Wat voor rederij is Emerald Cruises?
Emerald Cruises is in 2014 begonnen als het toegankelijkere zustermerk van Scenic, een Australische reisonderneming die al langer luxe riviercruises verkocht. Het idee was eenvoudig: dezelfde manier van reizen, dezelfde rivieren, maar zonder de butler en de bijbehorende prijs.
Dat verklaart de positionering. Emerald zit in het premiumsegment van de riviercruise: ruimer en verzorgder dan de Duitse en Franse aanbieders, maar duidelijk onder Scenic, Uniworld en de andere all-inclusive merken. De schepen zijn bovendien vrijwel allemaal na 2014 gebouwd, waardoor de vloot een van de jongste op de Europese rivieren is.
De vloot telt 12 schepen en er staan nu 1.457 afvaarten open, vanaf €1.239 per persoon.
Emerald Cruises vanuit Amsterdam
Voor Nederlandse reizigers is dit het praktische argument. Een aanzienlijk deel van het Emerald-vaarschema vertrekt uit Amsterdam, met de Rijn stroomopwaarts richting Keulen, Koblenz, het Rijndal met de burchten, Straatsburg en Basel.
Wat je daarmee bespaart is meer dan een vliegticket: geen bagagelimiet, geen hotelnacht vooraf, geen transfer, en geen risico dat een vertraagde vlucht je afvaart kost. Je stapt met de trein of de auto naar de kade en je bent aan boord. Bij een reis van een week scheelt dat een vlucht per persoon plus alles eromheen, en dat verandert de vergelijking met een Middellandse Zeecruise aanzienlijk.
In het voorjaar zijn er tulpenroutes die Nederland en België aandoen, met Kinderdijk, Middelburg en Antwerpen op het programma. Verder vertrekt Emerald uit Boedapest en Basel voor de Donau en de Rijn, uit Rouen voor de Seine, en uit Porto voor de Douro. Hoeveel afvaarten er nu vanuit welke haven vertrekken, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven op deze pagina.
Wat maakt de Emerald-schepen anders?
Twee dingen die je bij de meeste riviercruiserederijen niet vindt.
Het zwembad met het glazen dak
De schepen hebben achterin een binnenzwembad met een dak dat opengeschoven kan worden. Bij mooi weer ligt het open en zwem je in de buitenlucht; bij regen schuift het dicht en blijft het bruikbaar. 's Avonds wordt het zwembad afgedekt en verandert de ruimte in een filmzaal. Op een schip van honderdtachtig gasten is dat een slimme oplossing voor een probleem dat andere rederijen simpelweg niet oplossen.
De hutten met een open balkon
Op een rivierschip is er geen ruimte voor een echt balkon met een vloeroppervlak; daarvoor is het schip te smal. Emerald werkt daarom met een raampartij waarvan het bovenste deel met een knop omlaag zakt, zodat de hut aan de buitenlucht komt te liggen. Het effect zit tussen een Frans balkon en een echt balkon in, en op een rivier waar het landschap de hele dag voorbijkomt is dat merkbaar prettiger dan een vast raam.
Verder zijn de hutten ruimer dan bij de goedkopere aanbieders, en de badkamers eveneens. De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
De vloot: welke Emerald-schepen en -jachten zijn er?
De vloot bestaat uit Emerald Astra, Emerald Dawn, Emerald Destiny, Emerald Harmony, Emerald Liberté, Emerald Lumi, Emerald Luna, Emerald Nova, Emerald Radiance en Emerald Sky. Alle namen beginnen met Emerald.
De Europese rivierschepen
De Emerald Sky, Emerald Star, Emerald Sun, Emerald Dawn, Emerald Destiny, Emerald Radiance en Emerald Luna varen op de Rijn, de Donau, de Main, de Moezel en de Rhône. Ze zijn gebouwd op de maat van de sluizen en bruggen: rond de honderdveertig meter, met ongeveer honderdtachtig gasten. Onderling verschillen ze weinig; het bouwjaar en de indeling van de bovenste dekken zijn het onderscheid.
De Emerald Liberé en de Emerald Astra
Kleinere schepen voor rivieren waar de standaardmaat niet past: de Rhône en de Douro hebben kortere sluizen.
De Emerald Harmony
Het schip voor de Mekong in Vietnam en Cambodja. Dat is een compleet ander programma, met vluchten en een landdeel, en een navenante prijs.
De jachten: Emerald Azzurra en Emerald Sakara
Emerald vaart daarnaast met twee kleine jachten op zee, onder de naam Emerald Yacht Cruises. De Emerald Azzurra kwam als eerste, de Emerald Sakara volgde. Het zijn schepen van rond de honderd gasten — een tiende van een gewoon cruiseschip — met een zwemplatform aan de achterkant waar je vanaf het schip het water in kunt, en een indeling die meer aan een privéjacht doet denken dan aan een cruise.
Ze varen in de Middellandse Zee, de Adriatische Zee, de Rode Zee en het Caribisch gebied, en leggen aan in havens waar geen cruiseschip binnenkomt: kleine Griekse en Kroatische eilanden, vissersplaatsen langs de Turkse kust. Dat is de reden om ervoor te kiezen, en het verklaart ook de prijs, die per dag boven die van een riviercruise ligt.
Zoek je op de Emerald Azzurra of de Emerald Sakara, dan zit je dus bij de zeekant van dit merk en niet bij de rivierschepen op deze pagina. Ze staan op een eigen pagina met hun eigen afvaarten.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Wel inbegrepen: de hut, alle maaltijden, wijn, bier en frisdrank bij lunch en diner, koffie en thee de hele dag, de begeleide excursies in de havens, het gebruik van de fietsen aan boord, de wifi, en de transfers tussen de luchthaven en het schip bij de meeste pakketten.
