Cruises vanuit Corfu

Het Griekse eiland dat nooit Ottomaans is geweest

Er komen 1.739 reizen langs in Corfu en er vertrekken er 55. Daarmee is dit na Piraeus en Mykonos de drukst aangelopen Griekse haven, en de reden dat je hier komt is niet dezelfde als bij Santorini.

De cruisekade ligt ten noordwesten van de oude stad; in Engelstalige programma's heet die Corfu Port, in het Grieks Kerkyra. Een excursie is niet nodig om de stad te zien, die ligt op loopafstand. Voor het Achilleion-paleis of de baaien bij Paleokastritsa aan de westkust heb je wel vervoer nodig, en daar zijn de excursies van de rederij op gebouwd.

Corfu ligt in de Ionische Zee, tegenover Albanië, en het is het enige deel van Griekenland dat vier eeuwen onder Venetië viel in plaats van onder het Ottomaanse Rijk. De Ottomanen hebben het meerdere keren belegerd en zijn er nooit binnengekomen.

Dat is niet alleen geschiedenis: het is de reden dat de oude stad er anders uitziet dan de rest van Griekenland. Hoge Italiaanse huizen langs smalle stegen, twee Venetiaanse forten aan weerszijden van het centrum, en geen minaret te bekennen. De oude stad staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Daarna kwam er nog een laag overheen. Van 1815 tot 1864 was Corfu een Brits protectoraat, en dat heeft sporen nagelaten die je nergens anders in Griekenland tegenkomt: er wordt cricket gespeeld op het plein voor de vesting, en de plaatselijke gemberdrank heet tsitsibira.

MSC is de grootste, maar minder dominant dan verderop

De rederijen die hier aanleggen zijn MSC Cruises, Princess Cruises, Cunard en Seabourn, met schepen als MSC Orchestra, MSC Armonia, Sun Princess en MSC Seaview. MSC is goed voor 738 van de reizen, oftewel 39 procent.

Dat klinkt als veel, maar naar mediterrane maatstaven valt het mee. In Savona is 98 procent van de aanlopen van Costa, in Genua 82 procent van MSC, in Marseille 60 procent en in Napels 57. Corfu zit daar ruim onder.

Aan de andere kant is het meer dan in Kotor, waar MSC op 21 procent zit, en veel meer dan in Lissabon, waar de grootste rederij niet boven een achtste uitkomt. Corfu ligt daar dus tussenin: één rederij die je vaak tegenkomt, maar genoeg alternatieven ernaast.

Wat dat voor jou betekent is praktisch. De kans is groot dat je Corfu op een MSC-reis tegenkomt, en op een drukke dag in september liggen er meerdere grote schepen tegelijk. Wie een rustiger eiland zoekt, moet niet op de haven letten maar op de datum.

Daarnaast komt Princess hier met 230 reizen, en Malta, Katakolon, Catania en Messina staan het vaakst op dezelfde routes.

De week uit de Adriatische Zee, en de lange reis uit Piraeus

Van de reizen die hier langskomen duren er 830 een week of korter, 374 acht tot dertien dagen en 709 langer dan veertien dagen.

De korte komen uit het noorden en het westen: 180 uit Triest, 177 uit Bari en 120 uit Marghera bij Venetië. Dat is de Adriatische week, waarin Corfu vaak de eerste Griekse haven is na Dubrovnik en Kotor.

De lange komen uit Piraeus met 489 afvaarten en Civitavecchia met 197. Opvallend is Istanbul met 140: dat zijn de reizen die de Egeïsche Zee en de Zwarte Zee met de Ionische verbinden, en Corfu ligt daar op de westelijke draai.

Hier vertrekt ook zelf iets, al is het bescheiden. De goedkoopste afvaart vanuit Corfu begint bij €960 per persoon, en het aanbod valt uiteen in 6 tot 9 dagen (27), 10 tot 14 dagen (26) en 15 dagen of langer (2). Voor wie in Griekenland al ter plaatse is, kan dat een kortere vlucht schelen dan opstappen in Athene.

September is de drukste maand, en dat is hier logischer dan elders

De drukste maand is augustus met 321 reizen, gevolgd door augustus met 282 en oktober met 257. December telt er 30.

Dat het najaar het drukst is, zie je op meer plekken in de Middellandse Zee. Op Corfu heeft het een extra reden: dit is een van de groenste eilanden van Griekenland en dat komt doordat het er beduidend meer regent dan in de Egeïsche Zee. In de zomer is het droog en heet, in september is het aangenaam, en in de winter valt het grootste deel van de neerslag.

Die regen is ook de reden dat het eiland vol olijfbomen staat. De Venetianen betaalden hun onderdanen per geplante boom, en dat heeft geleid tot een olijfgaard die nooit meer is opgeruimd. Wat je vanaf het schip ziet is dus geen natuurlijke begroeiing maar vierhonderd jaar oude landbouwpolitiek.

Van november tot maart is het hier rustig, met tussen de 30 en 70 reizen per maand. Dat zijn vooral de langere rondreizen die het hele jaar door varen.

Wat een dag op Corfu oplevert

De cruisehaven ligt ten noordwesten van de stad, op ongeveer twee kilometer van de oude stad. Dat is te lopen maar niet aantrekkelijk; er rijden bussen en taxi's.

In de oude stad zelf gaat het om drie dingen. De Spianada is het grote plein tussen de stad en het Oude Fort, met aan de westkant de Liston: een arcade die de Fransen rond 1810 bouwden naar het voorbeeld van de Rue de Rivoli in Parijs. Daar staan de terrassen, en daar wordt het cricket gespeeld.

Het Oude Fort ligt op een schiereiland ten oosten van het plein en het Nieuwe Fort aan de andere kant van het centrum. Beide zijn Venetiaans en beide zijn te beklimmen voor het uitzicht.

Daartussenin ligt de Campiello, de oudste wijk: smalle stegen met wasgoed tussen de huizen, vier tot zes verdiepingen hoog. Dat is de reden dat mensen zeggen dat Corfu-stad op Venetië lijkt.

Buiten de stad liggen het Achilleion, het paleis dat keizerin Elisabeth van Oostenrijk hier liet bouwen, op ongeveer tien kilometer, en Paleokastritsa met de baaien aan de westkust op een klein uur rijden. Dat laatste is de mooiste kant van het eiland en het kost een halve dag.

Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en vaartijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Dit is geen Egeïsch eiland. Venetiaans in plaats van Ottomaans, groen in plaats van kaal, en de stad ziet er Italiaans uit.
• MSC is met 39 procent de grootste, maar minder dominant dan in Genua of Marseille. Op een drukke dag liggen er meerdere grote schepen.
• Twee soorten reizen. 830 weekreizen uit de Adriatische Zee tegenover 709 lange rondreizen uit Piraeus, Rome en Istanbul.
• September boven augustus. 321 reizen tegen 282, en aangenamer weer.
• De haven ligt twee kilometer van de oude stad. Reken op vervoer, en kies tussen de stad en de westkust.