Cruises naar Sasebo

Naast deze haven ligt een nagebouwd Nederland van honderdvijftig hectare

Er komen 62 reizen langs in Sasebo en er vertrekt er geen enkele. Voor Nederlandse bezoekers is dit vermoedelijk de merkwaardigste haven in dit hele bestand.

Aan de baai naast deze stad ligt sinds 1992 een park van honderdtweeenvijftig hectare dat een Nederlandse stad nabootst. Niet als decor met gevels, maar met echte bakstenen huizen, grachten met bruggen erover, molens die draaien en straten met de namen van Nederlandse steden.

Het is naar het Haagse paleis genoemd en er staat een schaalgetrouwe kopie van dat gebouw in, met toestemming van de Nederlandse koninklijke familie. Er staat ook een kopie van de Domtoren van Utrecht, en die is met honderdvijf meter het hoogste bouwwerk van deze streek.

Er zijn zes kilometer gracht gegraven met water uit zee, er staan windmolens die uit Nederland zijn overgebracht of ernaar zijn gemaakt, en er worden in het voorjaar rond de miljoen tulpen geplant. In oppervlakte is het het grootste pretpark van Japan.

Of je dat wilt zien is een vraag die je jezelf mag stellen. Een Nederlander die de halve wereld overvliegt om in een namaakgracht te varen, doet iets bijzonders, en het is precies daarom de moeite van het vermelden waard.

Het ligt op ongeveer twintig kilometer van de kade en er rijdt een trein naartoe. Sommige schepen meren er zelfs vlakbij af, want het park heeft een eigen aanlegplaats.

De Nederlandse band met deze streek is echt

Dat park staat niet toevallig hier, en dat is het aardige eraan.

Op ongeveer veertig kilometer ten noorden ligt een eiland waar de Verenigde Oostindische Compagnie in 1609 een handelspost heeft gevestigd, de eerste van de Nederlanders in Japan. Daar is drieendertig jaar gehandeld in zijde, porselein en zilver.

In 1641 is die post op bevel van de shogun verplaatst naar een kunstmatig eilandje in de baai van Nagasaki, zeventig kilometer zuidelijker. De aanleiding was dat er op een Nederlands pakhuis een jaartal in Arabische cijfers stond, wat als christelijke tijdrekening werd uitgelegd.

Vanaf dat moment waren de Nederlanders ruim twee eeuwen de enige westerlingen die met Japan mochten handelen, vanaf een eilandje van vijftienduizend vierkante meter. Alles wat Japan in die tijd van Europa leerde, kwam via die post binnen, en dat vak werd rangaku genoemd, hollandkunde.

Op dat eerste eiland staat de gereconstrueerde Nederlandse handelspost, met het pakhuis waar het om ging. Dat is bereikbaar en het is inhoudelijk interessanter dan het pretpark.

Het park uit 1992 is dus gebouwd op een geschiedenis die er werkelijk ligt. Dat maakt het minder willekeurig dan het op het eerste gezicht lijkt.

Negenennegentig eilanden, en het zijn er tweehonderdacht

Voor deze kust ligt een archipel die in het Japans de negenennegentig eilanden heet.

Dat getal is niet letterlijk bedoeld maar betekent in het klassieke Japans zoiets als ontelbaar veel. Er zijn er in werkelijkheid tweehonderdacht geteld, en dat is de hoogste eilanddichtheid van Japan.

Het zijn beboste rotskoppen die uit ondiep water opsteken, vrijwel allemaal onbewoond, met smalle vaargeulen ertussen. Er varen rondvaartboten doorheen vanaf een haven op tien minuten van het centrum.

Vanaf een uitkijkpunt boven de stad zie je ze bij zonsondergang tegen het licht liggen. Dat punt is met een bus of taxi te bereiken en het is het beeld waarmee deze streek adverteert.

Er wordt hier op parelmoeroesters en op tonijn gevist, en er zijn oesterkwekerijen tussen de eilanden. Dat is aan de vismarkt te merken.

Er wordt 11 maanden per jaar aangelegd, wat voor Japan ongewoon gelijkmatig is: februari telt acht aanlopen en de rest van de maanden een tot zeven. Alleen december staat op nul.

Een marinestad, en dat is te zien

Deze stad is in 1889 aangewezen als vlootbasis en is daardoor van een vissersdorp van vierduizend mensen in een halve eeuw naar driehonderdduizend gegroeid.

Er werden hier oorlogsschepen gebouwd en er lag een deel van de Japanse vloot. De stad is in juni 1945 zwaar gebombardeerd en het grootste deel van het centrum is toen verwoest.

Vandaag ligt er nog steeds een vlootbasis, van de Japanse zeestrijdkrachten en van de Amerikaanse marine. Dat betekent dat er grijze schepen in de haven liggen en dat sommige kades niet toegankelijk zijn.

Het levert ook iets alledaags op. Er wordt hier sinds de jaren vijftig een hamburger gemaakt naar een recept dat van Amerikaanse matrozen komt, en die geldt in Japan als een streekgerecht met eigen winkels en ranglijsten.

Vierentwintig reizen beginnen in Tokio, zeven in Shanghai en vier in Incheon. Acht duren vijf nachten en acht tien nachten; dit is een stop op korte lussen tussen Japan, Korea en China.

De prijzen lopen van vierhonderdvierenzeventig euro tot negentienduizend zeshonderdnegenenzeventig, en bij veertien van de vierenvijftig reizen ontbreekt het bedrag.

De vaargebieden kloppen, ook de vreemdste

Bij acht reizen staan de Canarische Eilanden als vaargebied, en dat is voor een haven in Japan opmerkelijk.

Wij hebben ze nagetrokken en alle acht doen werkelijk een Spaanse haven aan. Het zijn wereldreizen van honderdvierendertig tot honderdveertig nachten, en in de titel staat letterlijk Spain, Portugal, The Azores.

Datzelfde geldt voor de negen onder Europa, de acht onder Hawaii en de elf onder Australie en Nieuw-Zeeland: dat zijn dezelfde lange reizen, en die komen daar. De zesentwintig onder China horen bij de korte lussen die Shanghai aandoen.

Dat is een schone pagina. Wij melden dat omdat wij op deze reeks tientallen keren een tag hebben moeten afkeuren, en het is eerlijk om te zeggen wanneer er niets aan de hand is.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Busan, Zuid-Korea, Kagoshima, Japan, Hiroshima, Japan en Kobe, Japan. Wij hebben de afstanden, rijtijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Het Nederlandse park ligt op twintig kilometer en heeft een eigen aanlegplaats.
• De handelspost uit 1609 ligt veertig kilometer noordelijker en is inhoudelijk interessanter.
• De eilandengroep is de plaatselijke bezienswaardigheid; boottochten vertrekken vlakbij.
• Dit is een marinestad. Een deel van de haven is niet toegankelijk.
• De vaargebieden kloppen allemaal, ook de acht onder de Canarische Eilanden.
• Er wordt hier elf maanden per jaar aangelegd, gelijkmatiger dan elders in Japan.