Wat voor rederij is Azamara?
Azamara begon in 2007 als onderdeel van Royal Caribbean Group en werd in 2021 verkocht aan een investeringsmaatschappij. Sindsdien is het een zelfstandige rederij met het hoofdkantoor in Miami.
De vloot telt 4 schepen en er staan nu 481 afvaarten open, vanaf €699 per persoon.
Azamara heeft één duidelijk onderscheidend punt, en het staat in alles wat de rederij doet: langer in de haven blijven. Waar een gewoon cruiseschip om acht uur aanlegt en om vijf uur weer vertrekt, blijft Azamara vaak tot na middernacht liggen, en op veel routes staat een overnachting in de haven gepland.
Waarom die lange aanlegtijden uitmaken
Dit klinkt als een detail en het verandert de reis fundamenteel.
Op een gewone cruise zie je een stad tussen negen en vier: de bezienswaardigheden, een lunch, en terug aan boord. Wat je niet ziet is hoe die stad 's avonds is. Geen aperitief op een plein, geen diner in een restaurant waar de plaatselijke bevolking eet, geen wandeling als de dagjesmensen weg zijn.
Azamara plant zijn routes zo dat dat wel kan. In havens als Bordeaux, Sevilla, Kotor, Mykonos en Istanbul ligt het schip tot laat of blijft het overnachten. Dat is de reden dat gasten deze rederij kiezen boven een grotere die dezelfde route vaart.
Er is een tweede gevolg dat minder wordt genoemd: doordat het schip 's nachts stilligt in plaats van door te varen, zijn er minder zeedagen en meer havens per reis. Wie zoveel mogelijk wil zien, krijgt hier meer voor dezelfde reisduur.
AzAmazing Evenings. Op de meeste reizen organiseert de rederij een avond aan wal die niet los te boeken is: een concert in een historisch gebouw, een voorstelling op een plein, iets dat aansluit bij de plek. Dat is inbegrepen en het is een van de dingen waar deze rederij om bekendstaat.
De Azamara-vloot: vier gelijke schepen
De vloot bestaat uit Azamara Journey, Azamara Onward, Azamara Pursuit en Azamara Quest. Het zijn vier schepen van ongeveer zevenhonderd gasten, oorspronkelijk in de jaren negentig gebouwd en sindsdien meermaals verbouwd.
De Azamara Journey en de Azamara Quest waren de eerste twee, de Azamara Pursuit kwam daarna, en de Azamara Onward is de meest recente aanwinst. Onderling verschillen ze nauwelijks; de keuze is in de praktijk een keuze voor een route.
Dat de schepen ouder zijn is een reëel punt. Ze zijn goed onderhouden en de hutten zijn vernieuwd, maar wie het nieuwste wil, moet ergens anders kijken. Waar deze schepen op winnen is hun formaat: met zevenhonderd gasten komen ze in havens waar een schip van drieduizend niet binnenkomt, en dat is precies het product.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Azamara werkt met een tarief waarin meer zit dan bij het premiumsegment gebruikelijk is, zonder het volledige all-inclusive van de luxerederijen.
Wel inbegrepen: de hut, alle maaltijden in het hoofdrestaurant, het buffet en de informele eetgelegenheden, huiswijn, bier en frisdrank bij lunch en diner, koffie en thee de hele dag, de fooien, een basiswifi, en de AzAmazing Evening waar die op het programma staat.
Niet inbegrepen: de vluchten, de specialiteitenrestaurants, de premiumdranken, de excursies, en de spa.
Dat de fooien en de huiswijn erin zitten scheelt bij het vergelijken meer dan de vanafprijs doet vermoeden. Bij Celebrity of Holland America komen die er allebei bovenop, en over veertien dagen loopt dat op.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint.
Aan boord bij Azamara: eten, hutten en de sfeer op een klein schip
Eten. Er is een hoofdrestaurant zonder vaste zitting of tafelindeling, een buffet dat ruim geopend is, en een informele eetgelegenheid op het achterdek. Daarnaast zijn er twee specialiteitenrestaurants tegen bijbetaling: een grill en een Italiaans restaurant. De toeslag is bescheiden en de kwaliteit ligt merkbaar boven het hoofdrestaurant.
Wat opvalt is de aandacht voor de streek waar het schip vaart. Bij een reis langs de Adriatische kust staan er Kroatische wijnen op de kaart en bij een Griekse route Griekse; dat gebeurt bij grotere rederijen zelden omdat hun inkoop centraal loopt.
Hutten. Compacter dan op een groot schip. De binnenhutten en buitenhutten zijn klein; de balkonhutten en suites zijn ruimer en op deze reizen het overwegen waard, want je ligt vaak in de haven met uitzicht op een stad in plaats van op zee.
De sfeer. Zevenhonderd gasten betekent dat je binnen twee dagen gezichten herkent en dat de bemanning je naam kent. Er is geen wachtrij, nergens, en het ontschepen in een haven kost minuten in plaats van een uur. Op een reis waar je elke dag aan wal gaat is dat een reëel voordeel.
Dresscode. Geen gala-avond en geen colbertplicht. 's Avonds netjes maar informeel.
