Het schip moet hier over een drempel die berucht is

Er komen 24 reizen langs in Astoria en er vertrekt er geen enkele. Deze haven ligt in de monding van een grote rivier, en om er te komen moet een schip over de zandbank die daar voor ligt.

Die overgang van zee naar rivier geldt als een van de gevaarlijkste ter wereld. De rivier voert enorme hoeveelheden water aan die tegen de oceaandeining in botsen, en daardoor staan er op ondiep water golven die veel steiler zijn dan op open zee.

Sinds de eerste opgetekende schipbreuk in 1792 zijn er in dit gebied naar schatting tweeduizend schepen vergaan. De streek staat daarom in het Engels bekend als het kerkhof van de Stille Oceaan.

Voor jou is dat geen reden tot zorg maar wel iets om te weten. Elk schip dat hier komt neemt buitengaats een loods aan boord die niets anders doet dan deze drempel oversteken, en bij zwaar weer wordt de aanloop geschrapt.

Het punt in het bestand klopt overigens en ligt op de kade. Dat is bij dit soort records niet vanzelfsprekend.

April en mei zijn hier de drukste maanden, en dat is geen toeval

Er wordt 8 maanden per jaar aangelegd, maar het aanbod is scheef. april telt negen aanlopen en mei acht; samen is dat zestien van de negenentwintig.

Wij hebben nagekeken wat die zestien reizen zijn. Acht ervan vertrekken uit Los Angeles en drie uit San Diego, en zeven van de zestien duren precies zeven nachten.

Dat is de voorjaarsverplaatsing. De schepen liggen in de winter voor de kust van Mexico en moeten in het voorjaar naar het noorden om aan het Alaska-seizoen te beginnen; die tocht van zuid naar noord duurt ongeveer een week en deze haven ligt er precies tussenin.

In september en oktober gebeurt hetzelfde de andere kant op, maar dan met minder schepen: drie in september en twee in oktober.

Wat dat voor jou betekent, is dat je hier een korte reis kunt vinden die goedkoop is. De laagste prijs in dit aanbod is driehonderdzesentwintig euro voor vijf nachten, en dat is een van de laagste bedragen die wij op deze site zijn tegengekomen.

De oudste Amerikaanse nederzetting ten westen van de bergen

Deze plaats is in 1811 gesticht als handelspost voor bont, en zij is daarmee de oudste blijvende Amerikaanse nederzetting ten westen van de Rocky Mountains.

De man die haar liet bouwen was een uit Duitsland afkomstige handelaar uit New York die het bont naar China wilde verschepen, en de plaats is naar hem genoemd. Zijn opzet is binnen drie jaar mislukt en de post is aan de Britten verkocht.

Zeven jaar eerder had een Amerikaanse expeditie die dwars door het continent was getrokken vlakbij overwinterd, in een fort van boomstammen dat zij zelf bouwden. Zij hebben daar honderdzes dagen gezeten en het regende er op honderd van die dagen.

Dat fort is nagebouwd op de oorspronkelijke plek en is te bezoeken; het ligt een kilometer of acht ten zuidwesten van de kade.

De stad zelf is later rijk geworden van de zalm. Er stonden aan deze rivier op het hoogtepunt tientallen conservenfabrieken, en het werk werd gedaan door Chinese en Scandinavische arbeiders; aan de Finse en Noorse namen in de stad is dat nog te merken.

De zuil, de brug en de film

Boven de stad staat op een heuvel een betonnen zuil van vijfenveertig meter met een schilderij dat er als een lint omheen loopt.

Dat lint verbeeldt de geschiedenis van deze streek en is in 1926 aangebracht met een techniek die uit Italie is overgenomen. Er gaan honderdvierentwintig treden naar boven, en van daaraf zie je de rivier, de oceaan en de bergen.

De brug over de rivier is ruim zes kilometer lang en is de langste doorlopende vakwerkbrug van Noord-Amerika. Zij is in 1966 geopend en verbindt twee staten.

De stad is bij een generatie bezoekers vooral bekend van een avonturenfilm uit 1985 over een groep kinderen die een schat zoekt. Die is hier opgenomen, en het huis uit de film is een bezienswaardigheid geworden; de eigenaren hebben het bezoek in de loop van de jaren moeten beperken omdat het hun te veel werd.

Aan de kade staat verder een scheepvaartmuseum dat over de rivierdrempel en de reddingsdiensten gaat, met een lichtschip ervoor dat je op kunt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er in dit aanbod staat

Bij drie van de negenentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en dat is een goede dekking vergeleken met de meeste havens op deze site.

De zesentwintig die er staan lopen van driehonderdzesentwintig euro tot zevenendertigduizend vierhonderdnegenenzeventig euro. Dat hoogste bedrag hoort bij een reis van tweeennegentig nachten.

Negen reizen duren zeven nachten en vier duren zes; dat zijn de korte tochten langs deze kust. Acht vertrekken uit Vancouver en acht uit Los Angeles.

Er zijn acht rederijen en de grootste staat op zeven van de negenentwintig. Dat is een breed veld en het maakt vergelijken hier zinvol.

De buurhavens zijn Vancouver, San Francisco, Victoria en San Diego, en dat is de gewone reeks langs de westkust.

Waar je op moet letten

• De aanloop kan bij zwaar weer vervallen door de drempel in de riviermonding.
• April en mei tellen zestien van de negenentwintig aanlopen.
• De laagste prijs is driehonderdzesentwintig euro voor vijf nachten.
• Bij slechts drie van de negenentwintig ontbreekt de prijs.
• Er zijn acht rederijen, dus vergelijken heeft hier zin.
• De zuil is honderdvierentwintig treden en ligt boven de stad.