Wat voor rederij is Seabourn?
Seabourn is in 1987 opgericht met het idee dat een cruiseschip ook klein kon zijn. De eerste schepen vervoerden tweehonderd gasten in een tijd dat de rest van de branche naar duizenden groeide, en dat uitgangspunt is nooit losgelaten. Sinds 1998 hoort Seabourn bij Carnival Corporation, hetzelfde moederbedrijf als Holland America, Princess, Costa, AIDA en Cunard, maar binnen dat concern is het veruit het kleinste en duurste merk.
De naam wordt vaak als Seabourne geschreven, met een e aan het eind. Dat is dezelfde rederij; de juiste schrijfwijze is Seabourn, zonder e. Handig om te weten als je zoekresultaten vergelijkt, want onder de verkeerde spelling vind je vooral pagina's die niet over het varen gaan.
De vloot telt 5 schepen en er staan nu 1.001 afvaarten open, vanaf €3.498 per persoon. Dat instapbedrag is een veelvoud van dat bij de massarederijen, en het is meteen het eerlijkste dat over deze rederij te zeggen valt: dit is het luxesegment, met de prijs die daarbij hoort.
The Yachts of Seabourn: waarom heten de schepen jachten?
Seabourn noemt zijn vloot consequent The Yachts of Seabourn, en je komt die aanduiding overal tegen. Dat is geen loze marketingterm maar een verwijzing naar het formaat: de schepen zijn een tiende tot een twintigste van wat een gewoon cruiseschip vervoert, en ze varen havens binnen waar een cruiseschip op de rede moet blijven liggen.
Praktisch betekent het drie dingen. Het inschepen duurt minuten in plaats van uren. Er is geen wachtrij, nergens, ook niet bij het ontbijt of het van boord gaan. En de bemanning kent je naam vanaf de tweede dag, omdat er per gast bijna één bemanningslid is.
Verwar het niet met een echt jacht: dit zijn zeegaande schepen met meerdere restaurants, een spa en een theater. Maar de vergelijking klopt beter dan bij welke andere rederij in ons aanbod ook.
Wat betekent luxe hier concreet?
Het woord luxe wordt in deze branche zo ruim gebruikt dat het weinig zegt. Bij Seabourn is het te herleiden tot vier dingen die je kunt nagaan.
Alle hutten zijn suites, en ze hebben allemaal een zithoek en de meeste een balkon. Er is geen binnenhut, geen buitenhut met patrijspoort en geen categorie waar je op moet bezuinigen. Het verschil tussen de goedkoopste en de duurste hut is oppervlakte, niet soort.
Alles zit in de prijs. Dranken de hele dag door, inclusief wijn bij het diner en sterke drank aan de bar. De fooien. De specialiteitenrestaurants. De roomservice, ook het volledige restaurantmenu op je balkon. Op de rekening aan het eind van de reis staat vrijwel niets.
De bezetting is laag. Op de grootste schepen gaat het om ruim zeshonderd gasten met bijna evenveel bemanning. Dat is ongeveer één bemanningslid per gast, tegen één op drie bij een gewone rederij. Je wordt bij naam gekend vanaf de tweede dag.
Kleine schepen komen in kleine havens. Waar een schip van vierduizend passagiers op de rede moet blijven liggen en gasten met tenderboten aan wal zet, vaart Seabourn zo de haven binnen. Dat levert routes op langs Griekse eilanden, Kroatische stadjes en Caribische baaien die op geen enkel groot schip staan.
Voor wie is Seabourn bedoeld, en voor wie niet
Dit werkt voor reizigers die een lange reis willen maken zonder ergens over na te denken, en die daar het bedrag voor over hebben. Het publiek is overwegend Amerikaans en Brits, gemiddeld boven de zestig, en veel gasten hebben al tientallen cruises gemaakt. De sfeer is informeel voor het segment: er is geen verplichte smoking en de dagindeling ligt niet vast.
Het werkt slecht voor wie entertainment of activiteiten zoekt. Er is een klein theater met een bescheiden gezelschap, er is een pianist, en dat is het. Geen casino van betekenis, geen waterglijbaan, geen klimwand, geen kinderclub. Op een zeedag lees je, zwem je, of je zit met een boek op je balkon.
Ook voor gezinnen is dit geen keuze. Kinderen zijn welkom maar er is geen enkel programma voor ze en je komt er vrijwel geen tegen.
