Cruises naar Ocean Cay MSC Marine Reserve

Dit eiland was een zandgroeve

Er komen 995 reizen langs in Ocean Cay en er vertrekt er geen enkele. Van die reizen zijn er 1.030 van MSC en 21 van Explora Journeys, dat bij hetzelfde concern hoort.

Anders dan CocoCay en Celebration Key is dit geen natuurlijk strand dat is ingericht, maar een industrieterrein dat is opgeruimd.

Ocean Cay is in de jaren zestig door baggeren ontstaan als uitvalsbasis voor de winning van aragoniet, een kalkzand dat van de zeebodem werd gehaald. Dat is doorgegaan tot 2015, en wat er lag was een kaal eiland met loodsen, machines en puin.

MSC heeft dat terrein overgenomen, duizenden tonnen materiaal afgevoerd, beplanting aangelegd en het water eromheen tot beschermd gebied laten verklaren. Sinds 2019 komen er schepen, en de naam die de rederij eraan gaf staat ook in onze gegevens: Ocean Cay MSC Marine Reserve.

Een reservaat dat van een rederij is

Dat verdient een eerlijke behandeling, want er zijn twee dingen tegelijk waar.

Het herstel is echt. Er is koraal aangeplant, er lopen onderzoeksprogramma's, en het gebied eromheen is als beschermd zeegebied aangewezen. Voor een plek die dertig jaar lang is afgegraven, is dat een aanzienlijke verbetering.

Tegelijk is het een bezit van een cruisemaatschappij, dat als bestemming wordt verkocht en waar de schepen van diezelfde maatschappij passagiers afzetten. De bescherming en het bedrijfsbelang lopen hier samen, en dat maakt de ene niet onecht en de andere niet oneervol.

Wat je er als bezoeker van merkt: het eiland oogt leger en natuurlijker dan de andere privébestemmingen. Er is geen waterpark en geen zipline, wel stranden, een vuurtoren en snorkelplekken.

Wie het waterpark van CocoCay verwacht, komt hier iets anders tegen. Dat is geen tekortkoming maar een andere keuze, en het is het waard om te weten welke van de twee op je route staat.

Sommige schepen blijven tot in de avond

Dit is het praktische verschil dat deze bestemming van vrijwel alle andere onderscheidt.

Een aanlegdag eindigt normaal in de late middag, omdat het schip verder moet. Hier blijven schepen op een deel van de reizen tot in de avond liggen, en dan is er een lichtshow op de vuurtoren en kun je op het strand blijven tot na zonsondergang.

Dat kan omdat er geen volgende haven is die op een vast tijdstip gehaald moet worden: het eiland ligt op een halve dag varen van Florida en de rederij bepaalt zelf het schema.

Of dat voor jouw reis geldt, staat in het vaarschema. Het is bij deze bestemming de moeite waard om dat vooraf te bekijken, want een avond op het strand is een ander soort dag dan een middag.

De reizen komen uit Miami met 589 afvaarten en Port Canaveral met 439. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Miami, Port Canaveral, Nassau en Puerto Plata.

Het vlakste jaar van de drie

De drukste maand is januari met 110 reizen, en de rustigste is mei met 76. Dat is een verschil van nog geen anderhalf keer.

Ter vergelijking: bij Celebration Key is dat ongeveer twee en een half keer en bij CocoCay ook. Ocean Cay ligt daarmee het vlakst van de drie.

Dat komt doordat MSC het hele jaar door schepen vanuit Florida laat varen en dit eiland op vrijwel elke route zet. Van de reizen die hier langskomen duren er 396 hooguit vijf dagen, 366 zes tot negen dagen en 289 tien dagen of langer.

Die laatste groep is opvallend: bij de andere privébestemmingen staan vrijwel alleen korte reizen, hier staat het eiland ook op de langere Caribische rondreizen. Dat maakt de kans groter dat je er komt zonder er speciaal voor te kiezen.

Wat je er doet

Er zijn stranden aan verschillende kanten van het eiland, en die verschillen in karakter: aan de ene kant vlak water, aan de andere meer wind. Ligbedden en het eten zijn inbegrepen, cabana's niet.

Snorkelen is hier de voornaamste bezigheid, en dat heeft met het herstel te maken: er zijn plekken aangelegd waar het koraal terugkomt en waar vis zit. Uitrusting is ter plaatse te huren.

De vuurtoren in het midden van het eiland is uit de industriële tijd blijven staan en is 's avonds het middelpunt van de lichtshow. Overdag is het vooral een oriëntatiepunt, want het eiland is klein genoeg om helemaal te belopen.

Wat er niet is: winkels van betekenis, een dorp, of iets wat je buiten het terrein kunt gaan bekijken. Ocean Cay is onbewoond op het personeel na, en dat is precies het verschil met een haven als Nassau.

Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en vaartijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Kijk of je schip tot in de avond blijft. Dat kan hier, en het is een ander soort dag.
• Geen waterpark. Dit is de rustigste van de drie grote privébestemmingen; snorkelen is de hoofdactiviteit.
• Het herstel is echt en het is ook marketing. Allebei waar, en dat mag je weten.
• Staat ook op lange reizen. 289 van de reizen hier duren tien dagen of meer, anders dan bij de andere privé-eilanden.
• Het hele jaar door. 110 reizen in januari tegen 76 in mei, het vlakste van de drie.