MS Nordnorge

Een veerboot met hutten, geen cruiseschip

De MS Nordnorge is in 1997 in de vaart gekomen en meet 11.384 brutoton. Het schip is 123 meter lang, telt 7 dekken en heeft plaats voor 590 passagiers in 214 hutten, met 70 bemanningsleden.

Dit is geen cruiseschip maar een schip dat post, vracht, auto's en passagiers vervoert over een lijndienst die al ruim honderd jaar bestaat.

Er staan nu 361 reizen open, vanaf €1.075 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met april 2029.

Wat je hier boekt is een plaats op een lijndienst langs de Noorse kust. Dat is een ander product dan een cruise, en het verschil is groter dan de meeste boekers verwachten.

Wat de kustroute is

De dienst tussen Bergen en Kirkenes bestaat sinds 1893 en is opgezet om post en goederen naar de dorpen aan de Noorse kust te brengen, in een land waar de weg naar het noorden er nauwelijks was.

Die opzet is nooit losgelaten. Het schip doet op de heenweg en de terugweg samen vierendertig havens aan, en het vaart dag en nacht door.

Dat betekent dat je midden in de nacht aanlegt in plaatsen waar verder niets komt, en dat een aanloop soms een kwartier duurt. In de grotere havens ligt het schip een paar uur.

De hele rondreis duurt elf tot twaalf dagen. Losse etappes zijn te boeken: van Bergen naar Kirkenes is zeven dagen, en er zijn kortere stukken.

Er stappen onderweg gewone reizigers op die van de ene plaats naar de andere gaan, met een dagkaart en zonder hut. Dat maakt het schip anders dan een cruiseschip: het is openbaar vervoer waar je op kunt slapen.

Er wordt ook vracht geladen en gelost, en dat gebeurt terwijl je aan dek staat te kijken.

Waar het schip komt

Het schip is actief in Baltisch gebied, Oostzee, Europa, IJsland, Noordkaap, Noorse Fjorden en Scandinavië.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Bergen, Kirkenes, Trondheim, Bodø, Tromsø en Mehamn.

De route loopt van Bergen langs de fjordenkust naar Ålesund en Trondheim, dan langs de Lofoten en Vesterålen naar Tromsø, en daarna langs de Noordkaap naar Kirkenes bij de Russische grens.

Onderweg passeer je de poolcirkel, en dat wordt aan boord gemarkeerd. Boven die lijn gaat de zon in de zomer niet onder en komt hij in de winter niet op.

De Lofoten zijn het mooiste stuk: scherpe bergtoppen die recht uit zee komen, met vissersdorpen op de smalle stroken ertussen en stokvisrekken langs het water.

Buiten het Noorse seizoen vaart dit schip ook expeditiereizen naar IJsland, Groenland en Spitsbergen. Dat is een ander product met een gidsenteam aan boord.

Wanneer je gaat

Deze route vaart het hele jaar door, en dat is uniek voor een noordelijk gebied. Het is een lijndienst en geen seizoenproduct.

Van juni tot augustus is het vijftien tot tweeëntwintig graden en gaat de zon boven de poolcirkel niet onder. Om twee uur 's nachts aan dek staan bij daglicht is voor veel mensen het beeld dat blijft hangen.

September en oktober zijn goedkoper, de bergen kleuren en de eerste kansen op noorderlicht komen terug.

Van november tot maart is het noorderlichtseizoen. Boven de poolcirkel is het overdag schemerdonker, het is min vijf tot plus vijf graden aan de kust, en dat is precies wanneer dit schip zijn eigen gezicht laat zien.

Deze rederij geeft op een aantal reizen een noorderlichtgarantie: zie je in een reis van bepaalde lengte niets, dan krijg je een volgende reis aangeboden. Lees die voorwaarde na, want de definitie van gezien verschilt.

Wat het hele jaar geldt: het regent hier veel en het waait aan de kust. De Golfstroom houdt de zee ijsvrij tot voorbij de Noordkaap, en dat is de reden dat je in januari langs een kust vaart die op de breedte van Noord-Groenland ligt.

Wat het kost en wat er niet bij zit

De vanafprijs van €1.075 per persoon lijkt hoog voor een schip van deze omvang, en dat verdient uitleg.

Je betaalt hier niet voor voorzieningen maar voor de vaart. Er is geen theater, geen casino, geen zwembad en geen animatieteam.

Bij de prijs zit meestal een hut en een aantal maaltijden; welke precies hangt af van het tarief dat je kiest, en die verschillen bij deze rederij aanzienlijk.

Wat er los bij komt zijn de dranken, de excursies en bij sommige tarieven een deel van de maaltijden. Noorwegen is duur, en dat merk je aan boord net zo goed als aan wal.

De excursies zijn de grootste post. Een tocht met een kleine boot een zijfjord in, een rit met de hondenslee of een bezoek aan een rendierkamp kosten elk een fors bedrag.

Wat gratis is en het meeste oplevert: op het buitendek blijven. Dit is een reis waarop het varen zelf het programma is.

