Cruises vanuit Tarragona

Een amfitheater aan het strand

Er komen 381 reizen langs in Tarragona en er vertrekken er 77. Wie hier van boord gaat, staat in de oudste Romeinse stad van het Iberisch schiereiland.

De Romeinen landden hier in 218 voor Christus, tijdens de oorlog tegen Carthago, en maakten er hun uitvalsbasis van. Tarraco werd de hoofdstad van de grootste provincie van Spanje, en keizer Augustus overwinterde er twee jaar en bestuurde het rijk vanaf deze plek.

Wat daarvan over is, ligt verspreid door de stad en staat sinds 2000 op de Werelderfgoedlijst. Het opvallendste is het amfitheater: een ovaal van steen dat in de helling boven het strand is uitgehakt, met de zee erachter.

Daar pasten veertienduizend mensen in. Op de arena zijn later een kerk en een klooster gebouwd, en die resten staan er middenin; dat is verwarrend om te zien maar het vertelt de hele geschiedenis van de plek in één beeld.

Die kerk staat er niet toevallig. In het jaar 259 zijn hier de bisschop en twee diakens levend verbrand, en het ooggetuigenverslag daarvan is een van de oudste die van zo'n terechtstelling bewaard zijn gebleven.

Een renbaan onder de stad

Vlak achter het amfitheater ligt iets wat je niet ziet tenzij je ernaartoe gaat: de wagenrenbaan.

Die was driehonderdvijfentwintig meter lang en lag midden in de Romeinse stad. Toen de stad in de middeleeuwen kromp, is er gewoon overheen gebouwd; de huizen staan op de tribunes en de gewelven eronder zijn kelders geworden.

Een deel van die gewelven is uitgegraven en toegankelijk. Je loopt er onder de moderne binnenstad door, van gewelf naar gewelf, tot je bij de startboxen uitkomt.

Boven de stad staan verder de muren, waarvan de onderste lagen uit reusachtige onbewerkte blokken bestaan die ouder zijn dan de Romeinen zelf; die zijn hergebruikt. Je kunt er een stuk overheen lopen.

Vier kilometer buiten de stad ligt een aquaduct van tweehonderdzeventien meter lang en zevenentwintig hoog, in twee rijen bogen, dat water naar de stad bracht. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Torens van mensen

Deze streek heeft een traditie waar je in Nederland geen beeld bij hebt, en het is precies wat de naam zegt.

Bij een castell bouwen tientallen tot honderden mensen een toren van lichamen, laag op laag, tot negen of tien verdiepingen hoog. Onderin staat een dicht opeengepakte massa die de basis vormt, en helemaal bovenop klimt een kind van een jaar of zeven dat één hand opsteekt als de toren compleet is.

De traditie komt uit Valls, twintig kilometer hiervandaan, en gaat terug tot het eind van de achttiende eeuw. In Tarragona wordt om de twee jaar de grote wedstrijd gehouden, in de arena, met duizenden toeschouwers.

Het staat sinds 2010 op de lijst van immaterieel werelderfgoed. Kinderen dragen sindsdien een helm, wat lang omstreden was.

Of je het ziet hangt van je datum af: er wordt vooral tussen juni en november opgetreden, bij dorpsfeesten. Vraag het na aan boord.

Wat er verder binnen bereik ligt

Tien kilometer van de haven ligt een van de grootste pretparken van Europa, met achtbanen en een waterpark ernaast. Dat is voor gezinnen de meest geboekte excursie hier.

Barcelona ligt op honderd kilometer, ongeveer anderhalf uur met de bus of iets meer dan een uur met de trein. Dat kan binnen een aanlegdag maar het is krap; je hebt er dan een uur of vier.

Dichterbij ligt de kust van de Costa Daurada met lange zandstranden, en landinwaarts het klooster van Poblet, een cisterciënzerabdij uit 1151 waar de koningen van Aragón begraven liggen.

In de stad zelf loopt de Rambla Nova naar een balkon boven zee, waar het gebruik is om het ijzeren hek even aan te raken; dat zou geluk brengen.

De goedkoopste reis waarop deze haven staat begint bij €123 per persoon, en dat is voor de Middellandse Zee opvallend laag; 315 van de 381 aanlopen zijn van één rederij die hier goedkope weken vaart.

Oktober springt eruit

Oktober telt 96 reizen, september 54 en november 45. Februari telt er 9 en januari 13.

Dat oktober bijna twee keer zo hoog uitkomt als september is ongewoon. Het zijn de laatste rondes voor schepen naar hun winterbestemming vertrekken, gecombineerd met het feit dat het hier dan nog twintig graden is.

250 van de reizen duren zes tot negen dagen; dat is de week door het westelijke deel van de Middellandse Zee. Ze vertrekken uit Tarragona zelf (83), Civitavecchia (59) en Genua (56).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Valencia, Marseille, Genua en Cadiz. De rederijen zijn MSC Cruises, Celestyal Cruises, Azamara Cruises en Windstar Cruises met schepen als MSC Magnifica, Celestyal Discovery, MSC Orchestra en Wind Spirit.

In juli en augustus loopt het hier op naar dertig graden, en dan is een middag tussen de Romeinse resten zonder schaduw zwaar.

Waar je op moet letten

• De Romeinse resten liggen verspreid; er is een gecombineerd kaartje.
• Barcelona kan net, maar het kost je de halve dag aan reistijd.
• Het amfitheater ligt aan zee en is van boven al te zien.
• Menselijke torens zie je van juni tot november, bij feesten.
• Oktober is de drukste maand en meteen aangenaam.