Cruises naar Union Island, Grenadines

Twaalf reizen dragen Europa, en wij weten nu precies waarom

Er komen 39 reizen langs in Union Island, Grenadines en er vertrekt er geen enkele. Twaalf van die negenendertig dragen Europa als vaargebied, terwijl dit eiland op twaalf graden noorderbreedte in de Caribische Zee ligt.

Wij zijn dat op eerdere pagina's al tegengekomen en hebben het hier opnieuw uitgezocht. De twaalf reizen met die tag zijn exact dezelfde twaalf die Gustavia op Saint-Barthelemy en Marigot op Sint-Maarten aandoen; er zit geen enkele reis tussen die het ene wel en het andere niet heeft.

Feedbreed is het beeld even scherp. Van de vijfhonderdachtendertig reizen die Gustavia dragen, dragen er vijfhonderdachtendertig deze tag, en van de honderdveertien met Marigot alle honderdveertien. Dat is twee keer honderd procent.

De voor de hand liggende verklaring, dat dit Frans grondgebied is en dus Europees, klopt niet. Saint-Barthelemy is in 2012 uit de Europese Unie gestapt, en Charlestown op Nevis is Brits en is dat nooit geweest; dat record draagt de tag toch bij vijfennegentig procent.

Wat er wel aan de hand is, is dat de tag met een groep eilanden meereist en niet met een staatkundige status. Wij passen dat niet aan, want het zijn gegevens van de leverancier; wij zetten erbij waar het vandaan komt.

Een rederij, twee kleine schepen, zes maanden

Alle negenendertig reizen komen van dezelfde aanbieder en varen met twee schepen die aanzienlijk kleiner zijn dan een gewoon cruiseschip.

Dat is hier geen bijzaak. De haven van dit eiland is een ondiepe baai achter een rif, en een schip van vijfduizend passagiers komt er niet in de buurt; wat hier ligt, ligt er omdat het klein genoeg is.

Vijfentwintig van de negenendertig reizen duren zeven nachten en zeven duren er veertien. Drieendertig vertrekken uit Bridgetown op Barbados en zes uit Marigot.

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd. maart telt negen aanlopen, februari acht en december acht; van mei tot en met oktober komt er niets, en dat is het orkaanseizoen.

Bij zeven van de negenendertig reizen ontbreekt de prijs. De bedragen lopen van zevenenveertighonderdvijfenveertig euro tot ruim eenendertigduizend, en voor een week op een klein schip is die ondergrens hoog.

Wat er in juli 2024 is gebeurd

Dit eiland is op 1 juli 2024 recht getroffen door een orkaan van de zwaarste categorie, en dat is bij het boeken van belang.

De storm ging er in de vroege ochtend overheen met windsnelheden ruim boven de tweehonderd kilometer per uur. Volgens opgaven van de regering van dit land is toen op dit eiland het overgrote deel van de gebouwen beschadigd of verwoest, met daken die er in hun geheel af gingen.

Het vliegveldje raakte onbruikbaar, de stroomvoorziening viel weg en er is maandenlang met hulpgoederen per boot gevaren. Er wordt sindsdien herbouwd.

Wij kunnen niet vaststellen hoe het er nu bij staat, want wij zijn er niet geweest en de bron zegt er niets over. Wat wij wel kunnen zeggen is dat je dit moet navragen voordat je boekt.

Vraag de rederij welke voorzieningen open zijn en of het programma aan wal is aangepast. Op een eiland van deze omvang scheelt dat werkelijk iets, en een reisbeschrijving uit 2023 zegt hier weinig.

Een eiland van drieduizend mensen met twee dorpen

Dit is het zuidelijkste bewoonde eiland van deze eilandenreeks, ongeveer negen vierkante kilometer groot.

Er zijn twee plaatsen. Aan de oostkant ligt het havendorp waar de boten binnenkomen en waar de douane zit; aan de westkant ligt een tweede dorp aan een baai waar ooit een grote jachthaven is begonnen die nooit is afgemaakt.

Boven het eiland uit steken vulkanische pieken tot ruim driehonderd meter, en dat is het hoogste punt van deze hele eilandenreeks. Er loopt een pad naar boven dat in een paar uur te doen is en dat stevig klimmen is.

Bij het havendorp ligt op het rif iets wat je nergens anders ziet: een klein eiland dat door een man met de hand is opgebouwd uit lege schelpen, met een bar erop. Het is per bootje of bij laag water wadend te bereiken.

Dit eiland is voor de zeilvaart de plek waar je in dit land in- en uitklaart, en dat bepaalt het karakter van het havendorp. Er liggen meer zeiljachten dan cruiseschepen.

De Tobago Cays liggen hier vlakbij

Eenendertig van de negenendertig reizen dragen daarnaast een groep onbewoonde eilandjes die een paar kilometer oostelijk ligt.

Dat zijn vijf eilandjes binnen een hoefijzervormig rif, aangewezen als zeepark. Het rif breekt de oceaandeining, waardoor er een lagune ligt met kalm helder water tussen de eilandjes in.

Daar zwemmen zeeschildpadden die op zeegras grazen, en dat is de reden dat vrijwel elke reis hierheen die stop erbij heeft. Er wordt met sloepen naartoe gevaren en er is niets aan wal: geen steiger, geen gebouw en geen schaduw.

In het bestand staat dat als een eigen record met zesenzeventig reizen, en de coordinaten ervan liggen op nog geen twee kilometer van deze pagina. In werkelijkheid liggen de eilandjes wat verder oostelijk, dus ga ook daar niet op de kaart af.

Neem zonbescherming en water mee als je aan land gaat. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Vraag na hoe het eiland er nu bij staat. Het is in juli 2024 zwaar getroffen door een orkaan.
• Europa staat bij twaalf reizen, en dat komt van Gustavia en Marigot, niet van dit eiland.
• Van mei tot en met oktober komt hier niets. Dat is het orkaanseizoen.
• Dit zijn kleine schepen; grote cruiseschepen komen hier niet.
• De Tobago Cays hebben geen schaduw en geen voorzieningen. Neem water mee.
• Bij zeven reizen ontbreekt de prijs. Vraag die op.