Cruises naar Puerto Montt

Waar de Chileense fjorden beginnen

Er komen 146 reizen langs in Puerto Montt, in het zuiden van Chili.

Dit is het scharnierpunt van het land. Ten noorden ervan loopt de kust recht door tot aan de Atacama-woestijn; ten zuiden valt hij uiteen in duizenden eilanden, fjorden en kanalen die tot Kaap Hoorn doorlopen. De doorgaande weg houdt hier op.

De rederijen zijn Holland America Line, Seabourn, Silversea Cruises en MSC Cruises. De schepen zijn Seabourn Pursuit, MSC Magnifica, Nieuw Amsterdam en Scenic Eclipse.

Wat er verder op dezelfde reizen staat is Ushuaia, Punta Arenas, Buenos Aires en Valparaiso. Dit is een aanloop op de routes om Kaap Hoorn en langs de Chileense fjorden, tussen Valparaíso en Buenos Aires.

Het schip legt aan bij Puerto Montt zelf of, bij grotere schepen, voor anker in de baai met tenders naar de kade van Angelmó. De stad heeft tweehonderdduizend inwoners.

Een Duitse hoek van Chili

Wat hier meteen opvalt zijn de namen: Frutillar, Puerto Varas, Llanquihue, met huizen die op Zuid-Duitse boerderijen lijken.

Dat komt door de kolonisatie. Vanaf 1852 haalde de Chileense regering Duitse boeren hierheen om het zuiden te bevolken; er kwamen er in enkele decennia enkele duizenden. Zij kapten het bos, legden akkers aan en bouwden zoals ze thuis gewend waren.

De kerken van de streek zijn daar een uitvloeisel van, maar de bekendste zijn ouder: op het eiland Chiloé, ten zuiden van hier, staan zestien houten kerken uit de achttiende en negentiende eeuw die door jezuïeten met lokale bouwers zijn gemaakt. Ze zijn volledig van hout, met scheepsbouwtechnieken in het dak, en staan op de werelderfgoedlijst.

In Frutillar staat een concertzaal aan het meer waar een klassiek festival wordt gehouden, en een openluchtmuseum over de Duitse kolonisten.

Puerto Varas ligt op twintig minuten, aan het meer van Llanquihue, met de vulkaan Osorno erachter. Dat uitzicht, met een kegelvormige besneeuwde vulkaan boven een blauw meer, is het beeld waar deze streek om bekendstaat.

Vulkanen en meren

Chili heeft ruim vijfhonderd vulkanen waarvan er tegen de honderd actief zijn, en een aantal ervan ligt binnen een dagtocht van deze haven.

De Osorno is 2.652 meter hoog en heeft een bijna perfecte kegel. Er loopt een weg tot 1.200 meter en een stoeltjeslift verder omhoog; boven kijk je over het meer en op heldere dagen tot aan de Andes.

De Calbuco ernaast barstte in april 2015 onaangekondigd uit, met een aswolk van vijftien kilometer hoog. De as viel tot in Argentinië en het vliegverkeer lag dagen plat; het is de meest recente grote uitbarsting van deze streek.

De watervallen van Petrohué liggen op een uur rijden: geen hoge val maar een rivier die zich door zwarte lavarotsen wringt, met turkoois smeltwater en de Osorno erachter.

Het nationaal park Vicente Pérez Rosales is het oudste van Chili, uit 1926, met paden door regenwoud met alerce, een boom die tot vierduizend jaar oud wordt en die vroeger massaal is gekapt.

Het meer Todos los Santos heeft een diepe blauwgroene kleur van het gletsjerslib; er varen boten die aansluiten op de route over land naar Bariloche in Argentinië.

Angelmó en wat er uit zee komt

De vismarkt van Angelmó ligt naast de kade en is het levendigste deel van een dag hier.

Er liggen zeeoren, zeeegels, mosselen, koningskrab en congerpaling, en er wordt op houten steigers verkocht met de boten ernaast.

Wat je hier eet is curanto: schelpdieren, vlees, worst en aardappelkoeken die in een kuil met hete stenen worden gegaard, afgedekt met bladeren van de nalca. Dat is de streekmaaltijd van Chiloé en het duurt uren om klaar te maken.

Chili is de op een na grootste zalmproducent ter wereld en de kwekerijen liggen in deze fjorden. Dat levert werk en het is tegelijk een twistpunt: de kooien belasten het water en er zijn geregeld ontsnappingen.

De aardappel komt oorspronkelijk uit de Andes en Chiloé is een van de plekken waar de meeste oude rassen bewaard zijn gebleven; er zijn er honderden, in kleuren van paars tot geel.

Op de markt wordt ook wol verkocht, gesponnen en geverfd met planten, en houtsnijwerk van alerce.

Wanneer de schepen komen

Er zijn 8 maanden met aanlopen, met januari als drukste maand.

Het seizoen loopt van november tot maart, want dat is hier de zomer. Het is dan vijftien tot tweeëntwintig graden en het is de droogste periode.

Droog is een relatief begrip. Deze streek krijgt ruim twee meter neerslag per jaar en verder zuidwaarts loopt dat op tot vier of vijf meter; de bossen hier zijn gematigd regenwoud. Reken op regen in elke maand.

In de zuidelijke winter komt hier vrijwel niets langs. Het is dan vijf tot tien graden, nat en donker.

De vulkaan is bij bewolking niet te zien, en dat is vaker het geval dan niet. Wie voor het uitzicht komt, moet geluk hebben; wie voor de bossen en het water komt, heeft dat probleem niet.

Betalen gaat met de Chileense peso en met kaart in de stad. Op de markt is contant geld nodig.

Chili heeft strenge invoerregels voor voedsel, planten en hout, ook voor cruisepassagiers die aan wal gaan en terugkomen. Neem geen fruit mee van boord en geef aan wat je koopt.