Een derde punt om eerlijk te benoemen: de prijs is hoog, maar de vergelijking is scheever dan hij lijkt. Bij een premiumrederij als Celebrity of Holland America komen dranken, specialiteitenrestaurants, roomservice en fooien er bovenop, en dat loopt op een reis van veertien dagen aanzienlijk op. Reken dat eerst uit voordat je op de vanafprijs vergelijkt; het verschil blijft groot, maar het is kleiner dan de folder suggereert.
De vloot: welke Seabourn-schepen zijn er?
De vloot bestaat uit Seabourn Encore, Seabourn Ovation, Seabourn Pursuit, Seabourn Quest en Seabourn Venture. Er zijn twee duidelijk verschillende soorten schepen, en het onderscheid bepaalt volledig wat voor reis je krijgt.
De zeeschepen: Seabourn Encore, Ovation en Quest
De klassieke Seabourn-schepen, met ruim vierhonderd tot zeshonderd gasten. Ze varen de Middellandse Zee, de Griekse eilanden, de Adriatische kust, het Caribisch gebied, Alaska en Azië. Aan boord: meerdere restaurants, een marina die aan de achterkant openklapt zodat je vanaf het schip het water in kunt, en een spa.
De Seabourn Encore en de Seabourn Ovation zijn de nieuwste en grootste van de drie; de Seabourn Quest is kleiner en komt daardoor in nog compactere havens.
De expeditieschepen: Seabourn Venture en Seabourn Pursuit
Een heel ander product onder dezelfde naam. Dit zijn schepen met een versterkte romp voor ijs, ruim tweehonderd gasten, een team van wetenschappers en gidsen aan boord, en — ongebruikelijk — twee kleine onderzeeboten en een vloot zodiacs. Ze varen naar Antarctica vanuit Ushuaia, naar Groenland en Spitsbergen, en door de Noordwestelijke Doorvaart.
Wie op Seabourn zoekt en bij Antarctica uitkomt, kijkt naar deze twee. Dat is geen zeecruise met een uitstapje maar een expeditiereis, met landingen per zodiac, ander weer, andere kleding en een andere prijsklasse.
Schepen die niet meer in de vloot zitten
Op de Seabourn Sojourn en de Seabourn Odyssey wordt nog gezocht, en die varen niet meer onder deze vlag. Ze hoorden bij dezelfde reeks als de Seabourn Quest en zijn de vloot uit gegaan. Wie op die namen zoekt, komt in ons aanbod uit bij de drie zeeschepen die er wél zijn; die zijn onderling vergelijkbaar en de Quest komt uit precies dezelfde bouwreeks.
Daarvoor voeren er nog kleinere schepen onder de namen Seabourn Pride, Spirit en Legend. Die zijn jaren geleden verkocht en zijn eveneens niet meer te boeken.
De schepen die er wél zijn, staan als kaartjes op deze pagina, met bouwjaar en capaciteit.
Aan boord bij Seabourn: eten, de marina en het ontbreken van een rekening
Eten. Er is een hoofdrestaurant, een informeler restaurant en op de zeeschepen een apart restaurant dat samen met een bekende chef-kok is opgezet. Alle drie zijn ze inbegrepen; er is geen toeslagrestaurant. Roomservice serveert het volledige restaurantmenu op je balkon, en dat gebruiken gasten aanzienlijk vaker dan bij een gewone rederij.
De marina. Aan de achterkant van de zeeschepen klapt een platform open waarop een klein zwembad, kajaks, waterfietsen en een duikplatform passen. Dat gebeurt op rustige ankerplaatsen, en het is een van de dingen die je op een groot schip niet krijgt.
Caviar in the surf. Een traditie die de rederij zelf graag noemt: op een strandddag wordt er kaviaar en champagne geserveerd vanaf een surfplank in het water. Het is precies zo overdreven als het klinkt, en het is een van de redenen dat gasten terugkomen.
Geen rekening. Omdat vrijwel alles inbegrepen is, wordt er aan boord niets verkocht. Geen fotograaf die je aanspreekt, geen aanbieding voor een drankenpakket, geen dagelijks blaadje met spa-acties. Voor wie zich aan die verkoop ergert op andere schepen, is dat een reden op zich.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Wel inbegrepen: de suite, alle maaltijden in alle restaurants, roomservice, alle dranken inclusief wijn en sterke drank, de minibar op je suite, de fooien, het entertainment, en het gebruik van de marina en de fitnessruimte.
