Cruises vanuit Boston

Een rode lijn door de stad die je gewoon volgt

Er komen 341 reizen langs in Boston en er vertrekken er 125. De kade ligt in de Seaport, ongeveer vijf kilometer van het oude centrum, en daar begint het aardigste van deze stad.

Door Boston loopt een lijn van rode bakstenen in het trottoir, vier kilometer lang, die zestien plekken uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog met elkaar verbindt. Je hoeft geen kaart en geen gids: je kijkt naar beneden en loopt.

Die lijn heet de Freedom Trail en is in 1951 bedacht door een plaatselijke journalist die vond dat bezoekers verdwaalden. Het is sindsdien de manier waarop de stad wordt bekeken, en het werkt.

Onderweg kom je langs het Old State House, waar in 1770 vijf mensen door Britse soldaten werden doodgeschoten op de plek die nu met een steencirkel in het wegdek is gemarkeerd; langs de kerk waar in 1775 de lantaarns hingen die het Britse leger aankondigden; en langs het huis van Paul Revere, het oudste in de binnenstad.

Het oudste oorlogsschip dat nog vaart

Aan het eind van die lijn, over de rivier, ligt de USS Constitution.

Dat fregat is in 1797 te water gelaten en is nog altijd in dienst bij de Amerikaanse marine, met een echte bemanning aan boord. Het is daarmee het oudste oorlogsschip ter wereld dat nog vaart; het gaat een paar keer per jaar de haven op.

De bijnaam Old Ironsides komt uit 1812, toen kanonskogels van een Brits schip van de romp afketsten omdat die van eikenhout van zestig centimeter dik was. Volgens de overlevering riep een matroos dat de zijkanten van ijzer waren.

Je kunt aan boord, en er staat een museum naast. Toegang gaat via een controle omdat het een marinebasis is; neem een identiteitsbewijs mee.

Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

De herfstkleuren liggen niet in de stad

Dit is het punt waarop een reis hierheen anders uitpakt dan verwacht, en het is vooraf te weten.

September telt 40 afvaarten en oktober 31; van december tot en met maart vertrekt er niets. Dat najaarszwaartepunt is de bladerroute langs New England en Canada, en die is voor veel Amerikanen en Canadezen een reisdoel op zich.

Maar het bos dat op die foto's staat ligt landinwaarts, in de bergen van Vermont en New Hampshire, op twee tot drie uur rijden. Aan de kust verkleuren de bomen later en minder uitbundig, en in de stad zie je vooral parkbomen.

De verkleuring zelf laat zich bovendien niet plannen. Het moment schuift per jaar met de temperatuur en de regen, en het verschil tussen te vroeg en voorbij het hoogtepunt is een week of twee.

Wat je hier wel krijgt is een stad die in oktober op zijn best is: rond de vijftien graden, helder, en zonder de vochtige hitte van juli en augustus.

Wat er verder binnen bereik ligt

Boston is voor Amerikaanse begrippen ongewoon compact, en dat is de grootste luxe van een aanlegdag hier.

Het oude centrum is te lopen, met Faneuil Hall en Quincy Market als middelpunt, de Italiaanse North End erachter en Boston Common als het oudste stadspark van het land, uit 1634.

Aan de overkant van de Charles ligt Cambridge, met Harvard en het MIT op een metrorit van een kwartier. Over de campus van Harvard lopen is gratis en de universiteit is de oudste van het land, uit 1636.

Fenway Park, waar de Red Sox spelen, is uit 1912 en het oudste honkbalstadion dat nog in gebruik is. Er zijn rondleidingen als er niet wordt gespeeld.

En als je iets van de kust wilt: de walvistochten vanuit de haven gaan naar Stellwagen Bank, een ondiepte op ongeveer een uur varen waar bultruggen en vinvissen komen. Dat is een tocht van drie tot vier uur en het seizoen loopt van april tot oktober.

Wie hier opstapt vaart meestal noordwaarts

Van de 125 afvaarten komen er 82 weer in Boston aan, eindigen er 18 in Montreal en 11 in Quebec.

Dat zijn de reizen door de Saint Lawrence, die dagenlang tussen de oevers door varen tot ver het binnenland in. Bij Quebec is de rivier nog een kilometer breed en zit je al zeshonderd kilometer van zee.

74 van de 125 duren zes tot negen dagen en 40 tien tot veertien. De goedkoopste begint bij €480 per persoon.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Halifax, Portland, Maine, Sydney, Canada en Charlottetown, en de rederijen zijn Norwegian Cruise Line, Holland America Line, Celebrity Cruises en Windstar Cruises met schepen als Norwegian Breakaway, Volendam, Zuiderdam en Celebrity Silhouette.

Voor de Verenigde Staten en voor Canada gelden elk eigen toelatingsregels, en op deze reis heb je met allebei te maken. Regel dat ruim voor vertrek.

Waar je op moet letten

• De Freedom Trail is een rode lijn in het trottoir; je hebt geen gids nodig.
• Neem een identiteitsbewijs mee voor de USS Constitution.
• De herfstkleuren liggen twee tot drie uur landinwaarts, niet in de stad.
• Alleen van april tot november. In de winter vertrekt hier niets.
• Veel reizen eindigen in Canada. Regel de papieren voor beide landen.