Cruises naar Zakynthos

Griekenland piekt in september, en dat hebben wij nageteld

Er komen 51 reizen langs in Zakynthos en er vertrekt er geen enkele. September is hier de drukste maand met vijftien aanlopen, tegen tien in augustus en zes in juli.

Dat is niet wat de meeste mensen verwachten. Griekenland wordt met hoogzomer geassocieerd, en dan zou juli of augustus bovenaan moeten staan.

Wij hebben daarom alle Griekse havens in dit bestand met minstens tweehonderd reizen nagelopen, zestien stuks, en gekeken in welke maand hun aanbod piekt.

Bij acht is dat september en bij zeven oktober. Bij een enkele, Kefalonia, is het augustus.

Vijftien van de zestien Griekse havens hebben hun drukste maand dus in de nazomer of de herfst. Piraeus telt in september vijfhonderdzes reizen en in juli aanzienlijk minder, en bij Rhodos, Kreta en Katakolon ligt de piek zelfs in oktober.

Daar hoort ons gebruikelijke voorbehoud bij: deze telling is op de vertrekdatum van de reis gemaakt, niet op de dag dat het schip aanlegt. Bij weekcruises schuift dat hoogstens een paar dagen op, dus aan het beeld verandert dat niets.

Wat je ermee kunt is eenvoudig. Wil je hierheen, kijk dan naar september: dan is het aanbod het grootst, is de zee op zijn warmst en zijn de eilanden leger dan in augustus.

De vaargebieden kloppen, op zeven na

Europa, de Middellandse Zee en de Griekse Eilanden staan bij alle tweeenzestig reizen, en dat is alle drie juist.

Er staan zeven reizen onder de westelijke Middellandse Zee, en dit eiland ligt in de Ionische Zee, dus aan de oostkant. Die zeven zijn lange reizen die werkelijk doorvaren naar Spanje en Italie, dus onjuist is het niet, maar het is voor een Grieks eiland een vreemd etiket.

Verder staan er nog vier losse tags op een enkele reis: de Canarische Eilanden, Scandinavie, het Verenigd Koninkrijk en de Oostzee. Die horen bij de twee langste reizen op deze pagina, van tweeenveertig en zevenenzestig nachten.

Dat is een schone pagina vergeleken met wat wij elders hebben aangetroffen. Er is niets dat je op het verkeerde been zet.

Zeventien reizen beginnen op Corfu, dertien in Venetie en dertien in Piraeus. Tweeentwintig duren veertien nachten en zeventien zeven nachten.

De prijzen lopen van achthonderdnegenennegentig euro tot negentienduizend driehonderdnegenenzestig, en bij acht van de tweeenzestig reizen ontbreekt het bedrag.

Wat je op dit eiland ziet is van na 1953

Op 12 augustus 1953 is dit eiland door een aardbeving getroffen die vrijwel alles heeft platgelegd.

Het was een beving van ruim zeven op de schaal van Richter, gevolgd door branden. Van de hoofdstad bleven volgens de opgaven drie gebouwen overeind; de rest van het eiland is grotendeels verwoest.

Wat daarna is gebeurd is ongewoon. De Griekse regering heeft bij wet bepaald dat de stad in de oude stijl moest worden herbouwd, met dezelfde pleinen, dezelfde gevels en dezelfde zuilengalerijen als voor de beving.

Wat je dus ziet als je door de hoofdstad loopt, is een Venetiaanse stad die in de jaren vijftig en zestig van beton is nagebouwd. Dat is geen bedrog, het staat overal uitgelegd, maar het verklaart waarom alles er zo gelijkmatig uitziet.

Die Venetiaanse vorm heeft een reden. Dit eiland is van 1484 tot 1797 Venetiaans geweest en is nooit Ottomaans bestuurd, en dat maakt het cultureel een ander Griekenland dan de Egeische eilanden.

De dichter die de tekst van het Griekse volkslied heeft geschreven is hier in 1798 geboren, en zijn graf staat in een museum aan het plein. Voor Grieken is dat een bedevaartplek.

Het strand met het wrak, en waarom je het misschien niet ziet

Dit eiland is wereldwijd bekend van een foto: een gestrand vrachtscheepje op wit kiezelstrand, ingesloten door kliffen van tweehonderd meter.

Dat schip is daar in 1980 aan de grond gelopen. Het voer volgens de overlevering met smokkelwaar en werd achtervolgd, en het is bij slecht weer op dat strand terechtgekomen en daar achtergelaten.

De baai is alleen over zee bereikbaar; er loopt geen pad naar beneden. Er varen bootjes vanaf de noordkust en dat is een tocht van een uur tot anderhalf uur.

Daar hoort een waarschuwing bij die wij niet moeten weglaten. Sinds 2018 zijn er meermalen rotsblokken van de wand gevallen, waarbij bezoekers gewond zijn geraakt, en het strand is sindsdien meerdere keren geheel of gedeeltelijk gesloten geweest.

Of je er kunt aanlanden of alleen vanaf het water mag kijken, wisselt dus per seizoen en soms per week. Vraag dat na voordat je een excursie boekt die daarop is gebouwd.

Verderop langs diezelfde kust liggen grotten waar het water door de weerkaatsing op het witte gesteente fel blauw kleurt. Die zijn met dezelfde boot te doen en niet aan sluitingen onderhevig.

De schildpadden en waarom er regels zijn

Aan de zuidkant van dit eiland ligt de belangrijkste broedplaats van de onechte karetschildpad in de hele Middellandse Zee.

De vrouwtjes komen tussen mei en augustus 's nachts aan land om hun eieren in het zand te begraven, en de jongen kruipen tussen juli en oktober uit. Dat gebeurt op stranden die tegelijk tot de drukste badstranden van Griekenland horen.

Die botsing heeft geleid tot het eerste zeenatuurpark van Griekenland, opgericht in 1999. Er gelden regels over parasols, over verlichting aan de kust en over varen in de baai, en die worden gehandhaafd.

Voor jou betekent dat het volgende. Boottochten om schildpadden te zien zijn er, en de goede houden afstand en gebruiken geen aas; er zijn er ook die dat niet doen, en die zijn te herkennen aan de belofte dat je gegarandeerd een dier ziet.

Loop 's nachts niet op de broedstranden en laat geen kuilen of parasolgaten achter. Een jong dat in een kuil valt komt er niet uit.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Corfu, Kotor, Athene (Piraeus) en Heraklion. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• September is de drukste maand, hier en op vijftien van de zestien grote Griekse havens.
• Het strand met het wrak kan gesloten zijn. Vraag dat na voordat je boekt.
• Wat je in de stad ziet is van na 1953, in de oude stijl herbouwd.
• De vaargebieden kloppen. Alleen zeven reizen staan onder de westelijke Middellandse Zee.
• Van november tot en met maart komt hier niets.
• Kies een schildpaddentocht die geen garantie geeft. Dat is het goede teken.