Cruises naar Ocho Rios

Een waterval die je op klimt

Er komen 297 reizen langs in Ocho Rios en er vertrekt er geen enkele. De bekendste bezienswaardigheid is een waterval waar je niet naar kijkt maar overheen loopt.

Dunn's River Falls is ongeveer vijfenvijftig meter hoog en valt niet in één keer naar beneden maar over honderden kalkstenen treden en kommen. Daardoor is hij te beklimmen, in badkleding en op schoenen met grip.

Dat gebeurt in een ketting: een gids voorop, en iedereen houdt de hand vast van degene ervoor. De klim duurt ongeveer een uur en er zijn zijpaden om er eerder uit te stappen.

Wat de val bijzonder maakt is waar hij uitkomt: recht in zee. Er zijn wereldwijd maar weinig watervallen die rechtstreeks op een strand uitmonden.

De kalksteen groeit bovendien aan. Het water is verzadigd met kalk, die op de treden neerslaat en de val elk jaar een fractie hoger maakt; hij bouwt zichzelf op terwijl je erop staat.

De naam betekent geen acht rivieren

Ocho Rios klinkt als Spaans voor acht rivieren, en zo wordt het ook uitgelegd, maar dat klopt vrijwel zeker niet.

Er zijn hier geen acht rivieren. De meest gangbare verklaring onder taalkundigen is dat de naam een verbastering is van Las Chorreras, wat de watervallen of de spuiters betekent, uit de tijd dat Jamaica Spaans was.

Engelse oren maakten daar in de loop van de tijd Ocho Rios van, en de vertaling die daarbij paste is er achteraf bij bedacht. Dat gebeurt vaker met plaatsnamen die van de ene taal in de andere overgaan.

Hier is in 1657 wel echt gevochten: een Spaanse poging het eiland op de Engelsen te heroveren is bij Las Chorreras stukgelopen. Jamaica bleef daarna Engels.

De naam verwijst dus naar de watervallen die de plaats nog altijd bekend maken, en niet naar rivieren die er nooit waren.

Een haven die voor bauxiet is gebouwd

Dat er hier grote schepen kunnen liggen, is niet voor de cruisevaart bedacht.

In het achterland van Sint-Ann zit bauxiet, het erts waar aluminium van wordt gemaakt. Vanaf de jaren vijftig is dat op grote schaal gewonnen, en er is een diepwaterkade aangelegd om het te kunnen verschepen.

Jamaica was in de jaren zestig en zeventig een van de grootste bauxietleveranciers ter wereld. De cruiseschepen kwamen daarna en maakten gebruik van wat er al lag.

Van die industrie is nog het een en ander te zien: transportbanden, opslagbergen en op sommige dagen een roodbruine gloed over het water. De winning is inmiddels flink teruggelopen.

De plaats zelf telt ongeveer zeventienduizend inwoners en is grotendeels op bezoekers ingericht: een winkelstraat, een strandje en een markt. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar James Bond is bedacht

Ongeveer twintig kilometer oostwaarts ligt een huis waar de veertien Bond-boeken zijn geschreven.

Ian Fleming kocht daar in 1946 een stuk grond aan een klif en bouwde er een laag huis zonder glas in de ramen. Hij kwam er elke winter twee maanden en schreef er in de ochtenden.

De naam van het huis komt van een operatie waar hij in de oorlog bij betrokken was. Ook de naam van zijn hoofdpersoon komt van dit eiland: hij nam die van de auteur van een boek over Caribische vogels dat op zijn plank stond, omdat hij een zo saai mogelijke naam wilde.

Een paar kilometer verderop woonde Noël Coward, de Britse toneelschrijver, in een huis op een heuvel met uitzicht over de kust. Hij ligt daar begraven in de tuin.

Verder het binnenland in, ongeveer anderhalf uur rijden, ligt het gehucht waar Bob Marley is geboren en begraven. Dat is een lange rit over bergwegen en vult een hele dag.

De winter, en een zomer die vrijwel ontbreekt

December telt 66 reizen, januari 55 en november 52. In mei komt hier niets langs, in augustus 1 en in juni en juli elk 2.

Dat is een scherpere verdeling dan bij de meeste Caribische havens: hier ligt bijna alles in vijf maanden. De vloot die hier vaart verhuist in de zomer naar Europa.

Van juni tot november is het bovendien orkaanseizoen. Jamaica ligt in de baan die tropische stormen geregeld nemen, en aanlopen kunnen dan op het laatste moment vervallen.

137 van de 297 reizen duren tien tot veertien dagen en 84 zes tot negen. Dat is langer dan bij de havens dichter bij Florida: Jamaica ligt op een ruimere lus.

137 reizen vertrekken uit Miami en 38 uit Fort Lauderdale. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Miami, George Town, Grand Cayman, Cozumel en Cartagena, Colombia, met George Town op 157 en Cozumel op 128.

Waar je op moet letten

• Neem badkleding mee als je de waterval op wilt.
• Schoenen met grip zijn nodig; blote voeten glijden weg.
• De val is druk op scheepsdagen; ga in de eerste groep.
• Er wordt aangesproken op straat; afdingen is normaal.
• Van mei tot september komt hier vrijwel niets.