Cruises vanuit Saint Tropez

Een vissersdorp dat door één film veranderde

Er komen 292 reizen langs in Saint-Tropez en er vertrekken er 36. Tot halverwege de jaren vijftig was dit een havenplaatsje waar niemand kwam.

Dat veranderde in 1956, toen hier een film werd opgenomen met Brigitte Bardot in de hoofdrol. Zij was toen eenentwintig, de film werd een schandaalsucces, en de plaats stond binnen een jaar op de kaart.

Bardot kocht er een huis en bleef er wonen; ze woont er nog steeds. Wat daarna kwam was een keten: eerst kunstenaars en filmmensen, toen de jetset, en uiteindelijk de jachten die er nu liggen.

Die volgorde is aan de haven te zien. Aan de ene kant liggen nog vissersboten met netten, aan de andere kant schepen van tientallen meters met bemanning in uniform, en de terrassen ertussenin kijken op allebei.

De plaats telt buiten het seizoen ongeveer vierduizend inwoners. In augustus zijn dat er tienduizenden.

Voor die film kwamen er al schilders

Dat Saint-Tropez werd ontdekt, was in 1956 al voor de tweede keer.

In 1892 kwam de schilder Paul Signac hier met zijn boot binnen om te schuilen voor het weer, en hij bleef. Hij kocht een huis, nodigde vrienden uit en schilderde het licht van deze baai in stippen van zuivere kleur.

Die vrienden waren onder anderen Matisse, Bonnard en Marquet. Matisse schilderde hier in 1904 het werk waarmee hij van het pointillisme afstapte en de weg naar het fauvisme insloeg, de stroming met de felle, niet-natuurlijke kleuren.

Het museum in de oude kapel aan de haven heeft daar een verzameling van, met werk van Signac, Matisse, Braque en Bonnard. Het is klein en het is het beste wat de plaats te bieden heeft.

Waarom juist hier: de baai kijkt naar het noorden, waardoor het licht overdag gelijkmatig blijft en niet verblindt zoals aan de zuidkust. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er van het dorp over is

Achter de kade ligt La Ponche, de oude vissersbuurt, en die is grotendeels intact.

Smalle straten met huizen in oker en roze, luiken in vervaagd blauw en groen, en waslijnen tussen de gevels. Er zijn geen auto's en het is er stil zodra je twee straten van de haven bent.

Boven het dorp staat een zestiende-eeuwse citadel met een zeshoekige donjon, gebouwd tegen aanvallen vanaf zee. Er zit een museum over de zeevaart in en het uitzicht over de golf is het loon voor de klim van een kwartier.

Op het plein staan mannen jeu de boules te spelen onder platanen, en dat is geen decor: het is een plaatselijke club met een eigen baan.

De markt op dinsdag en zaterdag op de Place des Lices is een van de grootste van de streek, met groente, kruiden, stoffen en tweedehands spullen.

Het schiereiland achter de plaats is bovendien wijngebied. Hier wordt vooral rosé gemaakt, en de Provence is met afstand de grootste producent van droge rosé ter wereld; ongeveer de helft van wat het gebied maakt gaat naar het buitenland.

Die bleke kleur is een keuze en geen toeval: de schillen mogen maar enkele uren met het sap in aanraking blijven. Hoe lichter, hoe hoger de wijn meestal wordt aangeslagen.

Alleen met tenderboten, en dat kan misgaan

Dit is de praktische kanttekening en het is een belangrijke.

Er is in Saint-Tropez geen kade voor een cruiseschip. Het schip ligt in de golf voor anker en je gaat met tenderboten naar de kleine haven.

Die golf ligt open naar het oosten, en bij oostenwind loopt er deining in. Dan kan het tenderen worden gestaakt, soms terwijl er al mensen aan wal zijn, en de aanloop is een van de gevoeligere in de Middellandse Zee.

Daarnaast is de haven klein. Als er meerdere schepen liggen, wordt het wachten bij de steiger, en dat kost tijd van een dag die toch al kort is.

De plaats is verder duur: een koffie op de kade en een taxi kosten hier een veelvoud van wat je twintig kilometer verderop betaalt.

September springt eruit

September telt 71 reizen, mei 54 en april 53. In januari komt hier 1 reis langs en in februari geen.

Wat opvalt is de dip in juni en juli, met 32 en 29, tussen april en september in. Dat is precies de periode waarin deze plaats het drukst is met Franse en Italiaanse vakantiegangers en met jachten; de rederijen ontwijken dat.

Voor de bezoeker is dat gunstig. In september is het rond de vijfentwintig graden, het water is warm en het dorp is weer te doen.

203 van de 292 reizen duren zes tot negen dagen. Ze vertrekken uit Civitavecchia (78), Barcelona (57) en Saint-Tropez zelf (45).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Savona, Salerno, Capri en Messina. De rederijen zijn Costa Cruises met schepen als Costa Fascinosa, en de goedkoopste reis begint bij €524 per persoon.

Waar je op moet letten

• Alleen met tenderboten; bij oostenwind kan het vervallen.
• Het dorp is klein en in twee uur bekeken.
• Duur. Ook een koffie op de kade loopt op.
• De citadel is een klim van een kwartier.
• September is aangenamer dan juli en augustus.