Cruises naar Saguenay

Drieennegentig procent van de aanlopen valt in twee maanden

Er komen 112 reizen langs in Saguenay en er vertrekt er geen enkele. Van die honderdzesendertig vallen er honderdzevenentwintig in september en oktober.

september telt er zevenenzeventig en oktober vijftig. Alle andere maanden samen komen niet boven de negen uit, en in januari, februari, april, november en december komt er niets.

Dat is de scherpste concentratie die wij bij een haven van deze omvang zijn tegengekomen. Het is bovendien geen kwestie van vaarseizoen alleen, want in juli en augustus is het hier prima varen.

De reden is de kleur. Deze fjord is omzoomd met suikeresdoorn en berk, en die verkleuren in de laatste week van september en de eerste helft van oktober naar rood en oranje.

Dat is waar het hele Canadese najaarsseizoen op draait, en deze fjord is er een van de beste plekken voor omdat je er middenin vaart in plaats van er langs.

Wil je hier komen, dan heb je dus in de praktijk geen keuze in de maand, alleen in de week. En dan geldt: hoe later in oktober, hoe verder de kleur gevorderd en hoe kaler de bomen aan de top.

Deze plaats staat ook onder een tweede naam

Er staat in het bestand een tweede record voor dezelfde aanlegplek, met de naam van de wijk waar de kade ligt. Daar hangen vijfentwintig reizen aan.

De coordinaten van die twee records zijn tot op de laatste decimaal gelijk, dus het is aantoonbaar dezelfde kade. In werkelijkheid komen hier dus honderdeenenzestig reizen langs en niet honderdzesendertig.

Dat is hetzelfde patroon dat wij bij Port Stanley en bij Langkawi ook zagen: een record met de stadsnaam en een met de naam van de kade of de wijk, zonder dat er een regel in zit welke reis waar terechtkomt.

Zoek dus op beide namen als je hier wilt komen, want elk overzicht mist anders een op de zes reizen.

Wij voegen dat niet zelf samen, want dat is een beslissing over welke pagina's bestaan. Wat wij doen is het hier melden.

Honderd kilometer een fjord op

De kade ligt niet aan de Sint-Laurens maar ruim honderd kilometer landinwaarts, aan het eind van een fjord.

Dat is ongewoon: dit is de enige fjord op dit deel van het continent waar een cruiseschip in kan. Hij is ongeveer honderdvijf kilometer lang, op plaatsen tweehonderdvijfenzeventig meter diep, en de wanden lopen aan weerszijden tot driehonderd meter steil omhoog.

Het schip vaart die hele weg naar binnen, meestal in de vroege ochtend, en dat is het mooiste deel van de dag. Sta vroeg op; als je pas na het ontbijt aan dek komt lig je al aan de kade.

Het water in de fjord is bijzonder gelaagd: bovenin een laag zoet water uit de rivier en daaronder koud zout water dat vanaf de Sint-Laurens naar binnen dringt. Daardoor leven er soorten door elkaar die normaal honderden kilometers uit elkaar zitten.

Aan de kade word je opgewacht met een ontvangst die de plaats zelf organiseert, met muziek en mensen in kostuum. Dat is hier geen bedacht toeristenpakket maar iets waar het stadje trots op is.

De witte walvissen aan de monding

Waar de fjord in de Sint-Laurens uitkomt, leeft een groep beloega's die daar het hele jaar blijft.

Het zijn er ongeveer achttienhonderd, en het is de zuidelijkste populatie ter wereld: alle andere beloega's leven boven de poolcirkel. Deze zijn hier na de laatste ijstijd achtergebleven toen de zee zich terugtrok.

Die groep is bedreigd. In de negentiende en twintigste eeuw is er zwaar op gejaagd, en sinds de jacht in 1979 stopte is het aantal nauwelijks hersteld doordat het water vervuild is en de scheepvaart lawaai maakt.

Sinds 1998 is het hele gebied een beschermd zeepark, en daar gelden regels voor de snelheid en de afstand van schepen. Vanaf het dek kun je ze zien: witte ruggen die kort boven komen, meestal in kleine groepen.

Bij de monding komen daarnaast vinvissen en soms blauwe vinvissen eten, omdat de stroming daar voedsel omhoog stuwt. Dat is een van de betrouwbaarste plekken voor walvissen op dit halfrond.

Het beeld op de rots

Op de vaart naar binnen passeer je een klif van ruim driehonderd meter met daarop, op een richel, een houten Mariabeeld van achtenhalve meter.

Dat is daar in 1881 neergezet door een handelsreiziger die door het ijs was gezakt en het had overleefd. Hij had beloofd een beeld te laten maken als hij het haalde, en hield woord.

Het beeld is in drie delen de berg op gedragen en ter plaatse in elkaar gezet, en het staat er nog steeds. Vanaf het schip is het klein maar goed te zien; kijk aan bakboord bij het invaren.

Verder ligt aan de oever van de baai een klein wit huisje dat bij de overstroming van 1996 als enige bleef staan terwijl de hele wijk eromheen wegspoelde. Het is nu een monument.

Wij hebben de afstanden, rijtijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Hoe lang je vaart en wat het kost

De rederijen die hier aanleggen zijn Cunard, Oceania Cruises, Holland America Line en Regent Seven Seas Cruises, met daarachter Silversea, Holland America, Azamara en Norwegian. Geen enkele daarvan komt boven de zevenentwintig aanlopen uit, dus dit is een haven waar iedereen langskomt en niemand de dienst uitmaakt.

De schepen die je hier het vaakst ziet zijn Queen Mary 2, Volendam, Oceania Vista en Seven Seas Grandeur. Tweeenveertig van de 112 reizen duren elf nachten, zestien duren tien en zestien duren veertien.

Zevenendertig reizen beginnen in Montreal, zevenentwintig in Quebec, vierentwintig in New York en dertien in Boston. Dat is dus de klassieke najaarsroute langs Canada en Nieuw-Engeland.

De prijzen lopen van achthonderdzestig euro tot vierendertigduizend achthonderdtien, en bij zevenentwintig reizen staat geen bedrag.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Quebec, Halifax, Sydney, Canada en Charlottetown.

Waar je op moet letten

• Je hebt geen keuze in de maand. Negen op de tien aanlopen vallen in september en oktober.
• Zoek ook op de wijknaam. Vijfentwintig reizen staan onder een tweede record voor dezelfde kade.
• Sta vroeg op. Het invaren van de fjord is mooier dan de aanlegplaats zelf.
• Kijk aan bakboord bij het invaren voor het beeld op de klif.
• Neem een warme jas mee. In oktober vriest het hier 's ochtends geregeld.
• Later in oktober betekent meer kleur op de grond en minder aan de bomen.