Cruises vanuit Acajutla

Zeven reizen dragen het Caribisch gebied zonder er te komen

Er komen 46 reizen langs in Acajutla en er vertrekt er geen enkele. De coordinaten kloppen; deze kade ligt aan de Stille Oceaan.

Bij vierenveertig van de reizen staat het Caribisch gebied als vaargebied. Wij hebben ze een voor een nagelopen, zoals wij dat inmiddels op zeven havens langs deze kust hebben gedaan.

Zevenendertig van die vierenveertig doen werkelijk een haven aan de Atlantische kant aan: dertien reizen beginnen in Fort Lauderdale, vier in Miami en een deel gaat door het Panamakanaal. Voor die reizen is het etiket verdiend.

Blijven er zeven over die de andere kant nooit bereiken. Van die zeven draagt er een Ensenada mee en een Manzanillo, en dat zijn allebei records die het etiket bij honderd procent van hun reizen dragen. Vijf blijven onverklaard.

Daarmee staat deze haven in het midden van de reeks die wij hebben opgebouwd: La Paz honderdvijf fout, Manzanillo achttien, Quepos veertien, Acajutla vijf, Acapulco zes, Castro een, Puerto Chiapas nul. Kijk dus naar de vertrekhaven en niet naar het vaargebied.

Een dorp onder de as, en wat dat zeldzaam maakt

Op ongeveer vijftig kilometer landinwaarts ligt een opgraving die anders is dan de tempelsteden waar dit werelddeel om bekendstaat.

Rond het jaar zeshonderd is daar een boerendorp onder een dikke laag vulkanische as verdwenen. Dat gebeurde in de avond en de bewoners hebben het kunnen ontvluchten: er zijn geen lichamen gevonden.

Wat er wel is gevonden, is alles wat zij lieten staan. Woonhuizen met rieten daken waarvan de vorm in de as is bewaard, slaapmatten, potten met eten erin, een badhuis, en akkers waar de rijen maisplanten nog als afdrukken in de grond zitten.

Dat is uitzonderlijk. Van deze beschaving kennen wij vooral paleizen en tempels van steen; hier staat het gewone leven, tot en met wat er die avond op het vuur stond. Het terrein staat sinds 1993 op de werelderfgoedlijst.

Reken op een halve dag met de rit erbij. Het is klein: je loopt er in een uur rond en de opgravingen liggen onder afdaken.

Een vulkaan, een kratermeer en de koffiedorpen

Achter de kustvlakte loopt een rij vulkanen, en drie ervan liggen binnen een uur rijden bij elkaar.

De hoogste is bijna vierentwintighonderd meter en is nog werkzaam; hij is voor het laatst in 2005 uitgebarsten. In de krater ligt een meer dat door de mineralen turkoois is gekleurd. De klim naar de rand duurt ongeveer twee uur enkele reis en gaat met een gids.

Aan de voet ligt een meer van acht bij zes kilometer dat in de krater van een oudere vulkaan is ontstaan. Dat water is diepblauw en warm, en het is vanaf de rand van boven te zien.

Op ongeveer veertig kilometer loopt een weg door de bergen langs een reeks koffiedorpen, met huizen in felle kleuren, muurschilderingen en in het weekend een straatmarkt met eten. Dat is de rustigste van de drie uitstapjes en het gaat over een goede weg.

Dit land is het kleinste van het werelddeel en alles ligt dicht bij elkaar; dat is hier het voordeel. Wij hebben de afstanden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar de golven vandaan komen

Deze kust heeft een reputatie die met de vorm van de zeebodem te maken heeft.

Er liggen op enkele plaatsen rotspunten in zee waar de deining van de Stille Oceaan langs schuift in plaats van er recht op te lopen. Daardoor breken de golven in een lange, gelijkmatige lijn die honderden meters kan doorlopen.

Dat trekt surfers uit de hele wereld, en dit land heeft er wereldkampioenschappen mee binnengehaald. Het seizoen met de grootste deining loopt van maart tot oktober.

Voor een aanlegdag betekent dat vooral iets om te weten: als er excursies naar het strand gaan, is dat water niet altijd rustig. Vraag na of het om zwemmen of om kijken gaat.

Over de veiligheidssituatie in dit land is het Nederlandse reisadvies de afgelopen jaren aangepast. Kijk dat na voordat je boekt en houd je aan wat de rederij over het verlaten van de haven zegt.

Januari draagt de helft van het jaar

Er wordt 9 maanden per jaar aangelegd, maar de verdeling is scheef. januari telt tweeentwintig aanlopen en april elf; dat is samen bijna drie kwart.

De overige maanden hebben er nul tot drie. Dat komt doordat dit een doorvaarthaven is op de route tussen het kanaal en de Amerikaanse westkust, en die reizen varen in januari en april.

Van juni tot en met november is het hier regenseizoen en valt het samen met de orkaantijd op de Atlantische kant, waar deze reizen vandaan komen.

De rederijen die hier aanleggen zijn Crystal Cruises, Princess Cruises, Cunard en Holland America Line, en dat zijn er acht zonder duidelijke grootste. Bij drie reizen ontbreekt het bedrag, en dat is een goede dekking.

De prijzen lopen van zestienhonderdnegentien euro tot drieentachtigduizend vijfhonderdnegenenveertig euro. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Puerto Vallarta, Cartagena, Colombia, Los Angeles, CA en Puntarenas.

Waar je op moet letten

• Het Caribisch gebied klopt hier bij zevenendertig van de vierenveertig reizen.
• Het dorp onder de as ligt vijftig kilometer verderop; reken op een halve dag.
• De klim naar de kraterrand duurt twee uur enkele reis en gaat met een gids.
• Vraag na of een strandexcursie om zwemmen of om kijken gaat.
• Kijk het reisadvies na voordat je boekt.
• Januari en april dragen bijna drie kwart van de aanlopen.