Cruises naar Cartagena, Spanje

Let op: dit is niet de Cartagena in Colombia

Er komen 553 reizen langs in Cartagena en er vertrekt er geen enkele. Er zijn twee havens met deze naam in ons aanbod, en ze liggen op verschillende continenten.

Deze ligt aan de zuidoostkust van Spanje, in de regio Murcia. De andere ligt aan de Caribische kust van Colombia en staat op heel andere reizen. Kijk dus bij het boeken naar het land dat erbij staat.

De verwarring is oud, want de Spaanse is de oudste van de twee: de Colombiaanse is er in 1533 naar vernoemd door kolonisten die uit deze streek kwamen.

Deze stad heeft een van de beste natuurlijke havens van de Middellandse Zee, een diepe baai met heuvels eromheen en een smalle ingang. Dat is de reden dat hier al ruim tweeduizend jaar iets ligt, en dat het nog steeds de belangrijkste marinehaven van Spanje aan deze zee is.

Hannibal vertrok hier

De stad is rond 227 voor Christus gesticht door de Carthagers, die haar Qart Hadasht noemden: nieuwe stad, dezelfde naam als Carthago zelf.

Ze bouwden het uit tot hun hoofdkwartier op het Iberisch schiereiland, met een arsenaal, en ze haalden zilver en lood uit de mijnen in het achterland. Vanaf hier vertrok Hannibal in 218 voor Christus met zijn leger richting Italië.

Elf jaar later nam de Romeinse veldheer Scipio de stad in een verrassingsaanval in. Volgens de overlevering liet hij zijn soldaten door een ondiepe lagune waden waarvan het water bij aflandige wind wegliep, en kwamen ze zo langs de zwakst verdedigde muur binnen.

De Romeinen maakten er Carthago Nova van, en daar komt de huidige naam vandaan. De mijnen zijn eeuwenlang blijven werken, tot in de twintigste eeuw.

Een theater dat de stad zelf niet wist te hebben

Midden in het centrum ligt een Romeins theater voor zesduizend toeschouwers, en tot 1988 wist niemand dat het er was.

Het was in de loop van de eeuwen volgebouwd: er stond een markt bovenop, er waren huizen tegenaan gezet en er lag een kathedraal overheen die in de burgeroorlog was verwoest. Bij werkzaamheden voor een cultureel centrum stuitten archeologen op de bogen.

De opgraving heeft twintig jaar geduurd en in 2008 ging het open. Je komt er binnen via een museum dat onder de grond doorloopt en aan het eind sta je op de tribune; de kathedraalruïne is bewust blijven staan, half over de bovenrand heen.

Het theater is gebouwd rond het jaar 5 voor Christus en aan keizer Augustus opgedragen. De stenen ervan zijn later in de stad hergebruikt, wat verklaart waarom er zoveel van verdwenen leek.

Het ligt op een paar minuten lopen van de kade, net als vrijwel alles hier. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Een onderzeeër uit 1888 en gevels uit de mijnbouw

Aan de haven staat een sigaarvormig vaartuig van bijna twee meter doorsnee, en dat is een van de eerste bruikbare onderzeeboten ter wereld.

Hij is in 1888 in deze stad te water gelaten, ontworpen door de marineofficier Isaac Peral, en werd door elektromotoren op accu's aangedreven. Bij proeven wist hij een torpedo af te vuren op een varend schip.

De marine heeft het project daarna toch stopgezet, waarna andere landen het idee verder brachten. De boot zelf staat er nog, in een eigen paviljoen.

Verder valt in de straten de bouw uit de jaren rond 1900 op, met gevels vol krullen, siersmeedwerk en gekleurde tegels. Dat geld kwam uit de mijnen in de heuvels erachter, waar toen op grote schaal lood en zink werd gewonnen.

Boven de stad liggen forten en een kasteel, met een panoramalift die je vanaf het centrum omhoogbrengt.

Het najaar is hier het drukst

Oktober telt 133 reizen, september 79 en november 77. Juli telt er 20 en februari 22.

Dat oktober er ver bovenuit steekt heeft met de aard van deze aanloop te maken: 261 van de 553 reizen duren vijftien dagen of langer. Dit ligt op de lange tochten die in het najaar tussen Europa en verder gelegen bestemmingen varen, en niet op de standaardweek.

Voor wie hier aan wal gaat is dat gunstig. In juli en augustus loopt het in deze streek op naar boven de vijfendertig graden, en dan is een stad zonder schaduw zwaar; in oktober is het rond de vijfentwintig.

De reizen vertrekken uit Barcelona (133), Civitavecchia (70) en Lissabon (58). De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Barcelona, Mallorca, Lissabon en Gibraltar, met Tanger op 168.

Waar je op moet letten

• Controleer het land: er is ook een Cartagena in Colombia.
• Alles ligt op loopafstand van de kade; je hebt geen bus nodig.
• Het theater is deels ondergronds en begint in een museum.
• In juli en augustus is het boven de vijfendertig graden.
• Oktober is de drukste maand en meteen de aangenaamste.