Cruises naar Barbuda, Antigua

Het punt ligt op het andere eiland

Er komen 34 reizen langs in Barbuda, Antigua en er vertrekt er geen enkele. Dit record gaat over het noordelijke van twee eilanden, maar het punt ligt op het zuidelijke.

Barbuda is het kleinere en vlakkere van de twee eilanden van Antigua and Barbuda. De hoofdstad Saint John's ligt niet hier maar op Antigua, een uur varen naar het zuiden, en dat is ook de haven waar de grote schepen aanleggen. Wie hier aanlegt, komt met een klein schip.

Het staat op honderddertig meter van de hoofdstad van dat zuidelijke eiland, en die hoofdstad heeft haar eigen record met vijftienhonderdzesenveertig reizen. Het eiland waar dit record over gaat, ligt zevenenvijftig kilometer noordelijker.

Wat het bijzonder maakt is dat de twee records elkaar hier wel raken. Dertien van deze vierentwintig reizen dragen ook dat andere record, dus die dertien hebben allebei de eilanden in hun havenlijst; de overige elf niet.

Dat is anders dan bij de splitsingen die wij eerder beschreven, waar de overlap steeds nul was. Hier gaat het om twee werkelijk verschillende bestemmingen die alleen op dezelfde plek zijn gezet.

Voor jou betekent het dat de kaart je naar de verkeerde plek stuurt. De route klopt wel: negen van de vierentwintig reizen vertrekken uit die hoofdstad.

In 2017 was dit eiland voor het eerst in driehonderd jaar leeg

Op zes september 2017 is hier een orkaan van de zwaarste categorie overheen gegaan.

Naar schatting vijfennegentig procent van alle gebouwen op het eiland raakte beschadigd of vernield. Er viel een dode.

Twee dagen later kwam er een tweede orkaan aan, en de regering heeft toen besloten het hele eiland te ontruimen. De ongeveer achttienhonderd bewoners zijn naar het buureiland gebracht.

Daarmee was dit eiland voor het eerst sinds ongeveer driehonderd jaar onbewoond. Een deel van de bewoners is in de jaren daarna teruggekeerd en een deel niet; de wederopbouw is nog gaande.

Wat je hier aantreft is dus een eiland dat nog aan het herstellen is. Reken op minder voorzieningen dan de brochure suggereert en vraag na wat een excursie werkelijk bezoekt.

Grond die van iedereen was

Dit eiland heeft een eigendomsregeling die in het Caribisch gebied uitzonderlijk is.

Een Engelse familie huurde het in 1685 van de kroon voor een symbolisch bedrag en gebruikte het om haar plantages op het buureiland te bevoorraden. Er is hier nooit grootschalig suikerriet verbouwd, want de grond is te droog en te kalkrijk.

Na de afschaffing van de slavernij is de grond niet verdeeld maar gemeenschappelijk gebleven. De bewoners hadden gebruiksrecht maar niemand had eigendom, en dat is in 2007 in een wet vastgelegd.

Na de orkaan van 2017 heeft de regering die wet gewijzigd zodat grond in particulier eigendom kan komen. Daar wordt sindsdien over geprocedeerd, en de kwestie is voor de bewoners niet afgesloten.

Wij noemen dat hier omdat het gaat over wat je ziet als je aan land komt. Er wordt op dit eiland gebouwd op plaatsen waar dat vroeger niet kon, en dat is niet onomstreden.

De fregatvogels en het roze zand

Aan de westkant ligt een lagune waar een van de grootste kolonies fregatvogels ter wereld broedt.

Het gaat om enkele duizenden vogels die in lage struiken in het water nestelen. De mannetjes blazen in het broedseizoen een rode keelzak op tot het formaat van een voetbal, en dat is van dichtbij te zien.

Die vogels kunnen niet zwemmen en hun veren zijn niet waterdicht, wat merkwaardig is voor een zeevogel. Zij leven daarom van vis die zij van het wateroppervlak grissen of van andere vogels afpakken.

De kolonie is alleen per boot bereikbaar, met een gids, vanuit het dorp. Reken op een uur varen heen.

Waar dit eiland verder om bekendstaat is het zand. Op de zuidwestkust loopt een strand van ruim twintig kilometer waarvan het zand roze is doordat er fijngemalen schelpen van een bepaalde slaksoort doorheen zitten. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waarom Europa en de Stille Oceaan hier staan

Bij alle vierentwintig reizen staat Europa als vaargebied en bij elf ook de Stille Oceaan. Dit is de Caribische Zee.

Voor Europa valt hier geen bron aan te wijzen, en dat is een rekenkwestie: als een etiket op alle reizen staat, zijn er geen reizen zonder en valt er niets te toetsen.

Voor de Stille Oceaan lukt het wel, en dit is de vierde keer dat wij dezelfde bron vinden. Een eilandje bij Antigua staat op precies die elf reizen en op geen van de dertien andere.

Dat record heeft in het hele bestand vierenveertig reizen en bij alle vierenveertig staat de Stille Oceaan. Wij vonden het eerder bij Saba, bij Saint-Barthelemy en bij Anegada.

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd. maart telt acht aanlopen en maart zeven; bij twee van de vierentwintig ontbreekt de prijs en de overige lopen van vijfenvijftighonderdvijfenveertig euro tot zeventienduizend tweehonderdtwintig euro.

Waar je op moet letten

• Het punt ligt op het buureiland, zevenenvijftig kilometer zuidelijker.
• Dit eiland herstelt nog van 2017. Vraag na wat een excursie werkelijk bezoekt.
• De vogelkolonie is alleen per boot bereikbaar, met een gids.
• Europa en de Stille Oceaan in de vaargebieden kloppen niet.
• Bij slechts twee van de vierentwintig ontbreekt de prijs.
• Er komen alleen kleine schepen; het seizoen is november tot en met april.