Cruises naar Calf of Man

Het eiland waar de vogel naar is genoemd, en waar hij tweehonderd jaar weg was

Er komen 34 reizen langs in Calf of Man en er vertrekt er geen enkele. Dit onbewoonde eilandje heeft zijn naam gegeven aan een zeevogel die er eeuwenlang niet meer was.

Het gaat om een pijlstormvogel die zijn hele leven op zee doorbrengt en alleen om te broeden aan land komt, in een hol in de grond, en dan alleen s nachts. In de achttiende eeuw broedden er hier honderdduizenden.

Rond 1780 is daar een eind aan gekomen. Er strandde een schip en daarmee kwamen ratten aan land, en die eten eieren en jongen uit de holen; binnen enkele decennia was de kolonie weg.

De vogel is desondanks naar dit eiland blijven heten, in het Nederlands, het Engels en in zijn wetenschappelijke naam. Tweehonderd jaar lang verwees die naam naar een plek waar hij niet meer voorkwam.

In deze eeuw zijn de ratten met een langlopend programma weggewerkt, en daarna zijn de vogels teruggekomen. Er broeden er nu weer, en dat aantal groeit.

Wat je hier doet, en of je aan land komt

Dit eiland is tweehonderdvijftig hectare groot en het is van het hoofdeiland gescheiden door een zeestraat van ongeveer vijfhonderd meter.

Door die straat loopt een getijstroom die tot zeven of acht knopen haalt. Dat is sneller dan een rubberboot vaart, en het is de reden dat het overzetten alleen op bepaalde momenten van het getij kan.

Wat een expeditieschip hier doet is met rubberboten langs de kust varen. Er staan kliffen met broedende zeekoeten, alken en drieteenmeeuwen, er liggen zeehonden op de rotsen en er zwemmen bruinvissen in de stroom.

Of er ook wordt geland, valt uit dit bestand niet af te leiden. Er staat op het eiland een vogelwachtpost met beheerders en er wordt bezoek toegelaten, maar dat gaat via kleine boten en het is afhankelijk van getij en weer.

Vraag dat na bij je rederij. Een aanloop hier betekent in de praktijk varen en kijken.

Twee vuurtorens die tegelijk moesten branden

Op het eiland staan twee vuurtorens uit 1818, en die zijn met opzet als paar gebouwd.

Ze staan achter elkaar op een lijn. Wie ze vanaf zee precies boven elkaar zag, wist dat hij op koers lag voor een gevaarlijke rots verderop; wie ze naast elkaar zag, voer verkeerd.

Dat is een oud principe waar geen instrumenten voor nodig zijn. De bouwer was de grootvader van een bekende Schotse schrijver, uit een familie die generaties lang de vuurtorens van Schotland heeft gebouwd.

Ze zijn in 1875 vervangen door een derde toren lager op de rots, omdat de oude twee te vaak in de wolken zaten. Die derde is in 1968 op zijn beurt vervangen door een geautomatiseerd licht.

Alle drie staan er nog. De twee oudste zijn van ver te zien en zijn het herkenningspunt van dit eiland.

Schapen met vier horens

Op het eiland loopt een schapenras dat je verder nauwelijks ziet.

Het zijn kleine, donkerbruine dieren met vier horens, en soms zes. Twee daarvan groeien omhoog en twee krullen naar beneden langs de kop.

Het ras is bijna verdwenen. In de jaren vijftig waren er nog enkele tientallen over, en het is met een fokprogramma teruggebracht; er zijn er nu enkele duizenden, vrijwel allemaal op dit eiland en het hoofdeiland.

Zij grazen hier omdat dat het landschap open houdt. Zonder begrazing groeit het eiland dicht met varens en dan verdwijnen de plekken waar de vogels hun holen graven.

De wol is van nature bruin en wordt niet geverfd. Er wordt op het hoofdeiland stof van gemaakt.

Bij alle vierendertig staat een prijs

Alle vierendertig reizen komen van dezelfde rederij en varen met twee expeditieschepen. Vergelijken kan hier dus niet.

Bij geen enkele reis ontbreekt het bedrag, en dat is op deze site zeldzaam. De vierendertig prijzen lopen van negenduizend achthonderdachtennegentig euro tot vierenzeventigduizend achtennegentig euro.

Die ondergrens is precies dezelfde als bij het Schotse eiland waarover wij eerder schreven, en dat is geen toeval: het gaat om hetzelfde programma van dezelfde rederij.

Er wordt 4 maanden per jaar aangelegd. mei en juni tellen er elk tien, maart acht en april zes; vanaf juli komt er niets.

Negenentwintig van de vierendertig reizen doen ook de hoofdstad van het hoofdeiland aan, vierentwintig kilometer noordoostelijker. Daar liggen de schepen wel aan een kade, dus wie het eiland zelf wil zien heeft die aanloop ook nodig. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Dit is varen en kijken. Vraag na of er werkelijk wordt geland.
• Bij alle vierendertig staat een prijs, met bijna tienduizend euro als laagste.
• Er is maar een rederij. Vergelijken kan hier niet.
• Het seizoen is maart tot en met juni.
• De stroom in de zeestraat is sterk; overzetten kan alleen bij bepaald getij.
• Negenentwintig van deze reizen doen ook de hoofdstad aan.