Cruises naar Wellington

De zuidelijkste hoofdstad ter wereld

Er komen 158 reizen langs in Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland aan de zuidpunt van het Noordereiland.

Met ruim vierenveertig graden zuiderbreedte is dit de zuidelijkste hoofdstad van een soevereine staat. Dat merk je aan het weer: de stad ligt in de Cookstraat, de doorgang tussen de twee hoofdeilanden, en de wind die daar doorheen wordt geperst heeft de bijnaam Windy Wellington opgeleverd.

De rederijen zijn Holland America Line, Princess Cruises, Azamara Cruises en Oceania Cruises. De schepen zijn Westerdam, Celebrity Edge, Noordam en Azamara Pursuit.

Wat er verder op dezelfde reizen staat is Sydney, Australië, Auckland, Napier en Dunedin. Dit is een aanloop op de rondreizen langs Nieuw-Zeeland vanuit Sydney, die twaalf tot veertien dagen duren.

Het schip legt aan bij Aotea Quay of aan de Queens Wharf. Bij die laatste sta je meteen in het centrum; bij de eerste is het twintig minuten lopen of een pendelbus.

Een stad tussen heuvels en een breuklijn

Wellington is klein voor een hoofdstad, met tweehonderdduizend inwoners in de stad zelf, en dat komt doordat er nauwelijks vlakke grond is.

De stad ligt om een baai heen die door een instorting is ontstaan, met heuvels die er direct achter oplopen. De huizen staan tegen die hellingen, bereikbaar via trappen en steile straten, en veel woningen hebben een eigen kabelliftje voor de boodschappen.

Dat de stad hier ligt is een besluit uit 1865: Auckland was de eerste hoofdstad, maar het Zuidereiland dreigde zich af te scheiden en Wellington lag in het midden.

Onder de stad loopt de Wellingtonbreuk, en die is actief. In 1855 vond hier de zwaarste beving in de geschreven geschiedenis van het land plaats, met een kracht van rond de acht; de kust kwam daarbij meters omhoog, en de vlakke strook waar nu het zakencentrum en de haven liggen, is toen droog komen te vallen. De stad bouwt daar sindsdien naar: het parlementsgebouw staat op rubberen kussens die schokken opvangen.

De kabelbaan van Lambton Quay naar Kelburn is honderdtwintig jaar oud, rijdt in vijf minuten naar boven en zet je af bij de botanische tuin met uitzicht over de haven. Naar beneden loop je door die tuin terug.

Wat je in een dag doet

Te Papa is het nationale museum en het staat aan het water; toegang is gratis.

Er staat een reuzeninktvis van vier meter die in 2007 in de Rosszee is bovengehaald en het best bewaarde exemplaar ter wereld is. Er is een aardbevingssimulator in een huisje dat schudt. En er is een tentoonstelling over Gallipoli met figuren van soldaten op tweeënhalve keer ware grootte, gemaakt door de studio van Peter Jackson; dat is een van de indrukwekkendste museumopstellingen die er zijn.

Wat de stad verder heeft is koffie en bier. Wellington heeft naar verhouding meer cafés en restaurants dan New York, en de koffiecultuur hier is ouder dan de wereldwijde golf; er wordt sinds de jaren tachtig zelf gebrand.

Cuba Street is de straat waar dat samenkomt: tweedehandswinkels, muziek en een fontein die bezoekers nat spuit.

De Weta Workshop in de wijk Miramar is de werkplaats waar de effecten en de rekwisieten voor Lord of the Rings, King Kong en Avatar zijn gemaakt. Er zijn rondleidingen waarin je ziet hoe de wapens, de maskers en de miniaturen worden gebouwd; dat is een half uur rijden van de kade.

Zeelandia is een omheind natuurreservaat van tweehonderdvijfentwintig hectare middenin de stad, waar alle ingevoerde roofdieren uit zijn verwijderd. Daar leven kaka's, tuatara's en takahe's; het is een van de weinige plekken waar je zonder lange reis ziet hoe Nieuw-Zeeland eruitzag voordat er zoogdieren kwamen.

De Cookstraat en het Zuidereiland

Wat het schip na Wellington doet, hangt af van de route, en de doorvaart zelf is het bekijken waard.

De Cookstraat is op het smalste punt tweeëntwintig kilometer breed en staat bekend als een van de ruigste zeestraten ter wereld. Er ontmoeten twee zeeën elkaar en de stroming wordt door de nauwte geperst; de veerboten tussen de eilanden varen er dagelijks doorheen en leggen bij zware wind stil.

Aan de overkant liggen de Marlborough Sounds, een stelsel van verdronken riviervalleien met bossen tot aan het water. Schepen die de Sounds binnenvaren doen dat meestal op weg naar Picton.

De streek erachter is het grootste wijngebied van het land. Sauvignon blanc uit Marlborough is het product waarmee Nieuw-Zeeland op de wereldmarkt bekend is geworden, en dat begon pas in de jaren zeventig.

Ten noorden van Wellington ligt de Wairarapa, ook wijnstreek, met pinot noir en met Martinborough als plaatsje op een uur rijden.

Aan de westkant liggen Kapiti Island, een vogelreservaat waar bezoek beperkt is en vooraf geregeld moet worden.

Wanneer de schepen komen

Er zijn 7 maanden met aanlopen, met januari als drukste maand.

Dat is het zuidelijke zomerseizoen: van november tot maart varen de rondreizen vanuit Sydney, en daarbuiten komt hier weinig.

Het weer is in die maanden zestien tot tweeëntwintig graden en wisselvallig. Wellington heeft geen extreem klimaat en wel een extreme wind: er staan gemiddeld meer dan honderdzeventig dagen per jaar windkracht zeven of meer, en bij storm kan een aanloop vervallen omdat het aanleggen te riskant wordt.

Neem een jas mee die tegen wind kan en geen paraplu, want die overleeft het hier niet.

De zon is feller dan de temperatuur doet vermoeden, doordat de ozonlaag boven dit deel van de wereld dunner is. Factor vijftig is hier de norm, ook bij bewolking.

Betalen gaat met de Nieuw-Zeelandse dollar en overal met kaart; contant geld heb je nauwelijks nodig. Reken erop dat de winkels op zondag gewoon open zijn en dat er in restaurants geen fooi wordt verwacht.

Aan de grens gelden strenge quarantaineregels. Voedsel, zaden en wandelschoenen met aarde eraan moeten worden aangegeven, en boetes worden ter plekke opgelegd; dat geldt ook als je alleen voor een dag van boord komt.