Radiance of the Seas

Wat voor schip is de Radiance of the Seas?

De Radiance of the Seas is in 2001 in de vaart gekomen en meet 90.090 brutoton. Het schip is 293 meter lang, telt 13 dekken en heeft plaats voor 2.300 passagiers, met 859 bemanningsleden.

Er staan nu 106 afvaarten open, vanaf €313 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met april 2028.

De rederij is Royal Caribbean International.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Tampa, Cozumel, Costa Maya, Roatan, Belize en George Town.

Alle reizen in dit aanbod vertrekken uit Tampa aan de westkust van Florida en varen naar het westelijke Caribisch gebied.

De brug die bepaalt welk schip hier past

Tampa is een bijzondere cruisehaven, en de reden ligt zes kilometer verderop in het water.

Om de haven te bereiken moet elk schip onder de Sunshine Skyway Bridge door, de brug over de monding van Tampa Bay.

Die brug laat ongeveer vijfenvijftig meter ruimte tussen het water en het wegdek, en dat is de grens.

De grootste cruiseschepen van vandaag komen daar met hun schoorsteen en bovendekken niet onderdoor, en daarom varen ze niet vanuit Tampa.

Wat er wel vaart, zijn schepen van deze omvang: ruim twintigduizend ton kleiner dan de grootste, met een lager silhouet.

Voor de reiziger heeft dat een prettig gevolg: je vertrekt vanuit een haven waar nooit drie schepen van zesduizend passagiers tegelijk liggen.

Vier en vijf nachten

Het merendeel van de reizen in dit aanbod duurt vier of vijf nachten, en dat is voor een Nederlandse boeker de eerste vraag die je moet beantwoorden.

Deze korte reizen zijn ontworpen voor Amerikanen die een lang weekend van huis zijn; de vlucht naar Florida duurt voor hen twee uur.

Vanuit Nederland is het een reis van tien tot twaalf uur met een overstap, en dan staat er een cruise van vier nachten tegenover.

Dat is niet in verhouding, tenzij je er een week Florida aan vastknoopt of de cruise als onderdeel van een langere rondreis ziet.

In dat laatste geval werkt het juist goed: een korte cruise is een goedkope manier om een paar eilanden te zien zonder je hele vakantie eraan te geven.

Er staan ook reizen van zeven en acht nachten op het programma, en wie speciaal voor de cruise komt, kiest die.

Cozumel en Costa Maya

De twee havens die het vaakst terugkomen liggen allebei in Mexico, en ze verschillen sterk van elkaar.

Cozumel is een eiland voor de kust van Yucatan en de drukst bezochte cruisehaven van het Caribisch gebied; op een gewone dag liggen er vier tot zes schepen.

Waar het eiland zijn naam aan dankt is het rif eromheen, dat tot de beste duiklocaties ter wereld wordt gerekend; snorkelen kan er vanaf het strand.

Costa Maya is iets heel anders: dat is geen stad maar een aangelegde haven aan een dunbevolkt stuk kust, gebouwd om schepen te ontvangen.

Achter de terminal ligt een omheind gedeelte met winkels en zwembaden, en wie verder wil, gaat naar het vissersdorp Mahahual op vijf kilometer of naar de Mayaruines van Chacchoben op een uur rijden.

Wie het aangelegde deel niet verlaat, heeft Mexico niet gezien; dat is een keuze en het is goed om te weten dat je hem maakt.

Roatan en Belize

Op de langere reizen komen twee havens erbij die de moeite waard zijn.

Roatan ligt voor de kust van Honduras en is het grootste van de Bay Islands: een smal, bergachtig eiland van zestig kilometer lang met een rif langs vrijwel de hele noordkust.

Dat rif hoort bij het Meso-Amerikaanse barriererif, na dat van Australie het grootste ter wereld, en dat is de reden dat hier vooral duikers en snorkelaars komen.

Belize is geen kadehaven: het schip ligt enkele kilometers uit de kust voor anker en je gaat met een tender aan wal, wat aan beide kanten van de dag tijd kost.

Wat er te doen is, ligt in het binnenland: Mayaruines als Altun Ha en Lamanai, en grotten waar je op een binnenband doorheen drijft.

Reken bij Belize op een lange dag met veel reistijd, of blijf aan boord; een halve dag in Belize City zelf is weinig waard.

George Town op Grand Cayman

Grand Cayman staat op een deel van de reizen, en ook dat is een ankerhaven zonder kade.

Het eiland is Brits gebiedsdeel en leeft van bankwezen en toerisme; dat merk je aan de prijzen, die hoger liggen dan elders in het gebied.

Twee dingen trekken de meeste bezoekers. Het eerste is Seven Mile Beach, een strook van zeven mijl wit zand op loop- of taxiafstand van de aanlegplaats.

Het tweede is Stingray City, een zandbank midden in de baai waar je tot je middel in het water staat tussen wilde pijlstaartroggen die er al generaties lang worden gevoerd.

Omdat het een tenderhaven is, kan de aanloop bij te veel wind vervallen; dat gebeurt in de wintermaanden regelmatig.

Ga vroeg aan wal als je een excursie zelf regelt, want de laatste tender terug is eerder dan je denkt.

Een schip van glas

Dit schip hoort tot een reeks die aan het begin van deze eeuw is gebouwd met een uitgesproken idee: zoveel mogelijk uitzicht.

De hele achterkant van het schip is met glas bekleed, met liften die aan de buitenzijde langs die wand omhoog gaan en waar je tijdens het varen de zee onder je ziet.

