Cruises naar Roseau

Let op: dit is niet de Dominicaanse Republiek

Er komen 701 reizen langs in Roseau en er vertrekt er geen enkele. Roseau is de hoofdstad van Dominica, en dat is een ander land dan de Dominicaanse Republiek.

Dominica is een eiland van vijfenzeventigduizend inwoners in de Kleine Antillen, tussen Guadeloupe en Martinique. De Dominicaanse Republiek ligt ruim duizend kilometer noordelijker, deelt een eiland met Haïti en heeft elf miljoen inwoners.

Ze worden voortdurend door elkaar gehaald, ook in reisaanbiedingen. De uitspraak verschilt trouwens: op het eiland zelf leggen ze de klemtoon op de derde lettergreep.

Wat je hier aantreft is het minst ontwikkelde en minst bezochte eiland van deze rij. Er zijn geen grote strandresorts, de stranden zijn zwart en vulkanisch, en het binnenland is regenwoud.

Een meer dat kookt

Midden in het eiland ligt een meer waarvan het water werkelijk borrelt, en het is het op één na grootste van zijn soort ter wereld.

Het is een spleet boven een vulkanische schacht die met water is volgelopen. Gassen en hitte van beneden houden het aan de kook: in het midden staat het rond de vijfentachtig tot honderd graden, en er hangt permanent stoom boven.

Je komt er alleen te voet, over een pad dat door de Vallei van de Verwoesting loopt, een gebied met zwavelbronnen waar de begroeiing is weggebrand. Heen en terug duurt zes tot acht uur en het is zwaar; met een aanlegdag van acht uur is dat krap tot onmogelijk.

Wie het toch wil, boekt via het schip en gaat met een gids; alleen gaan wordt afgeraden. Het meer ligt in het nationaal park Morne Trois Pitons, dat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst staat.

Dichterbij en makkelijker: de watervallen van Trafalgar liggen op een half uur rijden en zijn met een korte klim te bereiken, met een warme en een koude waterval naast elkaar.

Snorkelen tussen de bellen

Aan de kust ten zuiden van de stad komt er gas uit de zeebodem omhoog, en dat levert iets op wat je zelden ziet.

Op Champagne Reef borrelt vulkanisch gas door het zand en stijgt het in slierten belletjes naar de oppervlakte. Wie er doorheen snorkelt, zwemt letterlijk in een glas spuitwater; het water is er bovendien merkbaar warmer.

Het is ondiep genoeg om te snorkelen en je hoeft niet te duiken. Er zit koraal, papegaaivissen en soms zeeschildpadden.

Het riffengebied eromheen is beschermd. Raak niets aan en gebruik zonnebrand zonder oxybenzon; dat wordt hier ook gecontroleerd.

Vanaf de kade is het een klein half uur rijden. Wij hebben de tarieven, reistijden en afstanden niet ter plaatse gecontroleerd.

De laatste Kalinago-gemeenschap

Aan de oostkant van het eiland ligt een gebied van vijftien vierkante kilometer waar ongeveer drieduizend Kalinago wonen, en dat is uniek in dit deel van de wereld.

De Kalinago, vroeger Cariben genoemd en de naam gevend aan het hele Caribisch gebied, zijn op vrijwel alle andere eilanden uitgeroeid of opgegaan in de bevolking. Hier niet.

De reden is het landschap. Dominica is te steil en te dichtbegroeid voor grootschalige plantages, waardoor Europeanen het eeuwenlang links lieten liggen en de Kalinago zich in het binnenland konden handhaven. Het gebied is hun in 1903 formeel toegewezen.

Er is een bezoekerscentrum waar wordt uitgelegd hoe manden worden gevlochten en kano's uit één boomstam worden gemaakt, en dat gebeurt door de gemeenschap zelf. Het ligt op ruim een uur rijden over bergwegen.

Dat het bestaat, betekent niet dat het een openluchtmuseum is: er wonen mensen die er hun dagelijks leven leiden.

Vier maanden vrijwel stil, en wat er in 2017 gebeurde

Januari telt 159 reizen, december 156 en februari 141. In juni en juli komt hier niets langs en in mei en augustus elk 1.

Dat is het patroon van het oostelijk Caribisch gebied, en op dit eiland is het orkaanseizoen geen abstractie. In september 2017 trok orkaan Maria er recht overheen, met windsnelheden van ruim tweehonderdvijftig kilometer per uur.

Vrijwel elk dak op het eiland ging eraf en het bos werd tot op de stam kaalgeslagen; er vielen tientallen doden. Het land heeft zich daarna ten doel gesteld het eerste klimaatbestendige land ter wereld te worden, met huizen en netwerken die een volgende storm moeten doorstaan.

Het groen is inmiddels terug, want in dit klimaat groeit alles snel. Aan de bebouwing en aan de nieuwe daken is te zien wat er is gebeurd.

387 van de 701 reizen duren tien tot veertien dagen, 163 vijf tot zeven en 158 vijftien dagen of langer. Ze vertrekken uit Bridgetown (162), San Juan (126) en Fort de France (76). De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Bridgetown, St. Maarten, St John's, Antigua en San Juan, en de rederijen zijn MSC Cruises, AIDA, Princess Cruises en P&O Cruises met schepen als MSC World Asia, Wind Surf, Arvia en Emerald Princess.

Waar je op moet letten

• Dominica is niet de Dominicaanse Republiek. Controleer het land.
• Het kokende meer kost zes tot acht uur lopen. Meestal te lang.
• Neem wandelschoenen mee; dit is geen strandbestemming.
• De stranden zijn zwart en vulkanisch.
• Van mei tot en met oktober vaart hier vrijwel niets.