Cruise Grenada

Eén haven, en de kade ligt in de baai

Er zijn 733 boekbare reizen die Grenada aandoen, langs 3 havens. Saint George's draagt er 639 en de algemene vermelding Grenada nog eens 116, wat dezelfde plek is.

Die haven is een van de aardigste van de regio en dat komt door de vorm. Saint George's ligt om een ronde baai heen die de krater van een gedoofde vulkaan is; het water is er diep tot vlak bij de kant, en de huizen lopen in banen tegen de heuvels op met daktegels die vanaf de zee rood oplichten.

De cruisekade ligt aan de noordkant van die baai en je loopt in tien minuten naar het centrum. Wie de andere kant op wil, naar de jachthaven en de oude binnenhaven, loopt door een tunnel uit 1895 die dwars door de heuvel is gehakt.

451 van de 733 reizen duren tien tot veertien dagen. De goedkoopste begint bij €500 per persoon, en dat is voor de Caribische Zee aan de hoge kant.

Waarom het hier naar nootmuskaat ruikt

Grenada staat bekend als het specerijeneiland en dat is geen marketingterm maar een economisch feit.

Nootmuskaat is in 1843 vanuit Oost-Indië hierheen gebracht en bleek in dit klimaat uitstekend te gedijen: vulkanische grond, veel regen, geen droge tijd. Het eiland groeide uit tot een van de grootste producenten ter wereld, en de vrucht staat op de nationale vlag.

Wat weinig mensen weten is dat er twee specerijen uit dezelfde vrucht komen. Binnen de vlezige schil zit een pit, en om die pit heen zit een rood netvormig vlies; dat vlies is foelie en de pit erin is nootmuskaat. Ze smaken verschillend en worden apart verhandeld.

In Gouyave, aan de westkust, staat een verwerkingsgebouw waar de noten met de hand worden gesorteerd en in bassins met water worden getest: wat zinkt is goed, wat drijft niet. Er is weinig veranderd sinds het gebouw is neergezet en je kunt er rondlopen.

In 2004 sloeg orkaan Ivan bijna de hele aanplant om. Nootmuskaatbomen dragen pas na zeven tot negen jaar vrucht, dus de productie is er jarenlang uit geweest en is nog steeds niet op het oude niveau. Dat verklaart waarom de prijs op de markt hoger ligt dan je zou verwachten.

Naast nootmuskaat groeien hier kaneel, kruidnagel, gember en cacao. Er zijn twee chocoladefabriekjes die van boon tot reep werken en die te bezoeken zijn.

Een beeldenpark onder water

Voor de westkust, bij Molinere Bay, staan sinds 2006 tientallen beelden van beton op de zeebodem, op vijf tot acht meter diepte.

Het is het eerste onderwaterbeeldenpark ter wereld en het is er neergezet met een reden die verder gaat dan kunst: het beton is van een soort waar koraal zich aan hecht, en het park is aangelegd om de druk op de natuurlijke riffen te verlichten die door Ivan waren beschadigd.

Wat er staat zijn onder meer een kring van kinderen die elkaar bij de hand houden en een man aan een bureau. Ze zijn inmiddels begroeid met koraal en sponzen, en dat verandert het beeld elk jaar.

Snorkelen kan; het ligt ondiep genoeg. Er varen ook boten met glazen bodem heen voor wie het water niet in wil.

Het gebied is onderdeel van een zeepark en er gelden regels over ankeren en aanraken.

1983, en waarom Amerikaanse studenten hier zaten

Grenada is in 1974 onafhankelijk geworden en heeft daarna een periode gehad die op het eiland nog altijd doorwerkt.

In 1979 nam een linkse beweging de macht over in een staatsgreep zonder bloedvergieten. Vier jaar later liep een machtsstrijd binnen die beweging uit de hand: de premier werd in oktober 1983 gevangengezet en samen met een aantal anderen geëxecuteerd.

