Cruises vanuit Seward

Het punt ligt in Kansas

Wij hebben de coordinaten van alle havens in dit bestand nagerekend, en bij deze haven wijzen zij naar een naamgenoot.

Seward ligt in Alaska in de USA, aan het eind van de Resurrection Bay. Het is een van de twee havens waar de Alaska-cruises vanuit het noorden beginnen of eindigen; de andere is Whittier. Anchorage, waar je vliegt, ligt een rit van twee tot drie uur verderop.

Het punt staat op zevenendertig graden noorderbreedte en honderdeen graden westerlengte, en dat is in Seward County in Kansas, midden op het Amerikaanse continent.

Tussen dat punt en deze haven ligt vierduizend tweehonderdachtendertig kilometer. Dit record heeft tweehonderdvier reizen en het is een van de belangrijkste vertrekhavens voor Alaska.

Dat de reizen wel hier horen, staat vast: de buurhavens liggen allemaal langs de Alaskaanse kust.

Voor jou heeft het geen gevolg voor de route, alleen voor de kaart.

Het eindpunt van een spoorlijn

Er komen 239 reizen langs in Seward en er vertrekken er 93. Dat een plaats van drieduizend inwoners zoveel schepen ziet, komt door een spoorlijn.

Seward is het zuidelijke eindpunt van de Alaska Railroad, die vanaf hier naar Anchorage en verder naar Fairbanks loopt. De haven is in het begin van de twintigste eeuw juist daarom aangelegd: het is de dichtstbijzijnde ijsvrije diepwaterhaven bij het binnenland.

Voor cruiseschepen betekent dat iets praktisch. Wie een enkele reis door de Inside Passage doet, stapt hier uit en gaat per trein of bus verder het binnenland in, of andersom.

De trein naar Anchorage doet er ongeveer vier uur over en rijdt door een dal met gletsjers en langs een baai waar het getijverschil tot tien meter loopt. Veel reizigers boeken die rit als onderdeel van hun terugreis.

119 reizen vertrekken uit Vancouver en 87 uit Seward zelf. Dat is de heen- en de terugkant van dezelfde route.

Wat er in 1964 gebeurde

Op Goede Vrijdag 1964 werd deze plaats bijna van de kaart geveegd, en dat is de zwaarste beving die ooit in Noord-Amerika is gemeten.

De schok had een kracht van 9,2 en duurde ruim vier minuten. In Seward gebeurde er iets bijzonders: de waterkant zelf gleed weg. De haven was gebouwd op losse sedimenten die door het schudden hun samenhang verloren en als een landverschuiving de baai in schoven.

Daarbij ging de olieopslag mee, die in brand vloog. De golven die door de verschuiving en de beving werden opgewekt, kwamen daarna terug met brandende olie erop.

De kades, het spooremplacement en een groot deel van de bedrijvigheid waren weg. Dertien mensen kwamen om.

De haven is daarna verderop opnieuw gebouwd, op vastere grond. Wat je nu ziet dateert van na die datum.

Een weg waarlangs je terugloopt in de tijd

Even buiten de plaats ligt de Exit Glacier, en dat is de enige gletsjer van het nationale park die je over de weg bereikt.

Langs het pad naar de gletsjer staan bordjes met jaartallen. Elk bordje geeft aan waar de voorkant van het ijs in dat jaar stond, en je loopt ze in volgorde af.

Dat is een aanschouwelijke manier om terugtrekking te laten zien. De afstand tussen de vroege en de late bordjes is kilometers; tussen de laatste bordjes is het al honderden meters per decennium.

De gletsjer komt van het Harding-ijsveld, een ijskap van ruim duizend vierkante kilometer waar tientallen gletsjers vanaf lopen. Dat veld ligt zo hoog dat er alleen bergtoppen bovenuit steken.

Wie meer tijd heeft, gaat met een boot de Kenai Fjords in, waar gletsjers rechtstreeks in zee eindigen en er zeeotters, zeeleeuwen en papegaaiduikers zitten. Wij hebben de vaartijden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Een berg die op vier juli wordt beklommen

Boven de plaats staat een berg van ruim negenhonderd meter, en daar wordt elk jaar een wedstrijd op gehouden die uit een weddenschap zou zijn ontstaan.

De Mount Marathon Race gaat vanaf de hoofdstraat recht de berg op en weer af. Het is geen pad maar een helling met los gruis, sneeuwvelden en rotswanden; naar beneden glijden deelnemers grotendeels.

De race wordt sinds 1915 gehouden op vier juli en trekt duizenden toeschouwers naar een plaats die er zelf drieduizend telt. De snelste tijden liggen rond de drieënveertig minuten voor ruim vijf kilometer met negenhonderd meter hoogteverschil.

Er raken elk jaar deelnemers gewond aan de afdaling. In 2012 is er een deelnemer verdwenen die nooit is teruggevonden.

Voor bezoekers is de berg ook zonder wedstrijd te doen, in een paar uur, met uitzicht over de baai.

Een aquarium dat uit een olieramp is betaald

Aan de baai staat een onderzoekscentrum met aquaria, en de herkomst van het geld ervoor is bekend.

In maart 1989 liep de tanker Exxon Valdez in Prince William Sound, honderd kilometer oostelijker, op een rif en verloor tientallen miljoenen liters ruwe olie. Duizenden kilometers kust raakten besmeurd en er stierven honderdduizenden zeevogels en duizenden zeeotters.

Uit de schikking die daarop volgde is een deel van het geld naar onderzoek en herstel gegaan. Het centrum hier is daarmee gebouwd en opende in 1998.

Het is geen dierentuin: er wordt onderzoek gedaan en er worden gestrande dieren opgevangen en weer uitgezet. De aquaria kijken uit op de baai waar dezelfde soorten in het wild zwemmen.

Enkele soorten uit dat gebied zijn nooit teruggekomen op hun oude aantallen. Dat is meer dan dertig jaar na de ramp.

Vijf maanden, en daarna dicht

Augustus telt 62 reizen, juli 59 en juni 48. Van oktober tot april komt hier vrijwel niets langs.

Dat is het Alaska-seizoen, dat wordt begrensd door licht en ijs. In deze breedte is de winter donker en zijn de landtochten niet te doen.

134 van de 239 reizen duren vijf tot zeven dagen, 44 tien tot veertien en 36 vijftien dagen of langer. De korte zijn de enkele reis door de Inside Passage; de lange zijn de overtochten naar Azië.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Vancouver, Juneau, Skagway en Ketchikan, met Juneau op 169, Ketchikan op 148 en Sitka op 134.

De rederijen zijn Silversea Cruises, Celebrity Cruises, Royal Caribbean International en Windstar Cruises met schepen als Anthem of the Seas, Silver Moon, Star Seeker en Celebrity Equinox, en de goedkoopste reis begint bij €711 per persoon.

Waar je op moet letten

• De coordinaten van dit record kloppen niet. Ga af op de havenlijst en niet op de kaart.
• Dit is vaak een begin- of eindhaven; reken op een lange transfer naar Anchorage.
• De trein naar Anchorage duurt vier uur en is zelf een uitstapje.
• De gletsjer is per weg bereikbaar; dat is in Alaska ongewoon.
• Neem regenkleding mee; dit is een natte kust.
• Van oktober tot april komt hier vrijwel niets langs.