Cruises naar Baie-Commeau, Quebec

De naam staat verkeerd gespeld en de coordinaten ontbreken

Er komen 45 reizen langs in Baie-Commeau, Quebec en er vertrekt er geen enkele. Er zijn twee dingen mis met dit record, net als bij Kehlheim aan de Donau.

Het eerste is de spelling: de plaats heeft in werkelijkheid een enkele m in het midden en hier staan er twee. Dat is genoeg om een zoekopdracht te laten mislukken, dus zoek hier op de schrijfwijze die in het bestand staat.

Het tweede is dat het veld voor de plaatsbepaling leeg is. Dit is een van de honderdvijfenvijftig actieve records zonder coordinaten die wij in dit bestand hebben geteld.

Welke plaats bedoeld wordt is desondanks niet in twijfel. Negenenveertig van de vijftig reizen doen ook Quebec aan, achtendertig Montreal en zevenentwintig Saguenay; dat is onmiskenbaar de noordoever van de Sint-Laurens.

Wij passen de naam niet zelf aan, omdat wij dan gegevens zouden wijzigen die de leverancier heeft aangeleverd.

Negenenveertig van de vijftig aanlopen vallen in drie maanden

Dit is een van de smalste seizoenen in dit bestand. oktober telt tweeentwintig aanlopen, oktober zestien en augustus elf.

Daarbuiten staat er nog een enkele in juni, en verder niets. Van november tot en met juli komt hier vrijwel geen schip.

De reden is het blad. Deze reizen worden verkocht om de herfstkleuren langs de Sint-Laurens, en die lopen van eind september tot half oktober; het is dezelfde markt als de tochten door New England.

Dat de rivier hier 's winters dichtvriest speelt ook mee, maar dat verklaart niet waarom juli leeg is. Dat is gewoon het verkeerde moment: dan is het blad groen.

Kom je in augustus, dan tref je de kleur nog niet. Reken op de laatste week van september en de eerste van oktober als je daarvoor komt, en houd er rekening mee dat dat per jaar een week of twee schuift.

Een stad die door een krant is gebouwd

Deze plaats bestaat sinds 1936 en zij is er neergezet met een doel: papier maken voor een Amerikaanse krant.

De eigenaar van een grote krant uit Chicago wilde niet afhankelijk zijn van leveranciers en besloot zijn eigen papier te maken. Hij kocht bosgebied aan deze oever, liet een fabriek bouwen en daarnaast een stad voor de arbeiders, met huizen, een school, een kerk en een ziekenhuis.

De fabriek ging in 1938 draaien en het papier werd rechtstreeks per schip naar de Grote Meren gevaren. De stad is dus niet gegroeid maar ontworpen, en dat is aan het rechte stratenpatroon te zien.

De naam komt van een natuuronderzoeker die zijn leven aan deze kust heeft doorgebracht en er over de vogels en de zeezoogdieren heeft geschreven.

In 1957 kwam er een aluminiumsmelter bij, die van de waterkracht uit het achterland gebruikmaakt. Dat is nog altijd de grootste werkgever, en de kade waar je aanlegt is een industriekade.

De dam in het achterland

Achter deze stad loopt een weg het binnenland in langs een rivier waarop een reeks stuwdammen staat, en die zijn de reden dat hier een smelter kan draaien.

De verste is de bekendste. Die is tweehonderdveertien meter hoog en dertienhonderdveertien meter lang en bestaat uit dertien bogen tussen steunberen; het is de grootste dam van dat type ter wereld. Hij is in 1968 voltooid.

Die ligt wel ruim tweehonderd kilometer noordwaarts, en dat is voor een aanlegdag te ver. Reken op vijf uur enkele reis over een weg die deels onverhard is geweest.

Wat wel te doen is, is de dichtstbijzijnde van de reeks op ongeveer twintig kilometer. Die is aanzienlijk lager maar er zijn rondleidingen door de machinehal, en dat geeft een goed beeld van waar de stroom vandaan komt.

Wij houden hier dezelfde lijn aan als elders: wat op een aanlegdag te doen is, noemen wij als excursie; wat vijf uur rijden kost, noemen wij erbij maar niet als optie.

Walvissen in een rivier van veertig kilometer breed

De Sint-Laurens is hier geen rivier meer in de gewone zin. De overkant ligt ongeveer veertig kilometer verderop en het water is zout.

Waar dit water samenkomt met een diepe fjord verderop stroomopwaarts, wordt koud voedselrijk water omhooggestuwd, en dat trekt walvissen aan. Er komen dwergvinvissen, gewone vinvissen en in de zomer blauwe vinvissen, en er leeft een vaste populatie witte dolfijnen die het hele jaar blijft.

Die witte dolfijnen zijn er nog ongeveer negenhonderd en zij staan als bedreigd te boek; er gelden regels over hoe dicht boten mogen naderen. Vanaf het dek zie je ze soms zonder dat je ergens heen hoeft.

Aan land zijn er wandelpaden langs de oever en een uitkijktoren, en er vaart een veerboot naar de zuidoever die een goedkope manier is om de rivier op te gaan.

De rederijen die hier aanleggen zijn Oceania Cruises, Crystal Cruises, Seabourn en Holland America Line, en dat zijn er tien zonder duidelijke grootste. Bij zestien reizen ontbreekt het bedrag, dus bij bijna een derde; de prijzen die er staan lopen van zesentwintighonderdnegenendertig euro tot vierenveertigduizend zeshonderdvijfenzestig euro. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De naam staat verkeerd gespeld; zoeken op de juiste schrijfwijze levert niets op.
• Er staan geen coordinaten bij dit record.
• Het seizoen is augustus tot en met oktober; daarbuiten komt hier niets.
• Voor de herfstkleuren moet je eind september of begin oktober zijn, en dat schuift per jaar.
• De grote dam ligt vijf uur rijden verderop; de dichtstbijzijnde op twintig kilometer.
• Bij bijna een derde van de reizen ontbreekt de prijs.