Cruises naar Townsville

De drukste maand is hier de natste maand

Er komen 96 reizen langs in Townsville en er vertrekt er geen enkele. januari telt tweeentwintig aanlopen, februari zestien en oktober veertien.

Dat is opmerkelijk, want januari en februari zijn hier het natte seizoen. Deze kust kent een scherpe tweedeling: van december tot en met maart valt vrijwel alle regen van het jaar en trekken er cyclonen langs; van april tot november is het droog en zonnig.

De schepen volgen niet het weer maar de schoolvakanties. Januari is de Australische zomervakantie, en dan varen de schepen langs deze kust omdat de passagiers dan vrij zijn.

Er wordt hier wel 12 maanden per jaar aangelegd, en dat komt op deze pagina's zelden voor. In april, juli, augustus en september staan er een of twee, dus het aanbod droogt in het droge seizoen juist op.

Wat dat voor jou betekent is een afweging. In januari is de keuze het grootst en de kans op een dag met zware buien ook; in oktober en november is het aanbod kleiner en het weer betrouwbaarder.

Vijfendertig van de drieennegentig reizen beginnen in Sydney. De prijzen lopen van achthonderddrieentwintig euro tot negenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig, en bij tien reizen ontbreekt het bedrag.

Drieendertig reizen dragen Europa, en twaalf ervan komen langs Albany

Bij drieendertig van de drieennegentig reizen staat Europa als vaargebied. Wij hebben nageteld hoeveel daarvan werkelijk een Europese haven aandoen: dat zijn er achttien.

De overige vijftien niet, en bij twaalf van die vijftien staat hetzelfde record op de route dat wij eerder al vier keer hebben kunnen aanwijzen. Dat is een havenplaatsje aan de zuidkust van West-Australie dat in dit bestand onder de naam van het land Albanie staat.

Dat record telt eenenzestig reizen en alle eenenzestig dragen Europa. Wij hebben deze keten eerder vastgesteld bij Fremantle, Adelaide en Broome, allemaal aan de westkant van dit werelddeel; dit is de eerste keer dat wij hem aan de oostkust terugvinden.

Dat is ook logisch. De reizen waar het om gaat zijn wereldreizen die om Australie heen varen, van honderdvijfentwintig of honderdvijfenveertig nachten, en die doen beide kusten aan.

De drie reizen die overblijven kunnen wij niet verklaren. Bij de overige havens op deze routes komt er geen enkele boven de vijfendertig procent uit, en dat is hier de achtergrondwaarde.

Filter dus niet op vaargebied. Ga af op de vertrekhaven, en dat is hier in ruim een derde van de gevallen Sydney.

De berg die veertien meter tekortkwam

Midden in deze stad staat een blok roze graniet van tweehonderdzesentachtig meter, en daar hangt een verhaal aan dat de plaats goed typeert.

De officiele grens tussen een heuvel en een berg lag in de Britse traditie bij duizend voet, en dat is ruim driehonderd meter. Deze steen kwam veertien meter tekort en gold dus formeel als heuvel.

In de jaren zeventig is daar een inzamelingsactie voor opgezet. Bewoners droegen stenen naar boven om het verschil te overbruggen, en er is jarenlang aan gesleept.

Het is nooit gelukt, en de berg heet nog altijd naar wat hij is. De weg en het pad naar boven zijn er wel, en van de top zie je de stad, de riviermonding en het eiland ervoor liggen.

Dat is de bekendste wandeling hier en zij duurt heen en terug ongeveer anderhalf uur. Doe het vroeg, want er is geen schaduw.

Het eiland waar Cook zijn kompas de schuld van gaf

Acht kilometer uit de kust ligt een eiland van tweeenvijftig vierkante kilometer, en daar gaan de meeste bezoekers naartoe.

Cook voer er in 1770 langs en meende dat zijn kompas er afwijkend gedrag vertoonde. Hij heeft het eiland daarnaar genoemd, en latere metingen hebben nooit iets magnetisch kunnen vinden.

Meer dan de helft ervan is nationaal park, met granietblokken, eucalyptusbos en baaien. Er leven koala's in het wild, en dat is aan de oostkust van dit werelddeel op deze breedte ongewoon.

Over het eiland loopt een pad langs betonnen bunkers en kanonstellingen uit de oorlog, en dat is meteen de beste plek om die koala's te zien, omdat het pad door de bomen loopt waar zij in zitten. Reken op twee uur.

De veerboot doet er twintig minuten over en vaart geregeld. Er rijden bussen op het eiland en je kunt er een open wagentje huren.

Het rif ligt hier verder weg dan je denkt

Deze stad ligt aan het grootste koraalrif ter wereld, en toch is dat hier geen vanzelfsprekende dagtocht.

Bij Cairns, driehonderdvijftig kilometer noordelijker, ligt het buitenrif op ongeveer veertig kilometer uit de kust. Hier is dat het dubbele of meer, want de kustlijn buigt naar het westen weg terwijl het rif rechtdoor loopt.

Dat maakt een rifexcursie hiervandaan een lange dag met veel varen. Wie een aanloop van acht uur heeft, moet zich afvragen of het past.

Wat hier wel bijzonder is, ligt onder water dichterbij. Op ongeveer negentig kilometer zuidwaarts ligt een passagiersschip dat in 1911 in een cycloon is vergaan met honderdtweeentwintig mensen aan boord, en dat wrak wordt tot de beste duikplaatsen ter wereld gerekend. Dat is voor gebrevetteerde duikers en niet voor een uitstapje.

Deze stad is verder het centrum van het koraalonderzoek van dit land, met een onderzoeksinstituut en een universiteit die daarin wereldwijd meetellen. In het aquarium in de stad is dat werk te zien en het ligt op loopafstand van de kade. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Januari is het drukst en het natst. Dat is hier het cycloonseizoen.
• Filter niet op vaargebied. Vijftien reizen staan ten onrechte onder Europa.
• Het rif ligt hier ver uit de kust; reken op een lange dag of sla het over.
• Het eiland is met een veerboot van twintig minuten te doen.
• Er vertrekt hier niets. Vijfendertig reizen beginnen in Sydney.
• De klim naar de top duurt anderhalf uur en er is geen schaduw.