Zambezi Queen

Achtentwintig gasten op een rivier tussen twee landen

De Zambezi Queen is het kleinste schip in ons hele aanbod. Er is plaats voor 28 gasten, met 22 bemanningsleden, op 500 brutoton en 3 dekken.

Dat is een verhouding van vier gasten op drie bemanningsleden, en het is de reden dat dit schip in een andere prijsklasse zit dan alles wat er verder vaart: vanaf €10.788 per persoon.

Er staan nu 599 reizen open, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met november 2028. Het schip is in 2009 in de vaart gekomen en wordt gevaren onder de vlag van AmaWaterways.

Wat je hier boekt is geen cruise in de gebruikelijke zin. Het schip ligt op de Chobe, de rivier die de grens vormt tussen Botswana en Namibië, en het vaart een traject van enkele tientallen kilometers heen en weer.

Het is een drijvend safarikamp. Het programma bestaat uit wat er aan de oever gebeurt, en het schip is het onderkomen.

Waarom een safari vanaf het water anders is

De Chobe heeft de hoogste dichtheid aan olifanten van Afrika. In het droge seizoen trekken kudden van honderden dieren naar de rivier om te drinken, en dat gebeurt aan de waterkant waar het schip ligt.

Vanaf een boot zie je dat anders dan vanuit een terreinwagen. Je zit lager, je maakt geen geluid, en de dieren hebben geen reden om weg te lopen; er is geen motorlawaai en geen stofwolk.

Wat je vanaf het water tegenkomt: olifanten die met hun jongen door de ondiepte lopen, nijlpaarden die de hele dag in het water liggen, buffelkuddes, krokodillen op de zandbanken en honderden vogelsoorten.

De uitstapjes gaan met kleine open bootjes die vlak langs de oever varen, en er is een gids aan boord die weet waar de dieren zich ophouden.

Daarnaast staan er landsafari's op het programma in het nationaal park Chobe, met terreinwagens vanaf de oever, waar je leeuwen, luipaarden en giraffen kunt tegenkomen.

Er is ook een bezoek aan een dorp van de lokale gemeenschap, en dat is bij deze aanbieder onderdeel van het programma en geen vrijblijvend uitje.

Wat het schip is

De Zambezi Queen is drie dekken hoog, met veertien suites die alle op de rivier uitkijken.

Elke suite heeft een eigen balkon of een schuifpui over de volle breedte, en de ramen kunnen open; airconditioning is er wel, maar het idee is dat je de rivier hoort.

Op het bovendek liggen een lounge, een eetgedeelte en een klein zwembad. Er wordt in één zitting gegeten aan gemeenschappelijke tafels, en er is één menu.

Er is geen theater, geen casino, geen winkel en geen kinderclub. De avond bestaat uit eten, een verhaal van de gids en de geluiden van de rivier.

Het schip draait deels op zonne-energie en heeft een eigen waterzuivering, omdat er op dit traject geen voorzieningen aan de wal zijn.

Wat er in de prijs zit: alle maaltijden, de dranken, de vaartochten, de landsafari's en de transfers. De vlucht en het visum niet.

Hoe de reis is opgebouwd

De havenlijst laat zien dat dit geen losse boottocht is: Victoria Falls, Johannesburg, Kaapstad, Chobe National Park, Kasane en Kruger National Park.

De vaart over de Chobe duurt meestal drie of vier nachten, en die is ingebed in een langere rondreis over land met vluchten ertussen.

Een gebruikelijke opbouw is Johannesburg of Kaapstad als aankomstpunt, dan de Victoriawatervallen, dan Kasane voor de Chobe, en soms het Krugerpark erna.

Kasane is het stadje in Botswana waar je aan boord gaat. Er is een luchthaven met binnenlandse verbindingen, en de rit naar de aanlegplaats duurt een half uur.

De Victoriawatervallen liggen op anderhalf uur rijden en zijn met ruim anderhalve kilometer breedte de grootste watergordijn ter wereld. In het natte seizoen is de nevel zo dicht dat je de val zelf nauwelijks ziet; in het droge seizoen zie je de rotswand en minder water.

Reken op meerdere binnenlandse vluchten en grensovergangen. Dat wordt geregeld, en het is de reden dat de prijs is wat hij is.

Wanneer je gaat

Het seizoen loopt van augustus tot november, en dat is niet toevallig het einde van de droge tijd.

In die maanden is het water in het binnenland opgedroogd en trekken de dieren naar de rivier. De concentratie bij de oever is dan het hoogst en de begroeiing het dunst, dus je ziet meer.

Het is dan vijfentwintig tot vijfendertig graden overdag en aangenaam in de ochtend en de avond. Regen is er nauwelijks.

