Cruises naar Charlestown

De coordinaten wijzen naar een wijk van Boston

Er komen 131 reizen langs in Charlestown en er vertrekt er geen enkele. De plaatsbepaling die aan dit record hangt, klopt van geen kant.

Deze plaats is de hoofdstad van Nevis, in de Caribische Zee, op ongeveer zeventien graden noorderbreedte. De coordinaten in het bestand wijzen naar tweeenveertig graden noord, en dat is de oostkust van de Verenigde Staten.

Wij hebben nagerekend waar dat punt precies ligt: op tweeeneenhalve kilometer van het centrum van Boston. Dat is niet toevallig, want Charlestown is ook de naam van een wijk van die stad, aan de overkant van de rivier.

Het verschil met waar deze plaats werkelijk ligt is tweeduizend negenhonderd kilometer.

Dat heeft ook een bijeffect op onze eigen controles. Wij zoeken naar havenrecords die verdacht dicht bij elkaar liggen, en deze kwam daaruit als buur van Boston. Twee kilometer tussen een Caribisch eiland en Massachusetts is een fout die zichzelf aanwijst.

Wij zetten dat cijfer niet zelf recht, want dan zouden wij gegevens verzinnen die de leverancier niet heeft aangeleverd.

Honderdzestien reizen dragen Europa zonder Europese haven

Honderdachttien van de 131 reizen hier hebben Europa als vaargebied staan. Dat is vijfennegentig procent, en dat is de hoogste verhouding die wij tot nu toe bij een haven zijn tegengekomen.

Wij hebben ze een voor een nagelopen op het land waar elke haven in de route aan hangt. Bij twee klopt het; bij de andere honderdzestien staat er geen enkele Europese haven in.

Het gaat om gewone Caribische reizen van zeven of veertien nachten vanuit Sint-Maarten, Barbados of Marigot, langs Dominica, Saint Kitts, Gustavia en de Maagdeneilanden.

Waar het etiket aan hangt hebben wij hier niet kunnen vaststellen. Wat wel duidelijk is: filter op deze eilanden niet op vaargebied, want dan krijg je honderdzestien reizen te zien die nooit in Europa komen.

Ga af op de vertrekhaven. Vierenvijftig reizen beginnen op Sint-Maarten, vijfendertig op Barbados en achttien in Marigot.

Alleen kleine schepen komen hier

De rederijen die hier aanleggen zijn Windstar Cruises, Emerald Yacht Cruises, Azamara Cruises en Ponant, met daarachter Star Clippers, Ponant en Fred Olsen.

Er staat geen enkele grote naam bij. Geen Royal Caribbean, geen Carnival, geen MSC, geen Norwegian, terwijl die op de buureilanden met tientallen schepen tegelijk komen.

De reden is de kade, of eigenlijk het ontbreken daarvan: dit is een aanlegsteiger voor de veerboot naar het buureiland, en cruiseschepen gaan hier voor anker en zetten hun passagiers met sloepen af.

Dat maakt het verschil met wat je een eiland verderop ziet. Op Sint-Maarten liggen op een drukke dag vijf schepen met samen twintigduizend passagiers; hier komt er een met tweehonderd.

Zevenenvijftig van de 131 reizen duren zeven nachten en vijfenveertig veertien. De prijzen lopen van dertienhonderdnegenenveertig euro tot zeventienduizend tweehonderdtwintig, en bij tien reizen ontbreekt het bedrag.

Hier is Alexander Hamilton geboren

Aan de kade staat een stenen huis waarvan de begane grond een museum is en de bovenverdieping het parlement van dit eiland.

Op die plek is rond 1755 Alexander Hamilton geboren, de man die later de eerste minister van Financien van de Verenigde Staten zou worden en die het Amerikaanse bankwezen heeft opgezet.

Hij is hier buiten het huwelijk geboren en op zijn elfde wees geworden. Op zijn zeventiende hebben plaatselijke kooplieden geld ingezameld om hem naar New York te sturen om te studeren, en hij is nooit teruggekeerd.

Dat verhaal is sinds de musical over hem wereldwijd bekend, en dit huisje is daarmee van een plaatselijke curiositeit een reden geworden om hier aan land te gaan.

Het originele huis is bij een aardbeving verwoest; wat er staat is een herbouw op dezelfde fundering. Dat staat er ook eerlijk bij vermeld.

En hier is Nelson getrouwd

Dit eiland heeft nog een tweede naam uit de geschiedenisboeken, en die is van dezelfde jaren.

In 1787 is Horatio Nelson hier getrouwd met een weduwe van het eiland. Hij was toen een jonge kapitein die op deze wateren de Britse handelswetten moest handhaven, wat hem bij de plantagehouders bijzonder impopulair maakte omdat zij liever met de Amerikanen handelden.

Zijn getuige was de latere koning Willem de Vierde, die als marineofficier op hetzelfde eskader diende. Het huwelijksregister ligt in de kerk waar het is voltrokken.

Er is een klein museum over hem in een oud gebouw aan de kust, met brieven en scheepsspullen. Dat is bescheiden en het is er zelden druk.

Het eiland zelf is klein: elfduizend inwoners, een vulkaan van bijna duizend meter in het midden die vrijwel altijd in de wolken hangt, en daaromheen een ring van suikerplantages die nu hotels zijn. Je rijdt er in anderhalf uur omheen.

Wij hebben de afstanden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wanneer je gaat

Er wordt 7 maanden per jaar aangelegd. januari en december tellen er elk negenentwintig, februari zevenentwintig en november achttien.

Van mei tot en met september komt er niets, en in oktober een enkele reis. Dat is het orkaanseizoen, dat hier van juni tot november loopt.

Buiten dat seizoen is het weer gelijkmatig: rond de achtentwintig graden met een passaatwind die het draaglijk houdt. Februari en maart zijn het droogst.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn St. Maarten, Gustavia, Bridgetown en Marigot.

Waar je op moet letten

• Je komt met een sloep aan land. Er is geen cruisekade.
• Filter niet op vaargebied. Honderdzestien reizen staan hier onder Europa zonder er te komen.
• Het geboortehuis ligt aan de kade en kost je geen excursie.
• Van mei tot en met september komt hier geen schip.
• De vulkaan hangt vrijwel altijd in de wolken. Reken niet op het uitzicht.
• De coordinaten in het bestand kloppen niet; die wijzen naar Boston.