Cruises naar Chilean Fjords

Vierentwintig reizen naar een gebied zonder coordinaten

Chilean Fjords staat bij ons met 26 boekbare reizen en met nul vertrekken. Dat klopt: dit is geen haven maar een kustgebied van ruim duizend kilometer tussen Puerto Montt en Kaap Hoorn.

Wat dit record niet heeft is een plaatsbepaling. Er staan geen coordinaten bij, en dat is voor een gebied van deze omvang ook lastig: het zou een punt moeten kiezen in een doolhof van eilanden, zeearmen en gletsjers.

Het gevolg is wel dat wij deze pagina niet op een kaart kunnen zetten en de afstand tot de buren niet kunnen narekenen. Waar het ligt blijkt alleen uit de volgorde van de haltes.

Negen reizen komen hier binnen na Punta Arenas en acht na Kaap Hoorn; erna volgt twaalf keer Kaap Hoorn en drie keer Punta Arenas. Dat is het zuidelijke deel van de fjorden, tussen de Straat Magellaan en de zuidpunt van het continent.

De buurhavens zijn Buenos Aires, Ushuaia, Kaap Hoorn en Punta Arenas. Dat rijtje loopt van Buenos Aires aan de Atlantische kant tot Valparaiso aan de Stille Oceaan, en dat past bij reizen die om het hele continent heen varen.

Drie namen voor hetzelfde water, drie groepen rederijen

Dit gebied staat in ons bestand niet een keer maar drie keer, onder verschillende namen. Naast deze pagina zijn dat de Pio XI-gletsjer met eenenveertig reizen en de Straat Magellaan met drieendertig.

Die drie liggen in hetzelfde stelsel van Chileense wateren. Toch deelt deze pagina met geen van beide ook maar een enkele reis: de overlap met de Pio XI-gletsjer is nul en met de Straat Magellaan ook.

Dat loopt keurig langs de rederij. Hier varen Scenic, Hurtigruten, Carnival en Silversea; op de Pio XI-pagina Seabourn, Holland America en Hapag-Lloyd; en op de Straat Magellaan Holland America en Celebrity.

Elke groep kiest dus een eigen naam voor een overlappend stuk kust. Wij zagen hetzelfde bij de Sognefjord en Flam, en in Alaska bij Tracy Arm, Endicott Arm en de Dawes-gletsjer; het is inmiddels het meest voorkomende patroon dat wij in dit bestand tegenkomen.

Voor jou betekent het dat een zoektocht op een naam nooit het hele aanbod oplevert. Wil je de Chileense fjorden zien, zoek dan op alle drie de namen en op Punta Arenas.

Wat je ziet

De Chileense fjorden zijn het zuidelijke uiteinde van de Andes, waar de bergketen in zee is gezakt. Wat overbleef zijn duizenden eilanden, smalle kanalen en fjorden die diep het binnenland in snijden.

Het gebied is nauwelijks bewoond. Puerto Eden, een van de weinige nederzettingen, is alleen over water bereikbaar en telt nog geen tweehonderd inwoners.

Wat je vanaf het dek ziet zijn gletsjers die tot in zee lopen, bossen die tot aan de waterlijn groeien en bergen met sneeuw op de toppen. Aan de oostkant ligt het Zuid-Patagonische ijsveld, na Antarctica en Groenland het grootste ijsgebied ter wereld.

Het weer is de grote onbekende. Deze kust vangt de volle westenwind van de Stille Oceaan, en het regent er op de meeste dagen van het jaar; een heldere dag in de fjorden is een meevaller en geen verwachting.

Aan land kom je alleen op de expeditieschepen, met zodiacs. Op een groot schip is dit scenic cruising, en daar hoort een jas bij die tegen wind en regen kan.

Het grootste en het ruimste schip op dezelfde plek

Bij twintig van de vierentwintig reizen staat een bedrag. Per nacht loopt dat van zevenentachtig tot zeventienhonderdvijfenveertig euro, en dat is een factor twintig.

De scheepsgegevens laten zien waar dat vandaan komt, en het verschil is hier groter dan waar dan ook. Carnival vaart hier met de Carnival Firenze, een schip voor vijfduizend tweehonderdzestig passagiers met zesentwintig ton ruimte per persoon.

Scenic vaart met de Scenic Eclipse II, voor tweehonderdachtentwintig passagiers met negenennegentig ton ruimte per persoon. Dat is het ruimste schip in ons hele bestand, en het doet dezelfde fjorden aan als een van de grootste.

Carnival zit op zevenentachtig euro per nacht; Scenic tussen achthonderdvier en zeventienhonderdvijfenveertig. Je betaalt dus twintig keer zoveel voor vier keer zoveel ruimte en voor een schip met drieentwintig keer minder mensen aan boord.

Daartussen zit Hurtigruten met de MS Fridtjof Nansen, vierhonderdnegentig passagiers en drieenveertig ton per persoon, voor vierhonderdvierenzestig tot zeshonderdeenentachtig euro per nacht. Dat is een expeditieschip, maar een groot.

Wat je hier kiest is dus niet alleen comfort. Met vijfduizend mensen aan boord vaar je langs de fjorden, met tweehonderd ga je er met zodiacs aan land; dat is het werkelijke verschil tussen die twee bedragen.

Zes maanden, en december is opvallend leeg

Er wordt 6 maanden per jaar doorgevaren. november telt acht passages, februari zes, maart vijf, oktober drie, en januari en april elk een.

Van mei tot en met september komt hier niets. Dat is de zuidelijke winter, en dan is dit gebied vrijwel onbevaarbaar door wind en korte dagen.

Wat opvalt is dat december helemaal leeg is en januari maar een reis telt, terwijl dat hartje zomer is. De verklaring zit vrijwel zeker in de rederij: negentien van de vierentwintig reizen zijn van Scenic, en die zet haar schepen in die weken in voor Antarctica, waar dat de enige goede periode is.

Twaalf passages vallen in 2027, vijf in 2028, vier in 2029 en drie in dit jaar. De vertrekhavens zijn tien keer Valparaiso, tien keer Buenos Aires en verder San Antonio, Panama-Stad, Rio de Janeiro en Puerto Williams.

Alle vierentwintig reizen dragen Zuid Amerika, en vijf dragen Antarctica en het Poolgebied; die varen na de fjorden door. Een reis draagt Scandinavie, en daar hebben wij geen verklaring voor gevonden: het is een reis van eenentwintig nachten tussen Puerto Williams, de fjorden en het Antarctisch schiereiland. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Zoek op drie namen. Chilean Fjords, Pio XI en de Straat Magellaan delen geen enkele reis, maar liggen in hetzelfde water.
• Dit record heeft geen coordinaten. Waar het ligt blijkt alleen uit de haltes ervoor en erna.
• Het schip maakt een factor twintig uit. Van vijfduizend passagiers tot tweehonderdachtentwintig, op dezelfde fjorden.
• Op grote schepen vaar je alleen langs. Landingen met zodiacs doe je op de expeditieschepen.
• December is leeg. Vrijwel zeker omdat de grootste aanbieder dan naar Antarctica vaart.
• Reken op regen en wind. Een heldere dag is hier een meevaller.
• Het seizoen loopt van oktober tot en met april. Met november als drukste maand.