Zes dagen later landde een Amerikaanse invasiemacht op het eiland, formeel om Amerikaanse geneeskundestudenten in veiligheid te brengen die aan een universiteit in Saint George's studeerden. Er waren tientallen doden aan beide kanten en de operatie was internationaal omstreden; de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties veroordeelde haar.

De luchthaven die op dat moment in aanbouw was en waarvan gezegd werd dat hij militaire doelen diende, is later gewoon afgebouwd en is nu de internationale luchthaven van het eiland.

De universiteit bestaat nog en is een van de grotere werkgevers. Wie dit stuk geschiedenis wil zien: bij Fort Frederick en Fort George boven de stad staan de gebouwen waar het is gebeurd, en het uitzicht vandaar over de baai is los daarvan de moeite waard.

Wat een dag hier oplevert

Het eiland is vierendertig bij achttien kilometer, dus je bent er snel overheen.

Grand Anse is het strand waar de meeste mensen heen gaan: drie kilometer wit zand op tien minuten rijden van de haven, met rustig water. Er rijdt een lijnbusje naartoe dat een paar munten kost.

Het binnenland is groener en steiler dan je vanaf de kade denkt. Het Grand Etang-reservaat ligt op vijfhonderd meter hoogte rond een kratermeer, met regenwoud eromheen en apen die op het parkeerterrein bedelen. Dat is drie kwartier rijden.

De Annandale- en Concordwatervallen liggen op de weg daarnaartoe en zijn een korte stop; bij de eerste springen jongens van de rotsen voor een fooi.

Er is nog iets waar dit eiland om bekendstaat en dat je op de kade ruikt: rum die op de ouderwetse manier wordt gestookt. Bij River Antoine draait sinds 1785 een molen op waterkracht en wordt er gestookt zonder elektriciteit; de rum die eruit komt is zo sterk dat hij niet in een vliegtuig mag.

Carriacou en Petite Martinique, de twee eilandjes die bij het land horen, staan in dit aanbod vrijwel niet; die bereik je met de veerboot in anderhalf uur.

Wie in de stad blijft, kan naar de markt aan Market Square, die op zaterdag het drukst is en waar de specerijen per zakje worden verkocht. Daarnaast staat het nationaal museum in een achttiende-eeuwse Franse kazerne die later gevangenis is geweest; het is klein en behandelt in een uur de Kalinago, de suiker, de slavernij en 1983.

Een seizoen van vijf maanden

Januari telt 180 reizen, december 153 en februari 147. Juni, juli en augustus komen alle drie uit op nul.

Grenada ligt zuidelijk in de eilandenboog, op twaalf graden, en wordt daardoor minder vaak door orkanen geraakt dan de eilanden noordelijker. Dat het toch gebeurt bewees Ivan in 2004, die het eiland vol raakte en negentig procent van de gebouwen beschadigde. In juli 2024 richtte Beryl vooral op Carriacou schade aan.

Dat het aanbod in de zomer op nul staat komt dan ook niet door het weer hier maar doordat de vloot naar Europa vertrekt.

De rederijen zijn MSC Cruises, P&O Cruises, AIDA en Princess Cruises, met MSC op 167 reizen, P&O op 100 en AIDA op 72. Er varen zesenzestig verschillende schepen.

De vertrekhavens zijn Bridgetown, San Juan en La Romana. Bridgetown staat op 228 en San Juan op 125, met La Romana op 85 en Fort-de-France op 82. Vanaf Barbados is het tweehonderdvijftig kilometer, een nacht varen, en dat maakt dit eiland een vaste schakel in de zuidelijke week.

De munt is de Oost-Caribische dollar, gekoppeld aan de Amerikaanse; dollars worden overal aangenomen.

Waar je op moet letten

• De kade ligt in de baai en het centrum is tien minuten lopen.
• Grand Anse bereik je met een lijnbusje voor een paar munten.
• Nootmuskaat en foelie komen uit dezelfde vrucht; op de markt koop je ze apart.
• Het beeldenpark ligt ondiep genoeg om te snorkelen.
• Rum van River Antoine mag niet mee in het vliegtuig.
• Van juni tot en met augustus vaart er niets.