Ook binnen zijn de openbare ruimtes met glas en licht opgezet, met een atrium dat over meerdere dekken loopt en ramen tot aan het dek.

Rond het schip loopt een promenadedek waar je hele rondjes kunt lopen, en dat is op nieuwere schepen zeldzaam geworden.

Deze reeks is gebouwd voor langere reizen met veel zeedagen, en dat is aan de indeling te zien: veel zitplekken met uitzicht, weinig attracties.

Wie een waterpark, een go-kartbaan of een parcours over meerdere dekken zoekt, komt hier bedrogen uit; wie de zee wil zien, zit hier beter dan op vrijwel elk nieuw schip.

Aan boord

De opzet is die van een schip van deze rederij uit de jaren voor de attracties: overzichtelijk, met de nadruk op eten, muziek en uitzicht.

Er is een hoofdrestaurant over twee verdiepingen, een buffet dat vrijwel de hele dag open is, en enkele eetgelegenheden met een eigen kaart tegen bijbetaling.

Er is een theater met een productieshow, een casino, meerdere bars en een zaal met live muziek.

Er zijn twee zwembaden, waarvan een onder een schuifdak; op een Caribische route is dat de plek waar het op een regenbui na niet druk is.

Er is een fitnessruimte met uitzicht over de boeg, een spa, en een gedeelte dat alleen voor volwassenen is.

Voor kinderen zijn er clubs die naar leeftijd zijn verdeeld, en in de Amerikaanse schoolvakanties zijn dat de drukste plekken aan boord.

Welke hutten je beter vermijdt

Op een schip van 90.090 ton maakt de plek meer verschil dan de categorie.

Vermijd de hutten direct onder het buffet en het zwembaddek. Daar wordt vroeg in de ochtend met ligstoelen en karren geschoven.

Vermijd de achterste hutten op de laagste dekken als je gevoelig bent voor trillingen; bij het manoeuvreren draaien de schroeven daar vlak onder.

Let bij een balkonhut op wat erboven uitsteekt; een deel van de balkons ligt de hele dag in de schaduw van het dek erboven.

Op een reis van vier nachten weegt de hut minder zwaar dan op een week; wie kort vaart, kan een goedkopere categorie nemen zonder er veel van te merken.

Het rustigst zit je midscheeps op een middelhoog dek, met passagiershutten boven en onder je.

Wat er los bij komt

De vanafprijs van €313 per persoon oogt laag, en op een korte reis is dat ook zo; wat je moet weten is wat er niet in zit.

Er komt een servicevergoeding bovenop de reissom, een vast bedrag per persoon per dag, dat op je rekening aan boord verschijnt.

Dranken komen los, tenzij je een pakket neemt; ook water op de hut en koffie buiten het buffet vallen daaronder.

De restaurants met een eigen kaart, de wifi en de excursies komen daar nog bij.

Op een reis van vier nachten loopt dat voor twee personen al snel op tot enkele honderden euro's boven de reissom, en dat verandert de vergelijking.

Reken het door voordat je deze prijs naast die van een aanbieder legt waar meer bij de reissom zit.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor wie de zee wil zien en geen pretpark zoekt.

Het werkt goed voor stellen en voor reizigers die eerder hebben gevaren en de drukte van de nieuwste schepen als bezwaar hebben ervaren.

Het werkt goed als onderdeel van een langere reis door Florida, waarbij de cruise een paar dagen op zee is en niet de hele vakantie.

Het werkt minder voor wie speciaal uit Nederland komt voor een reis van vier nachten; dan is de verhouding tussen reistijd en vaartijd scheef.

Het publiek is vrijwel volledig Amerikaans, met een gemiddelde leeftijd die op de korte reizen lager ligt dan op de lange.

De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Wanneer je gaat

Dit schip vaart het hele jaar vanuit Tampa, dus de maand bepaalt vooral het weer en de drukte.

Van december tot april is het in het westelijke Caribisch gebied vierentwintig tot dertig graden en droog; dat is het aangenaamst en het duurst.

In juli en augustus is het dertig graden en meer met een hoge luchtvochtigheid, en dan vallen de Amerikaanse schoolvakanties.

Het orkaanseizoen loopt van juni tot november, met de piek van half augustus tot half oktober; reizen gaan door, maar een route kan wijzigen of een haven vervallen.

In de wintermaanden waait het in het Caribisch gebied harder dan de plaatjes suggereren, en dat is precies wanneer een tenderhaven als Belize of Grand Cayman kan komen te vervallen.

De rustigste en goedkoopste weken liggen in september en in de eerste helft van december.

Waar je opstapt

Tampa is de vaste vertrekhaven en dat is voor een Nederlandse boeker een reis met een overstap.

Er zijn geen rechtstreekse vluchten vanuit Amsterdam; je gaat via een Amerikaanse of Britse luchthaven en bent tien tot twaalf uur onderweg, met zes uur tijdverschil en een ESTA.

De luchthaven van Tampa ligt op een kwartier rijden van de cruiseterminal, en dat is korter dan bij vrijwel elke andere Amerikaanse vertrekhaven.

Kom minstens een dag eerder. Bij een overstap is een gemiste aansluiting een reeel risico, en het schip wacht niet.

Reken op tijd voor de inreisformaliteiten; op een drukke dag staat er een uur wachtrij bij de grens.

Wie de vlucht toch maakt, hangt er beter dagen aan vast: de stranden van Clearwater en St. Pete Beach liggen op drie kwartier en Orlando op anderhalf uur.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.