Cruises vanuit Osaka

De keuken van Japan

Er komen 425 reizen langs in Osaka en er vertrekken er 44. Deze stad heeft een bijnaam die uit de zeventiende eeuw stamt en die nog steeds klopt: de keuken van het land.

Dat is geen loze uitdrukking. In de Edoperiode werd de belasting in rijst betaald, en alle rijst uit heel Japan kwam hier binnen om verhandeld te worden. Osaka had daarvoor de eerste termijnmarkt ter wereld, waar in 1730 al werd gehandeld in rijst die nog niet geoogst was.

De stad is daardoor een kooplieden stad geworden en geen ambtenarenstad, en dat verschil met Tokio zit er nog in. Men begroet elkaar hier traditioneel met de vraag of de zaken goed gaan.

Het andere gevolg is het eten. Van hier komen de balletjes met octopus die op straat op hete platen worden gebakken, en de hartige koek met kool die je zelf aan tafel omdraait; er is een woord voor jezelf arm eten dat naar deze stad verwijst.

Dat vind je vooral in Dōtonbori, een straat langs een kanaal waar de reclameborden driedimensionaal zijn: een reuzenkrab van vier meter die met zijn poten beweegt, een blaasvis en een hardlopende man in neon die er sinds 1935 hangt.

Een kasteel dat drie keer opnieuw is opgebouwd

Midden in de stad staat op een enorme stenen sokkel een burcht met witte muren en groene daken.

Het origineel is in 1583 gebouwd door Toyotomi Hideyoshi, de veldheer die Japan verenigde, en het was het grootste kasteel van het land. Bij het beleg van 1615 is het verwoest, waarna het is herbouwd en in 1665 door de bliksem opnieuw afbrandde.

Wat er nu staat is een betonnen nabouw uit 1931, met een lift erin en een museum. Dat klinkt teleurstellend en dat is het deels ook; het is een reconstructie en geen bewaard gebouw.

Wat wél origineel is, is de ondergrond. De muren eromheen zijn van rond 1620 en bestaan uit blokken van soms honderd ton, over zee aangevoerd van eilanden honderden kilometers verderop en zonder specie op elkaar gelegd.

Het park eromheen telt duizenden kersenbomen en is in april het drukste stuk van de stad.

Kyoto en Nara liggen op drie kwartier

Dit is de reden dat deze haven meer biedt dan de stad zelf.

Kyoto ligt op ongeveer vijfenveertig minuten met de trein. Daar staan ruim duizend tempels, waaronder de gouden en de zilveren, en het pad met de duizenden rode poorten dat de heuvel op loopt. Kyoto is in de oorlog gespaard gebleven, en dat merk je aan alles.

Nara ligt in de andere richting, ook op drie kwartier, en was daarvoor de hoofdstad. Daar staat de Tōdai-ji met een bronzen boeddha van vijftien meter, en het gebouw eromheen was eeuwenlang het grootste houten bouwwerk ter wereld.

In het park daar lopen ruim duizend herten vrij rond, die als boodschappers van de goden gelden en beschermd zijn. Ze zijn gewend aan mensen en buigen soms voor een koekje, wat aandoenlijk is tot ze aan je tas gaan trekken.

Beide passen in een aanlegdag, maar niet allebei op één dag. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Een stad met een eigen humor

Osaka klinkt anders dan de rest van Japan, en dat is meer dan een accent.

Het Kansai-dialect heeft een eigen melodie en eigen woorden, en het geldt als directer en informeler. Voor Japanse begrippen praten mensen hier makkelijker met vreemden.

De stad is bovendien het middelpunt van de Japanse komedie. Het duo-optreden waarbij de een de domme en de ander de slimme speelt, komt hier vandaan, en de grootste opleidingen ervoor zitten in deze stad; veel bekende Japanse komieken zijn Osakaërs.

Ook het poppentheater bunraku is hier ontstaan, met poppen van een meter die door drie zichtbare spelers tegelijk worden bewogen. Dat staat op de lijst van immaterieel werelderfgoed en er is een eigen theater voor.

De cruiseterminal ligt bij Tempozan, aan de monding, met een reuzenrad en een groot aquarium ernaast. Naar het centrum is het een halfuur met de metro.

Voorjaar en najaar

Maart telt 64 reizen, oktober 55 en september 48. Januari telt er 20 en mei 21.

Die maartpiek is de kersenbloesem, die in deze streek meestal eind maart en begin april valt. Het najaar is de tweede piek, met helder weer en rode esdoorns.

Daartussen ligt de zomer met een regentijd in juni en juli, gevolgd door hitte boven de vijfendertig graden met hoge luchtvochtigheid, en de kans op tyfoons in september.

202 van de 425 reizen duren tien tot veertien dagen en 191 vijftien dagen of langer. Ze vertrekken vooral uit Tokyo (270).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Busan, Zuid-Korea, Nagasaki, Japan, Kagoshima, Japan en Hiroshima, Japan, met Busan op 282 en Nagasaki op 246. De rederijen zijn Windstar Cruises, Azamara Cruises, Emerald Cruises en Silversea Cruises en de goedkoopste reis begint bij €3.699 per persoon.

Waar je op moet letten

• De terminal ligt een half uur van het centrum, met de metro.
• Kyoto of Nara, niet allebei op één dag.
• Het kasteel is een nabouw; de muren eromheen niet.
• Neem contant geld mee; kleine zaken nemen vaak geen kaart.
• Eind maart en oktober zijn de aangenaamste maanden.