Star Seeker

Wat voor schip is de Star Seeker?

De Star Seeker is in 2025 in de vaart gekomen en meet 9.939 brutoton. Het schip is 126 meter lang, telt 8 dekken en heeft plaats voor 224 passagiers in 112 suites, met 110 bemanningsleden.

Er staan nu 139 afvaarten open, vanaf €3.050 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met juni 2029.

De rederij is Windstar Cruises en de havens die het vaakst op het programma staan zijn Tokyo, Osaka, Bangkok, Halong Bay, Shimizu en Karatsu.

Dit is een nieuw expeditieschip dat tegen ijs is versterkt; het vaart in Japan en Zuidoost-Azie, met in de noordelijke zomer Alaska.

Japan zoals je het niet kent

De Japanse havenlijst van dit schip is anders dan die van elk groot cruiseschip.

Naast Tokio, Osaka en Hiroshima staan er plaatsen op die zelfs veel Japanners niet aandoen: Karatsu, Takamatsu, Tomonoura en Amami Oshima.

Dat kan doordat het schip met 224 gasten in havens past waar een schip van drieduizend passagiers niet eens kan draaien.

Het gevolg is een reis waarin je in twee weken meer van het land ziet dan met een rondreis per trein, en zonder elke nacht een ander hotel.

Het zwaartepunt ligt op de Binnenzee tussen Honshu, Shikoku en Kyushu, een water met ongeveer drieduizend eilanden waar het vrijwel altijd rustig is.

Die zee is eeuwenlang de belangrijkste vaarroute van Japan geweest, en dat is aan de havenstadjes langs de kust nog te zien.

Tomonoura, de haven die op het tij wachtte

Tomonoura staat op dertig afvaarten en is het soort plaats waarvoor je dit schip boekt.

Het is een vissersplaatsje aan de Binnenzee waar schepen eeuwenlang wachtten tot het tij keerde, want de stroming in die zee draait twee keer per dag om.

Daardoor is er een complete havenuitrusting uit de Edo-periode bewaard gebleven: een stenen vuurtoren uit 1859, een scheepshelling, een aanlegsteiger en de pakhuizen die erbij horen.

Het is de enige plaats in Japan waar die onderdelen nog allemaal naast elkaar staan, en het stadje daarachter is er in dezelfde staat mee vergroeid.

Het decor is bekend geworden doordat een Japanse tekenfilmmaker er een zomer verbleef en het als model voor een film gebruikte.

Er rijden nauwelijks auto's en er is geen station; je komt er over het water, zoals iedereen hier altijd is gekomen.

Het kunsteiland bij Takamatsu

Takamatsu staat op achtendertig afvaarten en is de toegang tot iets wat op een Japans eiland niet te verwachten is.

Op twintig minuten varen ligt Naoshima, een eiland dat in de jaren tachtig leegliep en dat sindsdien in een openluchtmuseum is veranderd.

Een Japanse architect heeft er musea in de heuvels gebouwd die grotendeels ondergronds liggen, met daglicht dat via schachten naar binnen valt.

Aan de pier staat een gele pompoen met zwarte stippen die het beeldmerk van het eiland is geworden, en in de dorpen zijn leegstaande huizen door kunstenaars ingericht.

In Takamatsu zelf ligt bovendien een tuin uit de zeventiende eeuw die tot de mooiste van Japan wordt gerekend, met vijvers en een berg als achtergrond.

Het is er stil, en dat is voor een Japanse bezienswaardigheid van dit niveau uitzonderlijk.

Amami Oshima

Op vierentwintig afvaarten staat Amami Oshima, een subtropisch eiland tussen Kyushu en Okinawa.

Het staat sinds 2021 op de werelderfgoedlijst, niet om een gebouw maar om wat er leeft.

Het eiland is miljoenen jaren geleden van het vasteland afgesneden, en daardoor zijn er soorten overgebleven die nergens anders bestaan.

De bekendste is een konijn dat er uitziet als een voorouder van het konijn dat wij kennen: kleine oren, donkere vacht en 's nachts actief.

Het binnenland bestaat uit subtropisch bos en mangroven waar je met een kano doorheen kunt, en de kust heeft koraal en witte stranden.

Het eiland is bovendien de bakermat van een textielweefsel dat met modder wordt geverfd, een techniek die er al ruim duizend jaar bestaat.

Zuidoost-Azie in de winter

Van het najaar tot het voorjaar vaart het schip in Thailand, Cambodja en Vietnam.

Ko Kood staat op negenendertig afvaarten: een Thais eiland vlak bij de Cambodjaanse grens, met bos tot aan het water en zonder de hoogbouw van de bekendere eilanden.

Sihanoukville is de haven voor Cambodja, met de tempels van Angkor op afstand en de kust van de Golf van Thailand dichtbij.

In Vietnam liggen de Halongbaai met haar tweeduizend kalkstenen rotseilanden, Da Nang met de oude handelsstad Hoi An en Ho Chi Minhstad.