Van december tot maart is het regenseizoen. Het landschap is dan groen, de dieren staan verspreid en zijn moeilijker te vinden, en de vogeltrek is op zijn hoogtepunt.

Van mei tot juli is het droog en koel, met nachten die richting het vriespunt gaan. Voor een boot met open zijden is dat merkbaar.

Malariapreventie speelt in dit gebied. Overleg dat met de huisarts of een reizigersspreekuur, en neem een middel tegen muggen mee voor de avonden.

Voor wie dit werkt en voor wie niet

Dit is een reis voor wie de dieren en het landschap als doel heeft en het schip als middel.

Het publiek is overwegend Amerikaans, Brits en Australisch, met een gemiddelde leeftijd boven de vijftig. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Met veertien suites vaar je met hooguit achtentwintig mensen. Dat betekent dat je iedereen aan boord na een dag kent; wie anonimiteit zoekt, zit hier verkeerd.

Kinderen kunnen mee vanaf een bepaalde leeftijd, maar er is geen kinderprogramma en de dagindeling is niet op hen ingericht.

Je moet redelijk ter been zijn. In en uit een klein bootje stappen hoort erbij, en de landsafari gaat over ongelijk terrein.

Wat je hier krijgt is een paar dagen op een rivier waar niets anders is dan de oever en de dieren. Wat je niet krijgt is variatie, keuze of een programma dat je dag vult; dat doet de rivier zelf.

De rivier en het gebied

De Chobe is een zijrivier van de Zambezi en vormt over tientallen kilometers de grens tussen Botswana en Namibie.

Aan de Botswaanse kant ligt het nationaal park Chobe, ruim tienduizend vierkante kilometer groot en opgericht in 1967 als het eerste nationale park van dat land.

De olifantenpopulatie in dat park en het omliggende gebied wordt op tienduizenden geschat, en dat is de hoogste concentratie van Afrika. In de droge maanden komt een groot deel daarvan naar deze rivier.

Aan de Namibische kant ligt een smalle strook land die de Caprivistrook heet en die als een steel het land uit steekt. Die vorm is in 1890 op de tekentafel ontstaan bij een verdrag tussen Duitsland en Groot-Brittannie: Duitsland wilde vanuit zijn kolonie toegang tot de Zambezi.

Vlakbij komen vier landen samen: Botswana, Namibie, Zambia en Zimbabwe raken elkaar op enkele honderden meters afstand, en dat is nergens anders ter wereld zo.

Dat is ook de reden dat een reis hier meerdere grensovergangen kent. Die worden geregeld, en je paspoort gaat een aantal keren van hand tot hand.

Wat je vooraf regelt

Voor Botswana, Namibie, Zambia en Zimbabwe gelden verschillende regels, en welke je nodig hebt hangt af van welke landen op je route staan.

Nederlanders hebben voor Botswana en Namibie geen visum nodig voor een kort verblijf. Voor Zimbabwe en Zambia geldt dat wel; er bestaat een gecombineerd visum voor die twee dat ter plekke of vooraf te krijgen is.

Je paspoort moet nog ruim geldig zijn en meerdere lege bladzijden hebben; bij vier grensovergangen loopt dat op.

Voor een aantal routes wordt een gelekoortsbewijs gevraagd, afhankelijk van welke landen je ervoor hebt aangedaan. Laat je daarover informeren voordat je boekt.

Malaria komt in dit gebied voor. Preventie is verstandig en muggenwerend middel voor de avonden geen luxe.

Neem kleding in gedekte kleuren mee voor de safari, iets warms voor de vroege ochtend, en een verrekijker; die laatste maakt op een boot meer verschil dan een dure camera.

Wat een dag aan boord inhoudt

De dagindeling volgt de dieren en niet de klok, en dat is bij dit soort reizen het uitgangspunt.

Vroeg in de ochtend vertrekt de eerste vaartocht, als het koel is en de dieren actief zijn. Rond het middaguur ligt alles stil, ook aan de oever, en dat is het moment om aan boord te blijven.

In de late middag gaat de tweede tocht, met de zonsondergang als sluitstuk; dat is de tijd waarop de olifanten in groepen naar het water komen.

Wie liever vist, kan dat: er wordt op tijgervis gevist, met terugzetten als regel.

Tussen de tochten door is er weinig te doen, en dat is met opzet. Er is een lounge, een dek met stoelen en het uitzicht op de rivier.

Het eten wordt in een zitting geserveerd aan gemeenschappelijke tafels. Bij achtentwintig gasten betekent dat je met iedereen aan tafel zit, en of dat prettig is hangt van je gezelschap af.

De cijfers op deze pagina

De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan. Omdat dit schip als onderdeel van een langere rondreis wordt verkocht, slaat de vanafprijs op het hele pakket en niet op de vaardagen alleen.