Cruises naar Corner Brook

September en oktober dragen samen de helft

Er komen 40 reizen langs in Corner Brook en er vertrekt er geen enkele. De coordinaten kloppen en aan dit record is niets mis.

oktober telt dertien aanlopen en oktober ook dertien; juli negen, mei vier en augustus drie. Van november tot en met april komt er niets.

Dat najaarszwaartepunt is hetzelfde patroon als bij Baie-Comeau aan de Sint-Laurens: reizen die om de herfstkleuren heen zijn gebouwd. Hier is het minder extreem, want juli telt er nog negen.

Het verschil komt doordat dit eiland ook op de route naar IJsland en Groenland ligt. Drieentwintig van de reizen dragen Europa en eenentwintig IJsland, en dat is niet fout: die reizen steken werkelijk over.

Veertien reizen beginnen in Montreal, zeven in Boston en vijf in Southampton en Quebec. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Halifax, Quebec, Boston en Sydney, Canada.

Een papierfabriek met een stad eromheen

Deze plaats is in 1923 opgezet rond een fabriek die van hout papier maakte, en dat bepaalt nog steeds hoe zij eruitziet.

Een Brits bedrijf koos deze fjord omdat er drie dingen bij elkaar kwamen: bos tot aan het water, een rivier met genoeg verval voor stroom, en een baai die diep genoeg is voor zeeschepen en die door de bergen tegen de wind wordt beschermd.

De fabriek staat er nog en draait nog, en zij maakt papier voor kranten. Dat is een bedrijfstak die wereldwijd krimpt; deze is een van de weinige die in dit deel van Canada is overgebleven.

De stad telt ongeveer negentienduizend inwoners en is daarmee de tweede van dit eiland. Zij ligt in een kom tussen de bergen, met de fabriek aan het water en de woonwijken op de hellingen.

De kade waar je aanlegt ligt naast die fabriek. Dat is geen fraai binnenvaren, en het is eerlijk om dat te zeggen: wat mooi is aan deze plek ligt buiten de stad.

Een tafelberg van rots die van de aardmantel komt

Op ongeveer een uur rijden noordwaarts ligt een nationaal park dat om geologische redenen op de werelderfgoedlijst staat.

Daar ligt een vlakte van kale, oranjebruine rots waar vrijwel niets op groeit. Dat gesteente komt niet uit de aardkorst maar uit de mantel eronder, en het is bij het botsen van continenten omhooggeduwd.

Dat het daar aan de oppervlakte ligt, is zeldzaam en het heeft in de jaren zestig bijgedragen aan het bewijs voor de theorie van de schuivende continenten. Het is giftig voor de meeste planten door het hoge gehalte aan magnesium en nikkel, vandaar dat het kaal is.

In datzelfde park liggen fjorden die geen fjorden meer zijn: door landopheffing na de ijstijd is de verbinding met zee dichtgeslibd, waardoor het meren zijn geworden met wanden van zeshonderd meter. Daar varen boten op.

Reken op een hele dag voor het park. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Het eiland waar de Noormannen aan land gingen

Aan de noordpunt van dit eiland, wel driehonderd kilometer verderop, ligt de enige bevestigde Noorse nederzetting in Amerika.

Daar zijn in 1960 de resten van acht gebouwen van plaggen gevonden, met een smidse en met voorwerpen die onmiskenbaar Scandinavisch zijn. De datering wijst op rond het jaar duizend, dus bijna vijfhonderd jaar voor Columbus.

Recent onderzoek aan boomringen in gekapt hout heeft dat scherper gemaakt: er is met zekerheid in het jaar 1021 gekapt. Dat is het oudste sluitende bewijs van Europeanen op dit werelddeel.

Die plek ligt te ver voor een aanlegdag hiervandaan, en wij noemen haar dus niet als excursie. Er staat wel een eigen record voor in het bestand, dus als je het wilt zien, zoek dan een reis die daar aandoet.

Dichterbij, op een half uur, ligt een gebied waar het volk dat hier voor de Europeanen woonde zijn zomerkampen had, met opgravingen en een uitleg door nakomelingen.

Duizend euro voor de goedkoopste reis

De prijzen hier lopen van duizend drieentwintig euro tot vierendertigduizend achthonderdtien euro.

Dat laagste bedrag is voor een haven op deze breedtegraad opvallend laag, en het verschil met de poolhavens verderop is groot: bij Iqaluit begint het aanbod bij twaalfduizend honderd euro en bij Pond Inlet bij achttienduizend vierhonderddertig.

De reden is dat hier gewone cruiseschepen komen en geen expeditieschepen. Dit eiland ligt aan de rand van de bewoonde wereld en niet erbuiten: er is een diepe kade, er is een stad en er zijn wegen.

Bij zeven van de vijfenveertig reizen ontbreekt het bedrag. Elf reizen duren elf nachten en zes twaalf; dat zijn rondjes vanuit Montreal en Boston langs de kust.

De rederijen die hier aanleggen zijn Oceania Cruises, Holland America Line, Explora Journeys en Seabourn, en dat zijn er acht met de grootste op zeventien aanlopen.

Waar je op moet letten

• September en oktober dragen samen de helft van de aanlopen.
• De kade ligt naast een papierfabriek; wat mooi is ligt buiten de stad.
• Het nationale park kost een hele dag en ligt een uur rijden noordwaarts.
• De Noorse nederzetting ligt te ver voor een aanlegdag hiervandaan.
• Hier komen gewone cruiseschepen; dat scheelt een factor twaalf met de poolhavens.
• Van november tot en met april komt hier niets.