Niet inbegrepen: de vluchten, dranken buiten de maaltijden, de premium-excursies, de fooien voor bemanning en gidsen, en de spa-behandelingen.
Dat de excursies erin zitten is het belangrijkste verschil met de Duitse en Franse riviercruiserederijen, waar je die apart boekt. In elke haven is er een begeleide wandeling, vaak in twee tempo's, en op veel plekken een fietstocht als alternatief. Reken dat mee bij het vergelijken: een aanbieder die op de vanafprijs goedkoper is maar de excursies apart rekent, kan duurder uitvallen.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint. Let op dat de korte reizen in het overzicht vaak de Mekong- of Douro-arrangementen zijn, inclusief vluchten en landdeel; die vertekenen het beeld voor een week op de Rijn.
Voor wie is Emerald bedoeld, en voor wie niet
Dit werkt voor reizigers die steden en landschap willen zien met comfort, zonder de prijs van het echte luxesegment. De schepen zijn ruim, de excursies zijn geregeld, en er hoeft aan boord weinig zelf uitgezocht te worden.
Het publiek is overwegend Australisch, Brits en Amerikaans, en gemiddeld boven de vijftig. De voertaal is Engels; Nederlandse begeleiding is er niet. Wie een Nederlands- of Duitstalige omgeving wil, komt uit bij A-ROSA of Viva.
Het werkt minder goed voor wie entertainment verwacht. 's Avonds is er een pianist of een lokale muziekgroep, en verder is het stil. Ook voor gezinnen met kinderen is dit geen logische keuze; er is geen programma voor ze en ze zijn er nauwelijks.
Verder geldt wat voor elke riviercruise geldt: het schip is klein, je loopt je medereizigers de hele dag tegen het lijf, en er is geen groot dek om je op terug te trekken. Voor de meeste mensen is dat prettig; voor sommige benauwend.
Waar vaart Emerald naartoe?
Emerald is actief in 7 vaargebieden. De ruggengraat zijn de Europese rivieren:
- De Rijn, van Amsterdam naar Basel, met het Rijndal, Keulen en Straatsburg. De klassieker, en de route waar je vanuit Nederland zo op stapt.
- De Donau, van Boedapest via Wenen en Passau richting Neurenberg, en op de langere reizen door tot de Donaudelta.
- De Main en de Moezel, kleinere rivieren met steilere wijnhellingen.
- De Rhône en de Seine in Frankrijk, vanuit Lyon en Rouen.
- De Douro in Portugal, vanuit Porto de wijnstreek in.
Daarbuiten vaart Emerald op de Mekong en met de jachten op zee.
Het seizoen op de Europese rivieren loopt van maart tot december: tulpenroutes in het vroege voorjaar, hoogseizoen van mei tot september, herfstkleuren en wijnoogst in oktober, en kerstmarktroutes in eind november en december waarbij de markten van Keulen, Neurenberg en Wenen op loopafstand van het schip liggen.
Voorbehoud dat bij elke riviercruise hoort: bij extreem hoog of laag water kan een schip een brug niet onderdoor of een traject niet bevaren, en wordt er met bussen of een aangepaste route gewerkt. Dat gebeurt niet vaak, maar wel vaker in droge zomers en natte winters. Voor- en najaar hebben er statistisch het minste last van.
Emerald vergeleken met de andere riviercruiserederijen
Tegenover Scenic. Het zustermerk uit dezelfde groep, en de meest zinvolle vergelijking. Scenic rekent alles inclusief: dranken de hele dag, alle excursies, de fooien en een butler per hut. Emerald biedt hetzelfde soort schip en dezelfde rivieren, maar met minder inbegrepen en een merkbaar lagere prijs. Wie niet elke avond aan de bar staat en geen butler nodig heeft, houdt bij Emerald geld over.
Tegenover AmaWaterways. Dicht bij elkaar in prijs en formule, allebei met excursies inbegrepen en allebei met vertrek uit Amsterdam. AmaWaterways heeft het uitgebreidere fiets- en wandelprogramma; Emerald heeft het zwembad met het glazen dak en de jongste vloot.
Tegenover A-ROSA en Viva Cruises. Die zijn goedkoper en informeler, met een Duitstalig publiek en zonder inbegrepen excursies. Wie zelf op pad gaat en Duits verstaat, vaart daar voordeliger.
Tegenover CroisiEurope. Aanzienlijk goedkoper en soberder, Franstalig, met rivieren op het programma die Emerald niet vaart.
Tegenover een zeecruise. Een ander product. Meer havens, meer inbegrepen, kleiner gezelschap, geen zeedagen en geen voorzieningen aan boord.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Kies een afvaart uit Amsterdam als het kan. Dat scheelt de vlucht, de hotelnacht en het risico op een gemiste afvaart.
- Vergelijk op eindprijs. De excursies zitten hier in de reissom en bij de Duitse en Franse aanbieders niet. Tel die er eerst bij op.
- Boek een hut met het zakraam. Op een riviercruise kijk je de hele dag naar buiten; de hutten op het onderste dek hebben een vast raam hoog aan de waterlijn.
- Weeg Emerald tegen Scenic af. Zelfde groep, zelfde rivieren, ander prijsniveau. Reken uit wat je aan dranken en fooien zou uitgeven voordat je het verschil betaalt.
- Let op de vaarrichting. Stroomopwaarts gaat langzamer en geeft meer vaaruren overdag; stroomafwaarts levert meer tijd in de havens op.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
