Cruises naar Beppu

De stad die uit de grond dampt

Er komen 102 reizen langs in Beppu, aan de oostkust van Kyushu in Japan.

Deze stad heeft na Yellowstone de grootste hoeveelheid heet water die er ergens uit de grond komt. Er zijn ruim tweeduizend bronnen en er wordt dagelijks meer dan honderdduizend kubieke meter opgepompt; op koude ochtenden staat er over de hele stad damp tussen de daken.

De rederijen zijn Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Oceania Cruises en Seabourn. De schepen zijn Diamond Princess, Oceania Riviera, Seabourn Encore en Seven Seas Explorer.

Wat er verder op dezelfde reizen staat is Busan, Zuid-Korea, Hiroshima, Japan, Nagasaki, Japan en Kagoshima, Japan. Dit is een aanloop op de routes tussen Japan, Korea, Taiwan en Zuidoost-Azië.

De kade ligt aan de rand van de stad en het centrum begint op tien minuten rijden. Er wonen honderdtwintigduizend mensen, en het toerisme naar de bronnen draagt de hele plaats.

Onsen, en hoe het werkt

Een onsen is een badhuis dat op een natuurlijke warmwaterbron staat, en dat is in Japan een instelling met eigen regels.

Je wast je eerst volledig, zittend op een krukje bij een kraan, en gaat pas daarna het bad in; het bad is om te weken en niet om schoon te worden. Er wordt geen badkleding gedragen en de baden zijn naar geslacht gescheiden.

Tatoeages zijn in veel badhuizen niet toegestaan, omdat ze van oudsher met de georganiseerde misdaad worden geassocieerd. Beppu is daarin soepeler dan de meeste plaatsen en er zijn zaken die het uitdrukkelijk toestaan; vraag het na of huur een privébad.

Het water verschilt per bron. Er zijn zwavelbronnen, ijzerhoudende bronnen die het water rood kleuren, en natriumwaterstofcarbonaatbronnen die de huid zacht maken; Beppu heeft zeven van de negen typen die Japan onderscheidt.

Er zijn ook baden zonder water: het zandbad, waarin je tot je nek wordt ingegraven in zand dat door de aardwarmte wordt verhit, en het stoombad in een houten hokje boven een spleet in de grond.

De acht wijken van de stad heten samen de Beppu Hatto, en elk heeft een eigen soort water. Kannawa is de bekendste, met de damp die uit de goten en de daken komt.

De hellen

Zeven bronnen zijn te heet om in te gaan en die worden als bezienswaardigheid getoond; ze heten jigoku, hel.

Umi Jigoku is kobaltblauw door het opgeloste ijzersulfaat en is achtennegentig graden. Chinoike Jigoku is rood door ijzeroxide in de klei en heet de bloedvijver; die wordt in kronieken van meer dan duizend jaar geleden al genoemd.

Tatsumaki Jigoku is een geiser die om de dertig tot veertig minuten uitbarst, met een stenen plaat erboven om de straal te breken; zonder die plaat zou hij vijftig meter hoog komen.

Oniishibozu Jigoku heeft borrelende modderbellen die op geschoren monnikshoofden lijken, en daar komt de naam vandaan.

Bij enkele hellen liggen voetbaden en zijn er eieren en maïs te koop die in het bronwater zijn gegaard. Dat koken met stoom heet jigoku mushi en er zijn zaken waar je het zelf doet: je zet een mand met groente, vis of vlees in een stenen kast boven een spleet en haalt hem na tien minuten weer op.

De hellen liggen verspreid over twee clusters op enkele kilometers van elkaar; er is een gecombineerd toegangsbewijs en er rijdt een bus.

Wat er verder in de buurt is

Yufuin ligt op een half uur rijden over de bergen: een rustiger badplaats aan de voet van de vulkaan Yufu, met een straat vol ambachtswinkeltjes en een meer dat in de vroege ochtend damp afgeeft.

Het uitzichtpunt Yumi Toge geeft zicht over de hele baai van Beppu met de stad eronder.

Op de berg Takasaki leven ruim duizend Japanse makaken in het wild, in troepen die om beurten naar het voederterrein komen; ze worden niet in kooien gehouden en lopen tussen de bezoekers door.

Usa ligt op een uur en heeft het Usa Jingu, het belangrijkste heiligdom van de duizenden die aan Hachiman zijn gewijd, met een oranje brug en een bouwstijl die naar deze plek is genoemd.

Het schiereiland Kunisaki daarachter heeft boeddhistische rotsbeelden en tempels uit de achtste eeuw, in een landschap van vulkanische kegels en terrassen.

De Kanmon-straat tussen Kyushu en Honshu ligt op de route van veel schepen en is op het smalste punt zeshonderd meter breed; de doorvaart daar gebeurt vaak in het licht en is de moeite van het aan dek staan waard.

Wanneer de schepen komen

Er zijn 10 maanden met aanlopen, met maart als drukste maand.

Dat maart bovenaan staat is de kersenbloesem: Kyushu ligt zuidelijk en is als eerste van Japan aan de beurt, eind maart.

Het voorjaar is twaalf tot twintig graden en het najaar achttien tot vijfentwintig; dat zijn de aangenaamste maanden om te lopen.

De zomer is heet en zwaar vochtig, met dertig tot vijfendertig graden, en juni is de regentijd met wekenlange neerslag. Een heet bad bij vijfendertig graden buiten is minder aantrekkelijk dan het klinkt; de winter is hier het echte onsenseizoen.

De winter is mild, met vijf tot twaalf graden en zelden sneeuw aan de kust. Dat is precies het weer waarbij de damp over de stad hangt.

Van augustus tot oktober is er kans op tyfoons, en Kyushu ligt op de baan daarvan; een aanloop kan dan vervallen.

Betalen gaat met yen; in de badhuizen en kleine zaken is contant geld nodig, en een handdoek moet je vaak zelf meenemen of ter plaatse huren.