Op de langste reizen worden Japan en Zuidoost-Azie aan elkaar geknoopt, met afvaarten die tot ruim veertig nachten lopen.

Die zijn per dag aanzienlijk goedkoper dan een losse reis, en je vliegt maar een keer heen en terug.

Aan boord

De opzet is die van een klein schip dat voor expedities is gebouwd en als jacht is ingericht.

Met 224 gasten op 110 bemanningsleden is de verhouding bijna een op twee.

Alle hutten zijn suites, en het schip heeft rubberboten om aan land te gaan op plekken zonder kade.

Er is een restaurant waar iedereen tegelijk past, een informele eetgelegenheid, een lounge en een zonnedek.

Er vaart een expeditieteam mee dat lezingen geeft en de tochten aan wal begeleidt.

Wat er niet is: een theater, een casino, een kinderclub en een zwembad van betekenis.

Wat er in de prijs zit

De vanafprijs van €3.050 per persoon ligt hoog, en de opzet verklaart een deel daarvan.

Bij deze rederij zitten doorgaans de maaltijden en de begeleiding bij de reissom; wat er verder is inbegrepen verschilt per aanbieding en per periode.

Lees bij de reis die je op het oog hebt na wat de reissom precies dekt, want dat is bij dit merk de belangrijkste vraag.

De vlucht zit er niet bij, en naar Japan of Bangkok is dat de grootste losse post.

In Japan valt met zelf regelen goed te besparen: in vrijwel elke haven ligt een station op loop- of taxiafstand en de treinen rijden op de minuut.

Neem in Japan contant geld mee, want daar wordt met munten en biljetten meer afgerekend dan je gewend bent.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor wie Japan verder wil zien dan Tokio, Kyoto en de bekende namen.

Het werkt uitzonderlijk goed voor wie tegen een rondreis op eigen kracht opziet: taal, treinen en hotels zijn daar de drempel, en die neemt het schip weg.

Het werkt goed voor stellen en voor alleenreizenden met belangstelling voor cultuur, natuur en eten.

Het werkt goed voor wie kleine havens zoekt; het formaat is hier het hele product.

Het werkt niet voor gezinnen met kinderen en evenmin voor wie een schip als bestemming ziet.

Het publiek is overwegend Amerikaans, met daarnaast Britse en Australische gasten. De voertaal is Engels.

Wanneer je gaat

De maand bepaalt bij dit schip in welk gebied je vaart.

Voor Japan zijn eind maart en begin april de bloeiperiode van de kersenbomen, en oktober en november de maanden van de herfstkleuren.

Mei en juni zijn zacht met vijftien tot vijfentwintig graden, met vanaf half juni een regenperiode van enkele weken.

Juli en augustus zijn heet en benauwd, en dat is het seizoen waarin tyfoons over Japan trekken; een route kan dan wijzigen.

Voor Zuidoost-Azie is november tot maart het droge seizoen; daarbuiten is het er nat en drukkend.

Het Alaska-seizoen loopt van mei tot september, en de overtochten daarheen en terug tellen weken aan zeedagen.

Waar je opstapt

De vertrekhaven verschilt per reis en dat bepaalt hoe je er komt.

Tokio is ruim twaalf uur rechtstreeks vliegen vanuit Amsterdam met zeven tot acht uur tijdverschil.

Osaka en Kobe liggen bij elkaar en zijn met een overstap te bereiken; vanaf Osaka is Kyoto met de trein in een half uur.

Bangkok is elf uur rechtstreeks, met de haven op ruim anderhalf uur rijden van de stad.

Vancouver en Seward in Alaska vragen tien uur rechtstreeks of een overstap via Anchorage.

Bij vrijwel alle reizen is de aankomsthaven een andere dan de vertrekhaven, dus reken op twee losse vliegtickets over grote afstand.

Karatsu en de rest van Kyushu

Op negenendertig afvaarten staat Karatsu, aan de noordkust van Kyushu, en dat stadje leeft van iets wat je niet ziet aankomen.

Er wordt al sinds de zestiende eeuw aardewerk gemaakt dat in Japan tot de meest gewaardeerde soorten hoort, juist omdat het onregelmatig en sober is.

Die stijl is ontstaan doordat Koreaanse pottenbakkers hier na de invasies van de jaren negentig van de zestiende eeuw naartoe werden gebracht.

Boven het stadje staat een kasteel op een rots aan zee, met een dennenbos van kilometers lang dat vierhonderd jaar geleden als windkering is aangeplant.

Verderop op hetzelfde eiland liggen Nagasaki, met het kunstmatige eiland waar Nederland twee eeuwen lang als enige met Japan handeldreef, en Kagoshima tegenover een vulkaan die vrijwel dagelijks uitbarst.

Nederlanders hebben voor een toeristisch verblijf in Japan geen visum nodig; wel is het verstandig de digitale aangifte voor immigratie en douane vooraf in te vullen.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per suite. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken; omdat het schip pas kort vaart, kunnen ze nog worden bijgesteld.