Cruises naar Les Saints

De coordinaten wijzen naar Normandie

Er komen 113 reizen langs in Les Saints en er vertrekt er geen enkele. De plaatsbepaling die aan dit record hangt, ligt op een ander werelddeel.

Er staat negenenveertig graden noorderbreedte en een graad westerlengte. Dat is het schiereiland Cotentin in Normandie, in Noord-Frankrijk. Deze eilandjes liggen op zestien graden noorderbreedte, ten zuiden van Guadeloupe.

Het verschil is bijna zevenduizend kilometer.

Er staat bovendien een tweede record voor dezelfde eilandengroep, met de Franse naam voluit, en dat heeft de juiste coordinaten. Daar hangen vijfenzestig reizen aan.

Samen zijn dat honderdachtenzeventig reizen voor een bestemming die je onder twee namen moet zoeken, waarbij het grootste record op het verkeerde continent ligt.

In dezelfde groep staat trouwens nog een record voor een plaats op Guadeloupe met coordinaten in Missouri. Daar hangen geen reizen aan, dus daar merk je niets van.

Een toevalligheid die geen verband is

Er zit aan die Normandische coordinaat iets dat de moeite van het vermelden waard is, al is het geen verklaring.

De bevolking van deze eilandjes stamt namelijk werkelijk grotendeels uit Normandie en Bretagne. Anders dan de rest van Guadeloupe zijn deze eilanden te droog en te rotsachtig voor suikerriet, waardoor er geen plantages zijn geweest en er geen tot slaaf gemaakte Afrikanen naartoe zijn gebracht.

Wat er wel kwam waren Franse vissers uit het noordwesten van Frankrijk, en hun nakomelingen wonen er nog. Je hoort er achternamen als Cassin, Foy en Samson, en de bevolking ziet er anders uit dan op het hoofdeiland.

Dat de gegevens deze plek in Normandie leggen en dat de bewoners uit Normandie komen, is toeval. Wij noemen het omdat het opvalt en niet omdat het het een verklaart.

Wat de vissers wel meebrachten was een eigen hoed: een platte kegel van bamboe, die naar verluidt is nagemaakt van hoeden die zeelieden uit Indochina meebrachten. Die wordt er nog gedragen.

Alle honderddertien reizen dragen Europa

Naast Caribisch gebied en Noord-Amerika dragen alle 113 reizen hier ook Europa als vaargebied.

Anders dan bij de gevallen waar een naam naar de verkeerde plek wijst, is dat hier niet aantoonbaar fout. Guadeloupe is een Frans overzees departement en dus een gebied van de Europese Unie; op papier klopt het.

Bruikbaar is het niet. Wie op Europa filtert om een Europese reis te vinden, krijgt hier honderddertien Caribische cruises voorgeschoteld.

Wij hebben ditzelfde eerder bij Marigot gezien, dat op Sint-Maarten aan de Franse kant ligt. Het is dus geen fout maar een etiket dat juridisch klopt en praktisch niets zegt.

Ga hier af op de vertrekhaven. Vierenveertig reizen beginnen op Sint-Maarten en zevenendertig in San Juan.

Waar het Britse zeegevecht van 1782 zijn naam vandaan heeft

In de wateren tussen deze eilanden en Dominica is in april 1782 een zeeslag uitgevochten die de oorlogvoering op zee heeft veranderd.

Een Britse vloot onder Rodney trof daar een Franse onder De Grasse, die op weg was om Jamaica te veroveren. In plaats van er langszij te varen zoals gebruikelijk, brak de Britse linie dwars door de Franse heen.

Dat was tegen alle voorschriften in, en het werkte: de Franse vloot viel uiteen en De Grasse werd gevangengenomen. Diezelfde manoeuvre heeft Nelson drieentwintig jaar later bij Trafalgar gebruikt.

Voor de Caribbean betekende het dat Jamaica Brits bleef, en voor de vredesbesprekingen van 1783 dat Groot-Brittannie sterker aan tafel zat. De slag draagt de naam van deze eilandjes.

Boven het dorp staat een fort dat in 1867 op de resten van een ouder fort is gebouwd. Het heeft nooit een schot gelost en is nu een museum, met een cactustuin eromheen waar leguanen tussen lopen.

Wat je op een aanlegdag doet

Je komt met een sloep aan land in een dorp van ongeveer veertienhonderd inwoners, en er is geen kade voor cruiseschepen.

Het dorp bestaat uit een straat langs het water met houten huizen in felle kleuren, en er rijden nauwelijks auto's. Wat er rijdt zijn scooters en elektrische wagentjes.

De baai wordt in lijstjes geregeld tot de mooiste ter wereld gerekend, en dat is te begrijpen: het is een halfronde inham met heuvels eromheen en een eilandje in het midden.

De klim naar het fort duurt een half uur en gaat steil omhoog; de klim naar de hoogste heuvel van driehonderd meter duurt drie kwartier en levert het uitzicht over de hele groep op.

Proef de plaatselijke taart van kokos, die hier op elke hoek wordt verkocht en die een naam draagt die zich laat vertalen als liefdesverdriet. Wij hebben de looptijden, afstanden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Alleen kleine schepen, van december tot april

De rederijen die hier aanleggen zijn Windstar Cruises, Ponant, Silversea Cruises en Crystal Cruises, met negenenzeventig aanlopen voor de grootste en tweeentwintig voor de tweede.

Alle vier varen met schepen van honderd tot driehonderd passagiers. Dat kan hier ook niet anders: er is geen kade, de baai is klein, en een schip met drieduizend mensen krijgt die niet aan land.

Er wordt 7 maanden per jaar aangelegd. januari en februari tellen er elk zevenentwintig, maart twintig en december twintig; van mei tot en met september komt er niets.

Achtenveertig reizen duren zeven nachten en vierenveertig veertien. De prijzen lopen van tweeduizend driehonderdtien euro tot zeventienduizend tweehonderdtwintig, en bij elf reizen ontbreekt het bedrag.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn St. Maarten, Gustavia, San Juan en Mayreau.

Waar je op moet letten

• Zoek ook op de Franse naam voluit. Vijfenzestig reizen staan onder een tweede record.
• De coordinaten hier kloppen niet; die wijzen naar Normandie.
• Je komt met een sloep aan land. Er is geen cruisekade.
• Filter niet op vaargebied. Alle reizen dragen Europa.
• Van mei tot en met september komt hier geen schip.
• Neem euro's mee. Dit is Frans grondgebied.