Voor wie dit werkt en voor wie niet

Dit is een reis voor wie de kust wil zien en het schip als vervoermiddel beschouwt.

Met 590 passagiers en 70 bemanningsleden is de bezetting laag naar cruisemaatstaven. Er is geen bediening die je naam kent en er is geen programma dat je dag vult.

Het publiek is overwegend Duits, Brits, Noors en Nederlands, met een gemiddelde leeftijd boven de vijftig. De voertaal is Engels, met aankondigingen in meerdere talen.

Wie een cruise verwacht met shows, een zwembaddek en een buffet dat de hele dag open is, komt bedrogen uit. Wie een schip zoekt dat op plekken komt waar geen weg heen loopt, zit precies goed.

De hutten zijn klein en eenvoudig; dit is een veerboot en geen hotel. Op de nieuwere schepen van deze rederij is dat anders.

De aanlopen zijn kort en een deel ervan is 's nachts. Wie een bepaalde haven wil zien, moet vooraf in het vaarschema kijken op welk uur het schip daar ligt.

Aan boord

De indeling is die van een veerboot met hutten, en dat is geen tekortkoming maar de opzet.

Er is een restaurant met vaste tijden, een cafetaria dat de hele dag open is en een bar. Meer eetgelegenheden zijn er niet.

De belangrijkste ruimte is de panoramalounge met glas over de volle breedte. Daar zit iedereen als het weer buiten te koud is, en op deze route is dat vaak.

Er is een klein winkeltje, een wasserette en een ruimte waar de expeditieploeg of de gids lezingen geeft over wat je onderweg ziet.

De hutten zijn klein en eenvoudig, met een douche en een raam of patrijspoort. De goedkoopste categorieen liggen laag en hebben geen uitzicht.

Op het buitendek is ruimte om te staan, en dat is waar de reis zich afspeelt: de fjorden, de dorpen, het laden en lossen en met geluk het noorderlicht.

Waar je opstapt

Bergen is de gebruikelijke vertrekhaven en vanuit Nederland de eenvoudigste.

Je vliegt er in ruim twee uur naartoe, en de terminal ligt op een kwartier van het centrum. Kom een dag eerder: Bergen heeft een Hanzekade op de werelderfgoedlijst en een kabelbaan naar de Floyen, en het weer maakt die keuze toch voor je.

Kirkenes is het andere eindpunt, vlak bij de Russische grens. Wie daar opstapt vaart de route in zuidelijke richting en begint dus in het donkerste of juist het lichtste deel.

Er zijn ook kortere etappes te boeken, bijvoorbeeld Bergen naar Tromso of Trondheim naar Kirkenes. Die vragen een binnenlandse vlucht aan een van beide kanten.

Reken bij een enkele reis op twee losse vliegtickets; die kosten samen meer dan een retour op dezelfde stad.

Wie de hele rondreis doet, vliegt heen en terug op Bergen en heeft dat probleem niet.

De vloot en wat er verandert

Deze rederij vaart de kustroute met een reeks schepen van verschillende leeftijd, en dat maakt uit voor wat je boekt.

De Nordnorge hoort tot de generatie uit de jaren negentig: kleiner, eenvoudiger en met de veerbootopzet die er van het begin af aan in zit.

Er varen daarnaast nieuwere schepen op dezelfde route met ruimere hutten, meer eetgelegenheden en een andere prijs. Wie comfort belangrijker vindt dan het karakter van een lijnboot, kijkt daar.

De vloot is de laatste jaren gesplitst in twee merken: het ene vaart de klassieke kustroute, het andere de expeditiereizen naar Groenland, Spitsbergen en Antarctica.

Voor de reiziger betekent die splitsing dat je bij het boeken goed moet kijken welk product je koopt: een lijndienst met vracht en dagreizigers, of een expeditie met een gidsenteam.

Dit schip doet beide, afhankelijk van het seizoen, en dat is bij het vergelijken de belangrijkste vraag die je moet stellen.

Wat je meeneemt

Kleding is op deze route de post die het vaakst wordt onderschat, en dat geldt in elke maand.

Ook in juli sta je aan dek in de vaarwind bij tien graden. Een winddichte jas met capuchon is hier geen luxe maar het verschil tussen buiten staan en binnen zitten.

In de winter komen daar een muts, handschoenen en schoenen met grip bij; de kades zijn dan glad en de excursies gaan over sneeuw.

Neem een verrekijker mee. Op deze kust zie je zeearenden, walvissen en dorpen op afstand, en dat maakt meer verschil dan een dure camera.

Betalen gaat overal met de pinpas; contant geld heb je in Noorwegen vrijwel niet nodig en op sommige plaatsen wordt het geweigerd.

Reken erop dat alles aan wal duur is. Een biertje kost al gauw tien euro en een lunch vijfentwintig; wie op de prijs let, eet aan boord.

De cijfers op deze pagina

De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan. Omdat dit schip zowel hutpassagiers als dagreizigers vervoert, verschillen de passagiersaantallen per bron aanzienlijk.