Niet inbegrepen: de vluchten, de excursies aan wal, de spa-behandelingen, de wasserij en de premiumwijnen. Bij de expeditieschepen komen de duiktochten met de onderzeeboot er apart bij.
De excursies zijn de grootste post die je erbij moet rekenen. Anders dan bij Regent Seven Seas, waar ze meestal inbegrepen zijn, boek je ze bij Seabourn apart. Op een reis met veertien havens telt dat op.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint. Korte reizen zijn hier zeldzaam; de meeste afvaarten duren tien dagen of langer.
Waar vaart Seabourn naartoe?
Seabourn is actief in 29 vaargebieden, met een programma dat de seizoenen volgt.
De Middellandse Zee en de Adriatische kust in de Europese zomer, vanuit Athene, Dubrovnik en Venetië. Door de kleine schepen liggen er havens op het programma die bij de grote rederijen ontbreken.
Het Caribisch gebied in de winter, vanuit Bridgetown op Barbados. Ook daar geldt dat de kleinere eilanden bereikbaar zijn.
Alaska in de zomer, vanuit Vancouver, met routes die dieper de fjorden in gaan dan de grote schepen kunnen.
Antarctica en het poolgebied met de expeditieschepen, vanuit Ushuaia in Argentinië en Kangerlussuaq in Groenland. Het Antarctische seizoen loopt van november tot maart.
Azië, Australië en de wereldreizen. Seabourn vaart lange reizen die soms over de honderd dagen lopen, met deeltrajecten die je los kunt boeken.
Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn en waar de prijzen beginnen, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Praktisch: dresscode, taal, internet en fooien
Dresscode. Overdag vrij. 's Avonds elegant casual: een colbert of een jurk, geen smoking. Op de langere reizen is er soms een formele avond, en ook dan is een donker pak genoeg. Seabourn is daarin bewust soepeler dan Cunard.
Fooien. Zitten in de prijs. Er staat niets op je rekening en fooi geven is niet de bedoeling.
Taal. Engels, aan boord en tijdens excursies.
Internet. Inbegrepen, in een basisvorm. Op de expeditieschepen in het poolgebied is de verbinding wisselend; reken daar op momenten zonder bereik.
Betalen. Amerikaanse dollars, maar je zult je pas zelden nodig hebben.
Seabourn vergeleken met de andere luxerederijen
Tegenover Silversea. De meest directe vergelijking: vergelijkbare schepen, vergelijkbare prijs, allebei met een expeditievloot. Silversea heeft meer schepen en een breder vaargebied, inclusief de Galápagos; Seabourn heeft de marina en een iets informelere sfeer. Bij Silversea zijn de excursies vaker inbegrepen. Kies op route en op vaardatum.
Tegenover Regent Seven Seas. Regent rekent nog meer inclusief, met de excursies en meestal de vlucht erbij. De schepen zijn groter en de suites ruimer. Wie alles in één bedrag wil, kijkt daar eerst.
Tegenover Explora Journeys. Nieuwer en moderner van uitstraling, met een jonger publiek. Vergelijkbaar prijsniveau.
Tegenover Oceania en Celebrity. Een segment lager: grotere schepen, hoger bezet, en dranken en fooien apart. Wie het verschil in eindprijs uitrekent komt dichter bij elkaar uit dan verwacht, maar het blijft een ander product.
Tegenover Holland America. Zusterrederij uit hetzelfde concern, maar drie keer zo grote schepen en een fractie van de prijs.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Kies eerst tussen zee en expeditie. De Seabourn Venture en Pursuit zijn een compleet andere reis dan de Encore, Ovation en Quest. Verwar ze niet.
- Reken de excursies erbij. Dat is de grootste post die er niet in zit, en op een reis met veertien havens loopt dat op.
- Vergelijk op eindprijs, niet op vanafprijs. Bij een premiumrederij komen dranken, restaurants en fooien er nog bij. Het verschil blijft groot, maar reken het eerlijk uit.
- Neem de reisduur serieus. Tien tot veertien dagen is hier de norm, en korte reizen zijn schaars.
- Tel de vlucht mee. Ushuaia, Barbados en Vancouver zijn geen korte vluchten vanuit Nederland, en die kosten zitten er niet in.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