Voor wie is Azamara bedoeld, en voor wie niet
Dit werkt voor reizigers die de bestemming boven het schip stellen en die er de tijd voor nemen. Wie een stad wil zien in plaats van afvinken, krijgt hier meer dan bij welke grote rederij ook.
Het publiek is overwegend Amerikaans, Brits en Australisch, gemiddeld boven de vijftig, en veel gasten hebben al meerdere cruises gemaakt. De voertaal is Engels.
Het werkt slecht voor wie voorzieningen zoekt. Op een schip van zevenhonderd gasten is geen waterpark, geen ijsbaan en geen theater met grote producties. Er is een klein theater, live muziek in de bars en een casino, en dat is het.
Ook voor gezinnen met kinderen is dit geen keuze; er is geen kinderclub en je komt er nauwelijks kinderen tegen.
Een derde punt: de schepen zijn oud. Wie waarde hecht aan een strak, nieuw interieur moet naar Explora, Celebrity of Silversea kijken. Wie het schip vooral als hotel ziet dat hem naar de volgende haven brengt, merkt er weinig van.
Waar vaart Azamara naartoe?
Azamara is actief in 29 vaargebieden, met een programma dat op kleine havens en lange aanlegtijden is gebouwd.
De Middellandse Zee en de Adriatische kust in de Europese zomer, vanuit Athene, Barcelona en Civitavecchia. Dit is het sterkste product: kleinere Griekse eilanden, Kroatische stadjes, Turkse havens.
Noord-Europa met de Noorse fjorden, de Britse eilanden en de Oostzee.
Het Caribisch gebied en Zuid-Amerika in de winter, vanuit Miami.
Alaska in de zomer, vanuit Vancouver.
Azië en wereldreizen, waarbij Azamara zich richt op langere reizen met veel havens.
Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn en waar de prijzen beginnen, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Azamara vergeleken met de directe concurrenten
Tegenover Oceania Cruises. De dichtstbijzijnde vergelijking: allebei kleine schepen, veel havens, ouder publiek. Oceania heeft het betere eten en de nieuwere schepen; Azamara heeft de langere aanlegtijden en de overnachtingen in havens. Qua prijs zit Azamara er meestal onder.
Tegenover Windstar. Nog kleiner en met zeilschepen, ook gericht op kleine havens. Windstar heeft de zeilen en het watersportplatform; Azamara heeft grotere schepen en meer bestemmingen.
Tegenover Celebrity Cruises. De rederij waar Azamara ooit uit voortkwam. Celebrity heeft veel grotere en nieuwere schepen met beter eten en meer voorzieningen; Azamara heeft de kleine havens en de tijd. Dat zijn twee verschillende vakanties.
Tegenover Seabourn en Silversea. Een segment hoger: alle hutten suites, alles inclusief, kleinere schepen. Azamara biedt hetzelfde idee tegen een aanzienlijk lagere prijs, met oudere schepen en minder inbegrepen.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Kijk naar de aanlegtijden in het vaarschema. Dat is het hele product. Bij elke afvaart staat vermeld welke havens een overnachting of een laat vertrek hebben.
- Reken de fooien en de wijn mee bij het vergelijken. Die zitten hier in de reissom en bij de meeste concurrenten niet.
- Weet dat de schepen ouder zijn. Goed onderhouden, maar geen nieuwbouw. Bouwjaar staat bij elk schip op deze site.
- Neem de reisduur serieus. Azamara vaart vaak langer dan een week, met meer havens dan gemiddeld.
- Tel de vlucht mee. Voor de Middellandse Zee is die kort; voor Miami of Vancouver komt er een intercontinentale vlucht bij.
Wat een overnachting in een haven concreet oplevert
Omdat dit het onderscheidende punt van deze rederij is, is het de moeite waard om uit te schrijven wat het in de praktijk betekent. Drie voorbeelden uit het vaarschema.
Bordeaux. Het schip vaart de Gironde op tot in het centrum van de stad en blijft er liggen. Dat betekent een dag voor de wijnstreek landinwaarts en een avond in de stad zelf, met diner op een terras aan de kade in plaats van terug aan boord om vijf uur.
Kotor. De baai van Kotor is een van de mooiste aanlopen van Europa, en de meeste schepen varen hem 's ochtends binnen en 's avonds weer uit. Bij een overnachting zie je de omwalde oude stad ook als de dagjesmensen weg zijn, en vaar je de baai bij daglicht uit in plaats van in het donker.
Istanbul. Een stad waar een dag simpelweg te kort is. Met een overnachting kun je de ene dag aan de Europese kant blijven en de andere naar de Aziatische, en een avond meemaken die met een vertrek om zes uur onmogelijk is.
Dat kost iets: minder havens per reis dan een schip dat elke nacht doorvaart, en een hogere prijs per dag dan bij een grote rederij. Wie liever twaalf plaatsen half ziet dan acht plaatsen goed, is hier verkeerd. Wie het omgekeerde wil, vindt dit product bij weinig andere rederijen.
Bij elke afvaart in het boekingsoverzicht op deze pagina staat vermeld welke havens een overnachting of een laat vertrek hebben. Dat is het eerste waar je naar zou moeten kijken bij deze rederij.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in dat overzicht. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
