste.

Waar je op moet letten

• Dit record dekt twee plaatsen, een in Engeland en een in Australie.
• De maand verraadt welke je krijgt: oktober tot maart is Australie, mei tot augustus is Engeland.
• De prijzen schelen een factor veertien tussen de twee helften.
• De pinguins zijn een avondexcursie; kijk naar de vertrektijd.
• Fotograferen bij de pinguins mag niet.
• Bij tien van de reizen ontbreekt de prijs.