Cruises naar Portland, Dorset, UK

Zesentwintig reizen dragen de Middellandse Zee, en geen enkele komt er

Er komen 72 reizen langs in Portland, Dorset, UK en er vertrekt er geen enkele. Bij zesentwintig van die zesenzeventig staat de westelijke Middellandse Zee als vaargebied.

Dit is een schiereiland aan het Kanaal, aan de Engelse zuidkust. Wij hebben nageteld hoeveel van die zesentwintig reizen werkelijk een Italiaanse, Maltese, Griekse of Kroatische haven aandoen.

Dat zijn er nul. Niet enkele: geen enkele.

Dit is de zevende haven waar wij deze keten aantreffen, na Saint Malo, Salamanca, een steiger aan de Douro, Portsmouth, Dublin en Brest. Het is de eerste waar de teller op nul uitkomt.

De oorzaak ligt bij het Iberisch schiereiland, waarvan ook de Atlantische kant onder dat vaargebied is gezet. Op deze routes staat Lissabon op achttien van de zesentwintig reizen mee, Porto op zestien, Coruna op vijftien en Getxo bij Bilbao op veertien; die laatste twee dragen het etiket feedbreed bij honderd procent van hun reizen.

Filter hier dus niet op vaargebied. Zesentwintig reizen beginnen in Southampton, twintig in Hamburg en zes in Rotterdam.

Wat er op deze pagina juist wel goed staat

Omdat wij op deze pagina's vooral melden wat er misgaat, is het eerlijk om te noemen wat hier klopt.

Er bestaan in dit bestand vijf records met deze plaatsnaam, voor vier verschillende plaatsen: deze in Dorset, een in de Amerikaanse staat Maine met honderdnegenenvijftig reizen, een in Oregon met een reis en twee in Australie met zeventien en nul.

Die zijn allemaal terecht apart gehouden, met eigen landen en eigen coordinaten. Dat is niet vanzelfsprekend: wij zijn in dit bestand veel gevallen tegengekomen waarin een naamgenoot juist tot een verkeerde plaatsbepaling heeft geleid, van een Australische havenplaats die in North Carolina terechtkwam tot een Frans stadje dat in de staat Georgia staat.

Ook de coordinaten van dit record kloppen, en de prijsdekking is goed: bij zeven van de zesenzeventig reizen ontbreekt het bedrag.

Er wordt hier bovendien in alle twaalf maanden aangelegd, en dat komt op deze pagina's zelden voor. Juli telt zestien aanlopen, oktober elf en april, juni, augustus en september elk acht.

De prijzen lopen van achthonderdachtendertig euro tot veertigduizend honderdvijftig. Veertien reizen duren tien nachten en elf twaalf; er staan er ook vijf van tweeenveertig nachten bij, en dat zijn lange verplaatsingen.

Een haven die met de hand is aangelegd door gevangenen

De baai waar het schip ligt is geen natuurlijke baai maar een van de grootste door mensen gemaakte havens ter wereld.

Tussen 1849 en 1872 zijn er vier golfbrekers van samen ruim vier kilometer gebouwd, met vijf en een half miljoen ton steen. Daarmee werd een gebied van bijna zestien vierkante kilometer beschut water afgesloten.

Dat werk is grotendeels gedaan door gevangenen. Er is naast de bouwplaats een strafgevangenis neergezet en de mannen daaruit hakten de steen in de groeven op het schiereiland en reden hem met karren over een spoorlijn naar de kop van de dam.

De reden was de vloot. Dit was een van de belangrijkste marinehavens van het rijk, en dat is zij tot 1995 gebleven; daarna is de basis gesloten en is de haven civiel geworden.

Bij de monding ligt sinds 1914 een wrak op de bodem. Dat was een verouderd slagschip dat daar met opzet tot zinken is gebracht om de zuidelijke doorgang af te sluiten tegen onderzeeboten, en het ligt er nog; duikers gaan erop af.

De steen die je in Londen en op de kerkhoven terugziet

Dit schiereiland bestaat vrijwel geheel uit een kalksteen die al vierhonderd jaar wordt uitgevoerd, en die kom je op onverwachte plaatsen tegen.

Het is een dichte, egale steen die goed te bewerken is en die bij verwering wit blijft in plaats van te vergrijzen. Na de grote brand van Londen in 1666 heeft de bouwmeester van de nieuwe kathedraal hem gekozen, en daarmee lag het gebruik voor de eeuwen erna vast.

Het gebouw van de Verenigde Naties in New York is ermee bekleed, en het gedenkteken in Londen is ervan gemaakt. Wat een Nederlandse bezoeker mogelijk raakt: vrijwel alle grafstenen op de geallieerde oorlogsbegraafplaatsen zijn van deze steen, ook die in Nederland.

De groeven liggen open aan de oostkant en een deel ervan is als beeldenpark ingericht, met werk dat ter plaatse uit de rots is gehakt. Je loopt er zo doorheen.

Aan de zuidpunt staat een vuurtoren met rode en witte banden, en daarvoor ligt een van de gevaarlijkste getijdenstromingen van de Britse kust: bij de punt komen twee stromen samen en dat levert bij springtij een woelig gebied van kilometers op. Kleine boten varen er met een boog omheen.

Wat er verder binnen bereik ligt

Aan de noordkant loopt vanaf dit schiereiland een strandwal van negenentwintig kilometer de kust langs, van grind in plaats van zand.

Het bijzondere daaraan is de sortering. De kiezels zijn aan het ene eind zo groot als een aardappel en aan het andere eind zo klein als een erwt, en dat verloop is zo gelijkmatig dat vissers die er vroeger in het donker aankwamen aan de steen onder hun voeten konden voelen waar zij waren.

Achter die wal ligt een lagune met brak water en een zwanenkolonie die sinds ongeveer 1040 wordt gehouden en die aan een klooster toebehoorde. Er zitten enkele honderden vogels.

Op acht kilometer ligt een badplaats met een zandstrand en een boulevard, die in de achttiende eeuw in de mode kwam nadat de koning er kwam baden. Vanaf daar reden in juni 1944 de colonnes naar de kade; vanuit deze haven en die baai zijn honderdduizenden militairen naar Normandie vertrokken.

In 2012 zijn de zeilwedstrijden van de Olympische Spelen in deze baai gehouden, en het zeilcentrum daarvoor staat er nog. Wij hebben de afstanden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Filter niet op vaargebied. Zesentwintig reizen staan onder de Middellandse Zee en geen komt er.
• Er vertrekt hier niets. De vertrekhavens zijn Southampton en Hamburg.
• Er wordt hier het hele jaar door aangelegd, met juli als drukste maand.
• De badplaats ligt op acht kilometer; op het schiereiland zelf is het stil.
• Bijna alle reizen hebben een prijs. Vergelijken heeft hier zin.
• Neem een jas mee. Op de kop van het schiereiland staat vrijwel altijd wind.